Polit., liv. Il, chap. n, §§ 14 et

Voilà, Messieurs, ce que le plus grand philosophe du paganisme pense de la liberté humaine. La nature, selon lui, a fait les uns pour être libres et les autres pour être esclaves. Je vous cite ses propres paroles, pour vous faire comprendre où en est la raison naturelle dans ces hautes questions, quand elle est réduite à elle-même, et ce que nous deviendrions dans notre dignité, dans notre liberté et dans notre bonheur, si nous étions abandonnés aux philosophes.

El le divin Platon, cette intelligence si élevée, l’homme des idées pures, de la contemplation sublime, le génie de la spiritualité antique, savez-vous ce qu’il pensait de l’esclavage, et comment il voulait qu’on traitât les esclaves ? Écoutez ce qu’il dit dans le livre des lois1:

« Si un citoyen lue son esclave, la loi déclare le •meurtrier exempt de peines, pourvu qu’il se purifie par des expiations ; mais si un esclave tue son maître , on lui fera subir tous les traitements quon jugera à propos, pourvu.... » Ici, Messieurs, vous attendez peut-être une restriction d’hu-