CHAPITRE III De la Foi

Puisque l'homme dépend tout entier de Dieu comme de son Créateur et Seigneur, puisque la raison créée est absolument sujette de la vérité incréée, nous sommes tenus de rendre par la foi à Dieu révélateur l'hommage complet de notre intelligence et de notre volonté. Or, cette foi, qui est le commencement du salut de l'homme, l'Eglise catholique professe que c'est une vertu surnaturelle par laquelle, avec l'aide de l'inspiration et de la grâce de Dieu, nous croyons vraies les choses qu'il nous a révélées, non pas à cause de la vérité intrinsèque des choses perçues par les lumières naturelles de la raison, mais à cause de l'autorité de Dieu lui-même, qui nous révèle et qui ne peut ni être trompé ni tromper. Car la foi, selon le témoignage de l'Apôtre, « est la substance des choses que l'on doit espérer, la raison « des choses qui ne paraissent pas (Héb., xi, 1). »

Néanmoins, afin que l'hommage de n otre foi fût d'accord avec la raison. Dieu a voulu ajouter aux secours intérieurs de l'Esprit saint les preuves extérieures de sa révélation, à savoir les laits divins et surtout les miracles et les prophéties, lesquels, en montrant abondamment la toute-puissance et la science infinie de Dieu, sont des signes très -certains de la révélation divine et appropriés à l'intelligence de tous. C'est pour cela que Moïse et les Prophètes et surtout le Christ Seigneur lui-même ont fait tant de miracles et de prophéties d'un si grand éclat ; c'est pour cela qu'il est dit des Apôtres : « Pour eux, s'en étant t adies, ils prêchèrent partout avec la coopération du Seigneur, « qui confirmait leurs paroles par les miracles qui suivaient « (Marc, XVI, 20). » Et encore : « Nous avons une parole pro- « phétique certaine, sur laquelle vous faittes bien de fixer votre « attention , comme sur une lumière qui luit dans un endroit « ténébreux (II Petr., I, 19). »

500 APPENDDC.

Licet autetn ûdei assensus Qequac[uam sit motus animi cœeus : nemo tamen evangelicae praedicationi consentire potest, sicut oportet ad salutem consequendam, absque illuminatione et inspiratione Spiritus Sancti, qui dat omnibus suavitatem in consentiendo et credendo veritati. Quare fides îpsa in se,etiam si per charitatem non operetur, donum Dei est, et actus ejus est opus ad salutem pertinens, quo homo liberam praestet ipai Deo obedientiam, gratiae ejus, cuiresistereposset, consentiendo et cooperando.

Porro fide divina et catholiea ea omnia credenda sunt, qusB in verbo Dei scripto vel tradito continentur, et abEcclesia sive solemni judicio, sive ordinario et universali raagisteriû tamquam divinitus revelata credenda proponuntur.

Quoniam vero sine fide impossibile est placere Deo, et ad flliorum ejus consortium pervenire ; ideo nemini unquam sine illa contigit justifies tio, nec ullus, nisi in ea perseveraverit usque in finem, vitam seternam assequetur. Ut autem officio veram fidem amplectendi, in eaque consUipter perseverandi satisfacere possemus, Deus per Filium suum unigenitum Ecclesiam instituit, suœque institution! s manifestis notis instruxit, ut ea tamquam custos et magistra verbi revelati, ab omnibus posset agnosci. Ad soiam enim catholicam Ecclesiam ea pertinent omnia, quse ad evidentem fidei Christian» credibilitatem tam multa et tam mira divinitus sunt disposita. Quin etiam Ecclesia per se ipsa, ob suam nempe admirabilem propagationem, eximiam sanctitatem et in&xnaustam in omnibus bonis fœcunditatem, ob catholicam unitatem, invictamque stabilitatem, magnum quoddam et perpetuumestmotivum credibilitatis, et divinae suœ legationis testimonium irrefragabile.

Quo fit,ut ipsa veluti signum levatum in nationes,et ad se invitet eos qui nondum crediderunt, et filios suos certiores faciat, firraissimo niti fundamento fidem, quam profitentur. Gui quidem testimonio eflicax subsidium accedit ex superna virtute. Eté nim benignissimus Dominus et errantes gratia sua excitât atque adjuvat, ut ad agnitionem veritatis vemre possint; et eos. quos de tenebris transtulit in admirabiie lumen suum, in hoc eodem lumine ut persévèrent, gratia sua confirmât, non deserens nisi deseratur. Quocirca minime par est conditio eorum, qui per cœleste fidei donum catholicae veritati adhseserunt, atque eorum, oui ducti opinionibus humanis, falsam religionem sectantur ; illi enim, qui fidem sub Ecclesiae magisterio susceperunt, nuUam unquam habere possunt justam causam mutandi, aut in dubium fidem eamdem revocandi. Qu» cum ita sint, gratias agentes Deo patri, qui dignos nos fecit in partem sortis sanctorum in lumine, tantam ne> negligamus salutem, sed aspicientes in auctorem fidei et consummatorem Jesum, teneamus spei nostrae confessionem indeclinabilem.

Mais encore, bien que le sentiment de la foi ne soit pas un aveugle mouvement de Tesprit, personne cependant ne peut adhérer à la révélation évangélîque, comme il le faut pour obtenir le salut, sans une illumination et une inspiration de TEsprit saint qui fait trouver à tous la suavité dans le consentement et Ja croyance à la vérité (Conc. d'Orange II, can. 7). G est pourquoi la foi en elle-même, alors même qu'elle n'opère pas par la charité, est un don de Dieu, et son acte est une œuvre qui se rapporte ausalut, acte par lequel l'homme offre à Dieului-mème une libre obéissance, en concourant et en coopérant à sa grâce à laquelle il pourrait résister.

Or, on doit croire d'une foi divine et catholique tout ce qui est contenu dans les saintes Ecritures et dans la tradition, et tout ce qui est proposé par l'Eglise comme vérité divinement révélée, soit par un jugement solennel, soit par le magistère ordinaire et universel.

Mais, parce qu'il est impossible, sans la foi, de plaire à Dieu et d'entrer en partage avec ses enfants , personne ne se trouve justifié sans elle, et ne parvient à la vie éternelle s'il n'y a persévéré jusqu'à la fin. Et, pour que nous puissions satisfaire au devoir d'embrasser la vraie foi et d'y demeurer constamment. Dieu, par son Fils unique, a institué l'Eglise et l'a pourvue de marques visibles de son institution, afin qu'elle puisse être reconnue de tous comme la gardienne et la maîtresse de la parole révélée. Car à l'Eglise catholique seule appartiennent tous ces caractères si nombreux et si admirables établis par Dieu pour rendre évidente la crédibilité de la foi chrétienne. Bien plus, l'Eglise, par elle-même, avec son admirable propagation, sa sainteté éminente et son inépuisable fécondité pour tout bien, avec son unité catholique et son immuable stabilité, est un grand et perpétuel argument de crédibilité, un témoignage irréfragable de sa mission divine.

Et par là, il se fait que, comme un signe dressé sur les nations (Is., XI, 12), elle. attire à elle ceux qui n'ont pas encore cru, et elle donne .à ses enfants la certitude que la foi qu'ils professent repose sur un très-solide fondement. A ce témoignage s'ajoute le secours efficace de la vertu d'en haut. Car le Seignsur trèsmiséricordieux excite et aide par sa grâce ceux qui errent, afin qu'ils puissent arriver à la connaissance de la vérité, et ceux qu'il a fait passer des ténèbres à son admirable lumière, il les confirme par sa grâce, qui ne manque que lorsqu'on y manque, afin qu'ils demeurent dans cette mêtne lumière. Aussi la condition de ceux qui ont adhéré à la vérité catholique par le don divin de la foi n'est nullement la môme que celle de ceux qui, conduits par les opinions humaines, suivent une fausse religion; car ceux qui ont embrassé la foi sous le magistère de rEglisenepeuvent jamais avoir aucun juste motif de l'abandonner et de révoquer en doute cette foi. C'est pourquoi, rendant grâces à Dieu le Père, qui nous a faits dignes de participer au sort des Saints dans la lumière, ne négligons pas un si grand avantage ; mais plutôt, les yeux attachés sur Jésus, l'auteur et le consommateur de la foi, gardons le témoignage inébranlable de notre espérance.

CAPTJT IV.