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(S) Le rafon de l'orbite de la terre* est de 60 rayons terrestres; le rayon du soleil étant de lOS rayons terrestres, il surpasse cBlni de l'or-

(31 Le soleil contenait ii aajourdliai les planètas, [

te Itiypothâae de Laplace.

s la matière qui forme 13 allons le voir, les pla-

TREIZIÈME LEÇOrf, 401

Le soleil était donc une nébuleuse s'élendant jusqu'à l'endroit où est aujourd'hui la planète Neptune, et composée de matière très-raréfiée, mais ayant déjà un noyau lormé. Toute cette masse gazeuse était animée d'un mouvement de rotation sur ellemême et il s'opérait une attraction de la périphérie au centre ; mais, en vertu de la force centrifuge, les parties de la néhuleuse les plus éloignées du centre , étant moins attirées à cause de leur plus grande distance, et tournant plus rapidement, tendaient à s'écarter du centre, comme il arrive dans tout mouvement de rotation ; or, à un certain moment, le mouvement de rotation s'accélérant de plus en plus, la force centrifuge l'emporta sur la force d'attraction centrale, dans une certaine étendue de l'équateur (1) solaire, et alors un anneau de matière gazeuse se détacha de la nébuleuse et continua à tourner, en vertu du mouvement dont il était animé. La nébuleuse était donc, à ce moment-là, entourée d'un anneau analogue à celui qu'on observe aujourd'hui autour de Saturne ; bientôt, cet anneau n'étant pas homogène dans toutes ses parties (2), il se forma aux

(1) On appelle ('gualmr, daDsnBe sphère on rotalinn sur un axe, In partie uanulsire la plus éloignée des pâles; cette partie lurme une zone qnl partage la sphère en denï parties égales, È égBlediBlanoa des deux pâles.

(2) BiVanneau était parlaitemsnt homogène et d'une densité parftjitBmeal Égale en tous ses points, 11 ne pourrait pas sa lormer de

points OÙ la matière était plus dense un centre d'attraction, un noyau, et la matière gazeuse de l'anneau se précipitant peu à peu vers ce centre, les parties les plus éloignées du noyau se raréfièrent de plus en plus, jusqu'à ce que la matière venant à manquer en un point, il se produisit dans l'anneau une solution de continuité; l'anneau se brisa.

A ce moment, cette nébuleuse partielle s'allonge et prend la forme d'un immense fuseau à noyau central (1). Mais l'attraction continuant à agir, le fuseau cosmique se raccourcit et s'arrondit de plus en plus, et tourne sur lui-môme, par suite de rjmpulsion reçue au début (2), en même temps qu'il gravite autour du noyau central, en vertu du mouvement acquis lorsqu'il faisait encore partie de la nébuleuse primitive. Enfin il arrive un moment où cette partie détachée de la nébuleuse devient un astre, une planète qui, d'abord gazeuse, passe ensuite par une période d'incandescence, atteint un maximum de cbaleur et de lumière, puis se refroidit, devient

centra d'attracllon ni de noyaa, ol la tormg annulaire persÉvèreraft iDdiGnîmeat.

Cl> Oa tronvBdana le ciel des itèbaleuses ayant prècisèoient cette apparence fosiforme avec noyaa central.

IS) On peal démontrer matbËmatlqnBinentqiie, d'après las lois delB mécanique, lustra ipii résulte de la roptarB et de la condeasstleti d> lannean doit être anim* d'un monveinenl de roUtion sur lui-méu», dons an sens dAIerminè. Celte dimoaslralina, tufime taltn d'une mivnlère pureineot descriptive, m'entraînerait trop laio.

obscure et solide, et revêt finalement la forme actuelle des planètes .

C'est ainsi que Laplace explique la formation de la planète la plus reculée, de Neptune.

Cependant la nébuleuse solaire continuait à tourner ; plus tard le même phénomène qui avait donné lieu à la naissance de Neptune se reproduisit à l'équateur du soleil ; un nouvel anneau se forma, se brisa, se condensa en un sphéroïde et devint la planète Uranus, la plus éloignée du soleil, après Neptune. Et ainsi se formèrent successivement et à des époques probablement très-éloignées les unes des autres, les planètes qui forment aujourd'hui la cour mouvante du soleil, y compris la Terre que nous habitons.

Tel est l'ensemble de cette fameuse hypothèse cosmogonique. Voici maintenant les principales déductions qu'on peut en tirer (1).

(1) Cette théorie des nébuleuses me parait tout à fait acceptable et je ne vois rien qui s'oppose à ce qu'on Tadmette, il serait trop long de développer ici les raisons philosophiques sur lesquelles je m'appuie pour justifier cette manière de concevoir la formation des étoiles; mais ces raisons philosophiques existent.

Edgar Poë, l'Hoffmann américain, a développé la théorie de Laplace dans un ouvrage très-original, où il a réuni une foule de données scientifiques sur le système du monde. Cet ouvrage a pour titre Eurêka^ et a été traduit par Ch. Beaudelaire. C'est un livre complètement panthéiste. — Paris, Michel Lévy.