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être aulreme

ni. Allons,

messieurs les savants, est-ce que les éléments de la philosophia n'auraient pas trouvé à se loger dans vos cellules psychiques t

Quelques mois plus tard M. Charbonnier inventait udb nouvelle maladie (l'azolalion) pour eu doter Louise Latoau. {Reoue Scimlifiqm du 13 novembre IS750

DOUZIÈME I.EÇON.

owj! lois de la nature, en dehors de ces lois. Or ces deux choses peuvent souvent être démontrées avec certitude.

3" Comment se font les miracles.

On peut comprendre de diverses manières le comment des miracles ; voici un ou deux exemples cpii vous montreront comment on peut expliquer, au point de\Tae de la science, ce qui se passe dans la matière quand Dieu suspend une loi delà nature (1).

Supposons la résurrection d'un mort. La loi veut que l'âme, une foîsséparée du corps, n'y rentre plus ; le corps devient inapte à s'unir de nouveau à cette âme, et passe plus ou moins rapidement par une série de modifications organiques qui amènent tôt ou lard sa décomposition complète. Quand Dieu ressuscite un mort, il faut que les mouvements moléculaires de la matière qui auraient, selon la loi, amené la décomposition cadavérique ne se produisent pas. Dans ce cas-là, Dieu change la direction ou les propriétés des atomes momentanément, mais des seuls atomes qui auraient concouru à la production des effets qu'il faut empêcher ; ou bien, si la décomposition est déjà commencée, Dieu donne aux molécules des propriétés ou des mouvements

(1) Je ne danoe ces explications que ci lea iBirc regarder comme vraies.

lepouibUi, E

LA HELiGIO.V EN FACE DE LA SCIENCE

exceptionnels propres à leur faire produire des phénomènes tout autres que ceux qui ont lieu d'ordinaire; mais, pendant ce temps-là, tous les autres atomes de même espèce et dans les mômes conditions, continuent, dans le monde entier, à obéir à la loi.

On peut comprendre d'une façon analogue le miracle de Josué arrêtant le soleil ; évidemment !a rotation de la terre ne fut pas interrompue, mais Dieu fit, par exemple, que lesvîbralions de l'éther, devenant plus lentes, tout en conservant la propriété d'impressionner la rétine, prolongèrent la durée de l'impression lumineuse, soit pour une seule partie de la terre, soitpour le monde entier.

Quelque explication qu'on donne, du reste, des laits miraculeux, il est touj ours possible à Dieu de suspendre pour un moment et pour un cas déterminé, l'effet général de la loi en changeant soit les pro-priétés, soit les mouvements des atomes.

i" Pourquoi Dieu fait des miracles.

Dieu fait des miracles dans un seul cas, c'est lorsqu'il importe k l'ordre surnaturel qu'une loi naturelle soit violée. Outre le monde des choses visibles, il y a un monde surnaturel, le monde ( âmes, il y a des intérêts surnaturels ; ce monde des âmes est mille fois plus beau, mille fois plus merveilleux que Tunivers dont nous avons ad

DOUZIEME LEÇOX. 39t

les magnifiques rouages ; et s'il m'était permis de soulever ici à vos regards un coin du voile mystérieux qui nous dérobe le monde invisible, je pourrais vous en dire des choses bien capables de grandir en vous l'admiration et l'amour pour le souverain Maître de tout ce qui existe; je pourrais vous montrer quel lien intime réunit ces deux ordres si différents et qui se touchent pourtant par tant de points ; mais je m'écarterais trop de pion plan. Qu'il me suffise de vous dire que l'intérêt surnaturel demande parfois que l'ordre naturel subisse une exception; dans ce casseulement Dieu fait des miracles (1), et sivou^ examinez les miracles qui jalonnent l'histoire de l'Eglise depuis son berceau jusqu'à nos jours ; depuis Moïse faisant jaillir l'eau du rocher jusqu'à Notre-Dame de Lourdes guérissant les malades, partout vous apercevrez plus ou moins visible un intérêt surnaturel en jeu, sous l'apparence d'un intérêt temporel (2).

Il résulte de cette rapide étude :

1° Qu'il y a des lois dans la nature.

2" Que ces lois, constantes, régulières et uniformes, ne sont ni absolues ni nécessaires.

[1) Cf. ToQgiorgi, tomo H, page 103. — Saint T H-Sp. q. Lïxvm, art. I, et p. ni, lï- XLni, art. r,

(2) n est facile de voir que cette étude sur les Jort Incnraplète ; j'ai été forcé par des circonsta ma volonté de relranclier Ici les déveioppements que je lui avais di né3 d'abord. Peut-être aarai-Je plus tard l'occasion de la complet

dP Que c'est par le moyen de ces lois que Dieu gouverne le monde et le conduit à ses fins»

49 Que Dieu seul peut déroger à ces lois par un acte spécial de sa toute-puissance.

50 Qu'il y déroge, de fait, quelquefois par les miracles.

De ces dernières conséquences on conclut logiquement que, lorsqu'un miracle parfaitement constaté est fait en faveur d'une doctrine ou d'une religion, il lui donne une autorité et une sanction souveraines, puisque Dieu lui-même intervient de la manière la plus évidente et la plus formelle.

Comme preuve de l'accord parfait entre les conclusions rationnelles de cette étude et les enseignements de TEglise. Voici les décisions du concile^du Vatican relatives aux miracles :

Il peut y avoir des miracles, et on ne saurait reléguer au rang des fables ou des mythes les récits qui en sont faits même dans l'Ecriture sainte. On peut constater les miracles avec certitude, et en tirer une preuve en faveur de Forigine divine de la religion chrétienne (1).

(1) Concil. Vat. Sessio III, canoD III, de Fide^ 4. — « Si quis dixerit, « miracula nuUa fieri posse, proindeque omnes de iis narrationes, « etiam in Sacra Scriptura contentas, inter fabulas vel mythos able- « gandas esse ; aut miracula certo cognosci nunquàm posse, nec iis « divinam religionis christianse origlnem rite probari ; anathema « sit. 9

La lumière est séparée des ténèbres.

Hypothèse de Laplace.

Origine des systèmes stellaires.

Nous avons vu, dans les dernières leçons, Paction immédiate et toute-puissante de Dieu sur la matière primordiale, la production du mouvement, et, par suite, de la lumière, au sein des ténèbres chaotiques; nous avons dit qu'à ce moment-là même, la sagesse incréée posa les lois libres mais constantes de la nature, et voulut que tous les phénomènes qui devaient se produire à jamais dans Punivers, s'accomplissent par l'effet et ^n vertu de ces lois souverainement fécondes (1) .

(1) Je n'ai pas besoin de faire observer que la manière dont j'ai expliqué l'aotion des lois de la nature, est bien différente de celle qui voit dans les lois la cause de la création. Je n'ai pas voulu dire non plus que la matière ait formé elle-même les autres êtres de l'univers, mais j'ai dit que les transformations successives de la matière se sont faites d'après la volonté libre de Dieu et selon les lois ou l'ordre qu'il avait fixés. Ceci, pour répondre à des remarques trop peu précises de M. Glaire, dans les Livres saints vengés^ tome I, page

Je ne saurais non plus accepter la notion que Mgr Maupied donne

Voilà pourquoi l'auteur sacré, après avoir affirmé d'un mot la production de la lumière et du mouvement, ajoute cette étrange réflexion : Et Dieu vît que la lumière était banne. Sans doute, toutes les œuvres de Dieu sont bonnes et excellentes; mais le Tout- Puissant a voulu nous faire savoir qu'il ne peut être l'auteur que du bien, et que tout ce qu'il lait est bon, il le dit à la fln de son œuvre; nous reviendrons plus tard sur les conséquences de cette affirmation divine (1).

Remarquons ici, en particulier, que Dieu justifie, pour m'exprimer ainsi, la constance des lois naturelles ; car, ce qui est bon, c'est ce qui est propre à atteindre le but pour lequel il est fait ; nous l'avons déjà dit, les lois posées au moment du fiât lux sont parfaites pour atteindre la fin que Dieu se proposait en créant le monde rvoilàpourquoi elles ne changent jamais, et voilà pourquoi il les approuve, les coefirme, et assure par cette approbation souveraine

des lois en disant qae ce sont lu pmpriilii de la maiitn. (Citatltio de M, Glairo, eod. loc^ pages 61 el 62.} Les lois sont l'ordre seloQlequel BH manileatent les phiaonoênes, mais ce ne sont pas les propriétisle m'Ëtonne ipi'oD conloads des choses si ladles à disUogaer.

Quant aux raisoas par lesquelles M. Glaire pense proaier qoe Dieu n'a pas créé les corps & l'état da corps èlâmi^nLaires ou simples, je déclare qu'elles sont sans torce. Qu'on liu attentivement ce passage

et6â),

(1) Lem

et on sa convaincra que je n'eiagÈre pasle saint Jèrdma a rendu par bon sieniCe encore en Ufrmu, agriabli. ulilt, amnta^siu;. Tous ces sans n'aââfi-

it p3rlalt«menl ici.

leur stabilité et leur permanence. Je n'ai pas besoin de faire ressortir tout ce qu'il y a de grandeur et de beauté dans la pensée de ce texte où Moïse non-seulement décrit les opérations extérieures de Dieu, mais où il dévoile avec une sublime simplicité les sentiments intimes de la Divinité : Vidit lucem quoi esset bona.

Après s'être ainsi applaudi lui-même, Dieu continue d'agir sur les éléments du monde, par Tintermédiaire des lois et en vertu de Timpulsion primitive donnée aux atomes. Nous allons suivre l'écrivain juif dans l'histoire merveilleuse qu'il nous raconte des diverses transformations par lesquelles a passé Punivers pour arriver à sa îorme actuelle.

A partir du moment où nous sommes arrivés, le mouvement ne s'arrête plus, et c'est grâce à lui, aux propriétés de la matière et à l'ordre selon lequel elles se manifestent que se produiront tous les phénomènes qui vont se dérouler devant nous.

Le premier fait qui succède à la production de la lumière, c'est une séparation, une distinction entre la lumière et les ténèbres : Dieu, dit Moïse, sépara la LUMIÈRE DES TÉNÈBRES. Les interprètes ont vu généralement dans ces quelques mots plutôt une distinction nominale et de raison, qu'une séparation matérielle; il serait difficile, en effet, de comprendre comment la lumière eût pu être mélangée avec les ténèbres, pour en être ensuite séparée matérielle-

ment. On a dit encore que ces paroles marquent l'alternance de la lumière et des ténèbres ; mais cette alternance est indiquée clairement plus lard, quand il est question de jour, de soir et de matin.

Il aurait été tort difficile aux interprètes anciens de fixer le sens précis de ce passage. Je vais vous montrer comment on peut l'expliquer en prenant pour base d'interprétation les théories astronomiques. Bien que ces théories ne reposent que sur des' hypothèses, on peut les accepter provisoirement, parce qu'elles s'accordent avec les laits d'observation ; il est évident, d'ailleurs, que le texte biblique, tout en se prêtant à l'explication que je vais vous présenter, ne confirme ni ne combat ouvertement ces systèmes. II me suffira de démontrer qu'on peut l'entendre dans le sens que la science conduirait à accepter, pour justifier ici encore la Religion du reproche injuste d'être en contradiction avec la science (1).

0 permets de rennuweler Ici udo Inqnelle je ne saurais trop insister.

La tbèorle de Laplace & laguelie je lai pioB loin, u'asi encore qu'une iiypothèsa pour eile des faits certains et des raisQnr tes. Bi la Religion n'a A compter qu'avec peat cependant se demander si les th^ri

ibservatlon Importanlesur

allusion et que j'expose certainement; mais elle a meulB qui paraissent jusï science faite et sûre, on s général en

enselgoemei

coDtredisen Interprétée, au besoin, d taelle se réduit donc à c pourrait faire accorder

m bien, si la révélation ponrrslteiN s le aena de ces tiiéorlea. Hoa œuvre BCproportiona ; esaminer si et comment on sens général de la Bible avec lliypothè»

Pour comprendre l'essai d'interprétation que je vais faire du passage qui nous occupe, il est indispensable que je vous expose sommairement ce qu'on appelle dans la science V Hypothèse de Laplace.

Laplace (1), célèbre astronome de la fin du xvni® siècle, se guidant sur rol;)servation des nébuleuses et sur les mouvements connus des planètes, émît, pour expliquer la formation de ces dernières, une hypothèse grandiose, très-ingénieuse et que tout tend à confirmer, bien qu'on n'en puisse démontrer absolument la vérité.

Avant d'aborder cet exposé, je résume ici, en les complétant, les notions que je vous ai données sur les nébuleuses, parce que Thypothèse de Laplace en suppose une connaissance exacte.

Tliéorie des nébuleuses.

Ce fut Herschel (2) qui découvrît les nébuleuses et

de Laplace dans le cas où celle-ci serait plus tard confirmée ; dans le cas contraire, il est évident que l'essai d'interprétation que je fais ici n'engage en rien la vérité objective contenue dans le texte sacré.

(1) Laplace est né en 1749 et mort en 1827. Son principal ouvrage est la Mécanique céleste^ composé de cinq volumes qui parurent successivement de 1799 à 1825. Un autre ouvrage, VExposttion du système du monde^ contient, en note, la célèbre hypothèse dont il est ici question; il se compose de deux volumes parus en 1796.

(2) Herschel (William), naquit à Hanovre en 1738 et mourut en 1822. Ce fut lui qui découvrit Uranus; il a catalogué 2,500 nébuleuses. Arago a fait son éloge en 1842.

les distingua en nébuleuses résolubles et non résolubles. Ces dernières seraient des étoiles ou des soleils en voie de formation ; elles sont constituées par de la matière très-raréfiée, dans laquelle l'attraction est excessivement faible, à cause du peu de densité de cette matière, et elles passent, dans un temps très-long, par diverses phases dont on constate expérimentalement l'existence et qui fournissent de bonnes indications sur la nature de ces nébuleuses. Voici ces phases :

1° La nébuleuse est d'abord informe, sans con- . tours déterminés, excessivement peu lumineuse et; r occupe un volume excessivement grand eu égard il^ la quantité de matière qu'elle renferme.

2<> Peu à peu la nébuleuse se condense ; on aperçoit en divers endroits de sa masse des points plus brillants qui deviennent des centres d'attraction ; la matière se rapproche de plus en plus de ces centres, appelés les noyaux de la nébuleuse. Une nébuleuse peut n'avoir qu'un noyau ou en avoir plusieurs.

30 A mesure que la matière cosmique se condense autour des noyaux, il s'opère des divisions, des séparations, des déchirements dans la nébuleuse, et bientôt on distingue autant de nébuleuses qu'il y avait primitivement de noyaux dans la nébuleuse initiale.

4P On constate assez souvent dans les nébuleuses un mouvement de rotation autour du noyau : quand

la séparation est opérée, chaque nébuleuse partielle continue à tourner sur elle-même.

50 La nébuleuse s'arrondit, à mesuré qu'elle se condense et qu'elle devient plus petite et plus brillante; son mouvement de rotation s'accélère en même temps que la lumière augmente et que la matière se contracte, et il arrive un moment où chaque nébuleuse partielle devient une étoile, un soleil ; et c'est ainsi que les nébuleuses non résolubles se changent en nébuleuses résolubles. Toutes ces transformations nécessitent des temps excessivement longs.

On a déduit la succession de ces états d'un trèsgrand nombre d'observations qui ont montré les nébuleuses à ces diverses périodes de leur existence, et il a été facile d'établir entre ces divers états un lien logique qui les fait succéder les uns aux autres, bien qu'on n'ait pas pu constater le passage d'une même nébuleuse d'une période à une autre.

Voici maintenant en quoi consiste le système que Laplace a formulé :

Hypotlièse de liaplace.

Cette hypothèse a pour but, comme je l'ai dît, d'expliquer l'origine et la formation des planètes.

L'illustre mathématicien suppose que notre soleil était d'abord une nébuleuse analogue à celles qu'on

observe dans le ciel, et qu'elle occupait, après une concentration déjà assez avancée, tout l'espace qui s'étend depuis le soleil jusqu'au delà de l'orbite de Neptune, lequel est situé à une distance d'environ 1,100,000 lieues du soleil. Cette supposition n'offre aucune invraisemblance, d'après ce que nous savons des nébuleuses el de l'immense volume qu'elles occupent, grâce à leur peu de densité. En effet, il suffit de se rappeler l'énorme quantité de matière condensée aujourd'hui dans le soleil, qui pèse 325,000 fois plus que la terre (1), et dont le volume est lel, que si le soleil avait son centre au centre de la terre, il s'étendrait jusqu'à la lune et encore presque une fois aussi loin (2). Il est facile de concevoir qu'une pareille quantité de matière, à laquelle il faut ajouter celle qui entre dans toutes les planètes (3), étant pea condensée, puisse occuper le volume d'une sphère qui aurait pour rayon la distance de Neptune au soleil. "

a) Guillomin, !o Cirl, 1S77, pagfl 175. D'après cet autour, le poids du Bolail serult représenté , en tonnas de mille kilogrammes, par le nombre suivant: