PRÉFACE. III

Du point de vue auquel je me suis placé, on peut diviser les sciences en trois groupes :

^o Les sciences certaines qui, 'reposant sur des faits certains, arrivent par des inductions irréprochables à des conclusions vraies ; ou qui, partant de principes évidents, descendent par des raisonnements logiques à des déductions certaines. Je montre que ces i^ciences sont dans le plus parfait accord avec les dogmes et les enseignements de la Religion.

J2" Les sciences fausses qui, se basant sur des faits mal observés ou mal interprétés, aboutissent à des théories que la raison repousse ; ou qui, s'appuyant sur des principes erronés, en déduisent des conséquences opposées aux données de l'expérience ou du sens commun, et s'efforcent de faire accepter comme vrais ces produits de llmagination et de la mauvaise foi, à force de sophismes, de paradoxes, de phrases sonores^ de mensonges ou d'affirmations gratuites et hautaines. Ces sciences, évidemment mauvaises et indignes du nom qu'elles usurpent, je montre que la Religion leur est radicalement opposée, et par là même je prouve que les doctrines religieuses sont d'accord avec la logique, la saine philosophie et les grands principes de l'intelligence et de la raison humaines.

3^ Les sciences hypothétiques quij prenant pour point de départ des faits insuffisamment connus, les expliquent par des théories vraisemblables, mais non certaines ; ou qui, sur des faits parfaitement démontrés.

bâtissent des hypothèses ingénieuses et raisonnabies. mais dont rien ne peut élahlir La vérité ou la fausseté.

Ces dernières sciences sont les plus nombreuses ; toutes les branches de la connaissance humaine sont encore encombrées d'hypothèses et de théories ; il suffît de citer la chimie, dont les principes philosophiques sont livrés à la discussion de deux camps opposés; la physique, dont les principaux représentants ne parviennent pas à s'entendre sur un grand nombre de questions fondamentales ; la physiologie, dont les rapides progrès sont loin de garantir les déductions ; l'astronomie elle-même, qui s'est lancée nouvellement dans une voie d'investigations dilliciles où l'arbitraire remplace assez souvent l'insuffisance des observations; l'anlliropologie, quele^ savants constituent sur des données futiles ou purement négatives, etc., etc. Or, c'est surtout ce groupe de sciences que j'ai visé dans ces leçons, parce que c'est de là que sont parties l'ontre la Religion les attaques les plus violentes et tes plus nombreuses.

Voici, à grands traits, les procédés mis en usage par nos adversaires pour combattre, au nom de cette science imparfaite, les doctrines religieuses:

La plupart de ceux qui étudient les sciences naturelles, arrivant, par les moyens que je viens d'indiquer, à des conclusions qui paraissent battre en brèche les données de la Religion, se bâtent d'en conclure que celles-ci sont fausses, et ils les repoussent sans plus

d'examen. D'aulres, en assez grand nombre, ajoutent les injures aux mensonges. C'est de parti pris qu'ils prêchent l'inconciliable dilTérend cotre la Religion et la science ; ils suivent à la lettre ia maxime de leur corypiiée Voltaire : Mentez, mentez, il en restera toujours quelque cliose; ils agitent aux yeux du public les vieux fantômes de l'Inquisition, de la Saint-Barthélémy, de Galilée, etc., et cela à propos de tout, et sans aucun respect pour l'histoire ou pour l'instruction de leurs lecteurs qu'ils prennent, soit dit en passant, pour des âmes bien naïves, ou des esprits singulièrement bornés. Et, comme s'ils sentaient leur impuissance en face des grandes vérités que proclame la Foi catholique, ils accumulent les sarcasmes, les injures, les grossièretés, à défaut de preuves, et semblent avoir tout dit quand ils ont prononcé les noms du Vaiican infaillible, des Jésuites, des doctrines uUramontaines et du Syllabus. C'est ainsi que pnjcèdenl MM. Ila-ckel, Draper, Viichow, Bùchner, et bien d'autres, dont j'ai cité quelques phrases dans le cours de ce livre. Enfin, une des causes prineipales du bruit qu'on fait aujourd'hui autour de ce qu'on nomme le conflit entre la science et la Religion, c'est que Messieurs nos adversaires se posent comme les seuls détenteurs du savoir; ils sont un certain nombre qui parlent, écrivent, voyagent, se remuent et font du bruil comme mille, réalisant, dans l'ordre intellectuel, ce qui se passe dans l'ordre politi(iue et social, où quelques ba-