RELIGION Ë.V FACE I

Conséquences théoriques de l'hypothèse de Laplace.*

1" Il suit de là que les planètes les plus é du soleil seraient les plus anciennes, et les plus rapprochées seraient les plus récentes.

2" A leur tour, les planètes, tournant sur leur axe, auraient émis, de la même manière, des anneaux planétaires, alors qu'elles étaient encore à l'état de nébuleuses, et ces anneaux seraient devenus, à la suite detransiorraalions analogues, les satellites de ces planètes ; c'est ainsi que la Lune aurait été distraite de la Terre.

30 Le soleil a dû se refroidir beaucoup plus lentement que les planètes, vu sa masse plus considérable ; ainsi on constate facilement qu'un bloc de 1er, chauffé à la même température qu'une aiguille à tricoter, se refroidit beaucoup moins vite que celleci. De môme, la Lune se serait refroidie avant la Terre, puisqu'elle est 49 fois plus petite.

4" Le soleil doit avoir conservé une masse beaucoup plus considérable que celle de toutes les planètes réunies, parce que les parties qui ont successivement formé las anneaux devaient être toujours une très-minime partie de la nébuleuse totale.

5° Toutes les planètes doivent se mouvoir dans le môme sens, dans le sens de la rotation du s

dans des orbites concentriques (1) et situées dans le môme plan, puisque les anneaux qui les ont lor- , mées se sont détachés d'une même zone du soleil. ' De plus, le mouvement des satellites doit être dirigé dans le sens de la rotation des planètes sur elles-mêmes et situées dans le plan du mouvement général du système, puisque ces satellites proviennent d'anneaux formés à l'équateur des planètes (2).

Telles sont les principales conséquences qu'on déduit logiquement de cette théorie; nous allons passer rapidement en revue les faits observés dans le système solaire et voir s'ils concordent avec les déductions théoriques (3).

Les faits astronomiques en présence de t'hypolliès de Laplace,

Laplace n'a pas émis son hypothèse a priori et ce

il) On Hppells orbltea conceqtriquea cellea qui sont ci: des cercles (du courbes quelcoaques) placés les uns dans les antres, da manière que les plus grands roDlerment successivement les plus, petits.

{3) Cea dernières consèiiueEieeB ne sont pas cependant Dècessaiires, parce que, au moment où la nébuleuse avait la forme de (useau.ila pu arriver que les mouvements partiels de coucontratiQU aient occasionné une déviation de l'axe de rotation ; ce qui entraîne oéceasairemeiit dans la Euïto une inclinaison plus ou moins considérabis do l'orUite des saleilites sur ie plan de l'orbite de la plsnéte.

(3) C'est là le moyeu classique et philosophique de vèrliier une hypothèse.

n'est pas une œuvre de pure imagination comme on pourrait le croire : voici les faits parfaitement constatés sur lesquels il s'est basé et qui servent à confirmer l'hypothèse. Je suivrai le même ordre que dans la déduction des conséquences théoriques :

1° et 2' Les deux premières conséquences sont impossibles à vérifier expérimentalement.

3* Il résulte d'un grand nombre de données que la terre a été autrefois incandescente ; aujourd'hui elle a une croûte solide, ce qui n'existe pas dans le soleil. Quant à la lune, tous les astronomes sont d'accord pour admettre qu'elle est beaucoup plus froide que la terre ; les éruptions volcaniques qui ont formé les montagnes qu'on découvre à sa surface, ont complètement cessé ; l'absence d'eau et d'atmosphère, bien établie aujourd'hui, confirme cette conclusion ; la lune ne serait plus qu'un cadavre d'astre maintenu dans le ciel par l'attraction de la terre.

4° La masse du soleil est aujourd'hui 740 fois plus considérable que les masses réunies de toutes les planètes.

5° Les planètes se meuvent toutes dans des orbites concentriques et situées presque dans un même plan ; les orbites de leurs satellites sont aussi presque dans le plan de l'équateur solaire ; il n'y a qu'une seule exception à ce fait : les satellites d'Uranus, qui sont au nombre de quatre, ont un mouvement rétro-

grade, c'est-à-dire qu'ils se meuvent dans un sens opposé à celui du mouvement des autres astres du système solaire; on a expliqué cette anomalie par des considérations auxquellesj'ai îait allusion dans la note (*) de la page 4{fô. Ce qui est tort remarquable, c'estquel'axe de rotation d'Uranus serait trèsincliné sur le plan de l'équateur solaire (1).

A ces coïncidences entre les déduclious théoriques et les faits d'observation, je puis ajouter quelques autres remarques qui corroborent encore l'bypothèse de Laplace.

On sait que la planète Saturne est entourée aujourd'hiii encore d'anneaux concentriques qui tournent avec la planète et dans le plan de son équateur; l'existence de ces anneaux suggéra à Laplace l'idée de sa théorie. Peut-être ces anneaux sont-ils encore relativement jeunes et se briseront-ils plus tard pour se changer en satellites; peut-être sont-ils fort anciens et persisteront-ils ainsi toujours à l'état d'anneau, parce que, ayant partout la même densité et une homogénéité parfa'ite, il ne peut pas se former en un point de leur masse un noyau d'attraction. Il est incontestable que si un jour la science assiste à la rupture d'un de ces anneaux, ce

ai n m-est Impossible d'entrer dans les détails; on les trcavara .■dans tous les traités d'aatronamia et de cosmographie. On pourro consulter ea particulier, le Ciel de GuiUemln, le Cou <ie Delaunay, les Œutres d'Arago, etc.

sera un argument très-fort en faveur de Thypothèse qui nous occupç.

Enfin on peut apporter comme confirmation de ce système une expérience excessivement curieuse et assez facile à réaliser. Un physicien belge, M. Plateaujest parvenu à reproduire, en petit, la formation d'anneaux et de sphères, dans des conditions qu'on peut assimiler sous certains points de vue aux conditions astronomiques. Voici cette expérience : On fait un mélange d'eau et d'alcool en proportions telles que le mélange ait la même densité que l'huile; 'on fait arriver dans ce liquide une grosse goutte d'huile, qui se maintient au sein du mélange et se trouve ainsi soustraite à l'action de la pesanteur. Or, on remarque que cette goutte d'huile prend la forme d'une sphère parfaite, ce qui confirme plusieurs des opinions que nous avons adoptées dans le cours de ces leçons. Si maintenant on introduit un fil de fer dans la sphère d'huile et qu'on le fasse tourner lentement, la goutte d'huile prendra peu à peu le Aouvement de rotation ; en accélérant graduellement ce mouvement, on voit la sphère d'huile s'aplatir de plus en plus en se renflant vers l'équateur, et il arrive un moment où, le mouvement étant très-rapide, un anneau d'huile se détache de la sphère et continue à tourner autour d'elle. En réalisant cette expérience avec certaines précautions et dans certaines circonstances, on voit

l'anneau se briser et presqu'immédiatement se réunir sous la lorme d'une petite sphère qui tourne autour de la grosse, comme une planèle autour du soleil, en môme temps qu'elle tourne sur elle-même.

Cette belle expérience réalise en petit les données de la théorie de Laplace; le mélange d'eau et d'alcool représente la masse d'éther dans laquelle se meut la matière pondérable de la nébuleuse, et tout se passe de môme dans les deux cas.

La théorie de Laplace est aujourd'hui généralement acceptée par les astronomes : elle s'accorde bien avec les observations, elle ne contredît aucun lait certain, elle n'est pas en opposition avec les données de la Bible, et un grand nombre d'auteurs catholiques l'ont adoptée complètement et ont montré qu'elle peut pariaitement subsister eu face de la révélation mosaïque (1) ; le P. Secchi l'accepte sans hésiter. Nous verrons dans la suite qu'elle concorde avec l'ensemble du récit de la Genèse.

(1) Jo ma contenterai de citer, parmi les auteurs trèa-orthodoxes qui adaptent la tbËorle de Laplace à l'interprètatloD de la Genèse, l'abbè Gainet, dont l'ouvroga est approuvé par Mgr l'archevêqnB da Beinis et par Mgr l'èvjque de Nîmes ; M. de Hs.ria de Carranrals, qui étend cette hypothèse, commo jo vais le laire mol-même, à tout l'en- Bênïljle de la création, et dont le livre, je l'ai déjà dit, a été honoré d'un Bret dn Pape et est revéln de l'approbation de Mgr l'âvËqne de Marseille. Je n'ai rencontra dans aacun auteur, théologien, philosophe ou commentateur, aucun passage qui tende à soutenir qnecatlo hypothèse contredit le récit de Moïse. Ces raisons ma paraisseut sutfisantos pour m'auloriscr à émettre i'expilcatioD que Je vais essayer

i REUGION EN FAΠDE Li SCIENCE

AppIiendoD de ces théories H l'Interprétation du texte

^" Formation des sysliines stellaires.

Pour comprendre comment l'hypothèse de LapI peut s'adapter k l'expUcation du 4= verset de ta Genèse où Moïse nous représente Dieu séparant la lumière des ténèbres, il est nécessaire de nousrappelerl'étatoù nous avons laissé la matière primordiale immédiatement après le flat lux. Alors avait commencé pour rincommensurable sphère où tous les éléments se trouvaient confondus, l'état de nébuleuse proprement dit, avec production de mouvement, de chaleur et de lumière. La totalité de la matière créée formait une seule et immense nébuleuse, au sein de laquelle vont se produire, en vertu du mouvement communiqué par le Verbe et selon les lois qu'il a posées, tous les phénomènes cosrai-

Ceci admis, on peut considérer le résultat du fiai divin de plusieurs manières.

mats le le laia sous Ibates réserves, et je D'attache, da reste, i estte manière de comprendre le leste biblique que la valeur d'une IntePpraiatian possible, sans prétendre nnllemant la donner comme In plus coiilorms âlav^iitè. Jeiie perds pas de vue mon but, qoi est de iDODtrer l'Hucordfirun'tilf entre les donntes bitliqaes et lea thiortM modernes qui ne sont opposées i aucun lait certain.

Ou bien cefut un mouvement d'ensemble iraprîmantàla masse lolalede lamalîèreune rotation sur elle-même, en même temps que, par suite de l'impulsion primitive, il se formait au centre un noyau unique qui devint un centre d'attraction pour toute la matière créée, et constitua le véritable centre de l'univers ;

Ou bien le mouvement initial imprimé par Dieu produisit de suite plusieurs noyaux, plusieurs centres d'attraction, autour de chacun desquels s'aggloméra une certaine quantité de matière cosmique, en sorte que chacun d'eux devint le centre et la source d'un système stellaire spécial et distinct.

Les deux hypothèses sont également admissibles au point de vue du texte sacré, qui ne les autorise pas plus qu'il ne les condamne. Cependant la première, cella d'un noyau unique, me semble plus grandiose, plus coniorme à l'unité de plan de la création.

Quoi qu'il en soit, l'hypothèse que Laplace avait restreinte au soleil, nous pouvons l'appliquer à l'univers tout entier et expliquer par elle la formation de tous les astres. Admettons que Dieu ait imprimé à la masse totale de la matière primordiale un seul mouvement de rotation, en même temps qu'il donnait aux atomes une impulsion capable de réaliser au centre de cette sphère un seul noyau, voici ce qui a dû se passer :