DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

Ce n'est pas sans quelque surpTis'3 que je trouve sous la plume de M. Chaponnière wn mot qui prouve, une fois de plus, la merveilleuse fortune des légendes bien contées. Qu'il me soit permis de prémunir nos amis de Suisse contre trop de facilité à les accueillir.

M. Chaponnière parle comramment du « triumvirat de protestants libéraux qui a réorganisé l'enseignement moral de« écoles françaises. »

Jolie trouvaille de polémiste que ce a triumvirat »! M. Georges Goyau, dans le petit livre cité plus haut, s'en est servi avec son talent ordinaire pour donner une sorte de relief dramatique et un peu de consistance à son exposé de la situation scolaire en France. Trois Français se sont trouvés en Suisse, il y a une trentaine d'années, engagés dans le mouvement d'où est sortie YUnion du christianisme libéral; oar, on les retrouve dansi leur pays, sous la République, prenant part, à des; degrés divers, à l'organisa-

tion des école» laïques. Plus de doute. Ce sont ces trois conspirateurs — Buisson, Pécaut,

St-eeg — quî ont tout prémédité^ tout concèî"té et sinon tout dirigé (ce scvi^iit trop dur u faire admettre), du moins profité du désarroi général pour donner à l'école frani^aise n une religion exotique^ une théologie exotique et pi^sque un A'ocubulaime exotique ». (p. 07),

Un oublie de dii^e (|u'à côté de cm troi& noms il y ^n aurait, pour être simplement équitable, ([uelques dizaines tfautres à citer; que, si un député Moninié Steeg a écrit un Manuel iVinS' truction tu oral" et civique, d'autres députés nommés Paul Beit, Compiiyré Méziexes, en écrivaient d'autres, .non lUoinn fameux; que, si Ton trouve dans la liste des inspecteurs généraux uu ou deux noms protestants, elle en contient quinine ou vingt catholiques dans la même période, et que, les rapporta de tous ayant été publiés à plusieui^ i-eprises, rien n*est plus simple que de constater à quel point ils étaient tons animéed*nn même esprit qui n était ni catholique ni protestant, mais simplement laïque, libéral et démocratiqxie. On oublie de dire qu'en regard de Técole de Fontenay, Técole parallèle fondée pour les hommes a Salnt-Cloud fut, quinze ana aussi, dirigée par un Pécaut catholique, M. Jacoulet, et qu'enfin, si la direction de renseignement primaire a été longtemps aux mains d'un protestant libéral, elle n'y est plus depuis plusieurs annéesi. Et fju'y a-t-il de changé? Rien.

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I,A riELKiTDX, LA MOI

t: ft t-\ S( itxi :i:

M. Goyaii eite niêiiie» tlo mon honorable siic-J oeaseiir, M. Bayet (qui n'a ôôti de proteatanl),] «les déclarations ]^\ns inquiétantes encore que le miennes. Plus cela change, plus c'eat toujour la même chose, avec ou sans proteslants ! Ci qui veut dii^e en bon français que la révolution scolaire du dernier qtiart de siècle n*esi ni une œuvre de parti ni l'œuvi-c propre de quelque*! hoTunies, mais une œuvre nationale : législatif veni/ent, elle n'a pu aboutir qu'uprèa des anné <le luttes parlement^ures retentissantes; administrative m eut, toute une légion de fonctionnuires y a travaillé vingt ans de suite, surveille par des miniptiies qui n'étaient guère disposée à 8f*'i*vir u!ie siecte ou une coterie, ayant sans . cesse eux-mêmes des comptes à rendre et de^^fl votes à demander à un Parlement qu'il serai^^ un peu enfantin d euglobar dans le Boupçon de calvinisme; pédagogu|uement enfin, notre litté rature scolaire est là, on peut voir la paii: qu'^ occupe Télé ment pax>testant.

Comment donc a-t-on pu « arranger j» aina cette page d'histoire contemporaine!^ Par ni très simple artifice, en masÉfiuant Fensemble sous l'abondance même des détails qu'on a cho:^ aie. On n'a pas faussé le spectacle, on a f aussi l'optique du spectai^eur.

Ce grand mouvement de Topinion libérale quT a fini par aboutiT à nos lois scolaires de 1880 à 1886, il a un long pas^é que Ton ne pourtant pas faire disparaîtr-e. On se

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s lier J.UUV «A I

ne pouvai^H

n'eu pas parlei\ parre que ce pal?^aé éclairerait trop le présent. On fait donc en sorte d'omettre ou, si vous voulez, de perdre totalement de vue les origines juscjuVyii il faudrait remonter pour irouV'Or la première édition de nos lois ^eolaireiS^ les rapport» de Talleyrand, de Eomme, de Condoreet, de Lakanal, les décrets des assemblée» de la liévolntîon, leur pîtï^ti d'éflncation nationale et laïque, déeliiré avec honneur par l'Empire et la E^stanration, repi^is en partie par M. Guizot dès 18'î'3, puis en entier par la République de 1848, écarté à jamais, on Tempérait du moins, par Facte sauveur de la réaction, la loi Falloux, et puis, mâ%ré tout, renaissant sous l'Empire même avec Duiruy, qui se fait couvrir d '.injures et dana thèmes en essajaat de fonder l'éducation laïque même pour le^ femmes, et^ enfin, après des années de lattes acharnées, après la déconfiture du 16 ilai, insicrit définitivement par la llépublif|ue dans s'es lois, h l'éternel honneur de Jules Ferry. Tout cela cef'À une même hi&toire, formant bien oe que Bossnet appelait une « suite t. C'est une tradition dix fois brisée et dix fois renouée, c*est Tunité pemstante d'une même pens^'e qui finit par triompher* C'est cela qui était le cœur du sujet : on y p?ut voir un côrtain nombre de pmtestants en collaboration avec des libres penèeuiîs, avec des francs-ma-çons, avec dea catholiques libé<i'an:X, et suiiout avec une masse énorme de catholiques qui, sans être disposés à abjurer le catholicisme, ne Tétaient

LA FlELlCilON', U MORALE FT I A SCIENrE

pas davantage à laisser plus longtemps cai l>laiiclie au cléricalÎF-me, lVoù la foirmidable mj jorité républicaine qui» depuis vingt ans, si tre puînt-là, ne s'est pas une fois démentie; eest ce que Thistorien eût exposé s'il n'avait dû laisser libre carrière au polémiste.

Bien qu'il soit &uï>ei'flu d'insister, je TOndrai? — ne fût-ne que pour faiix^ Hve à no& amis à dehors une appréï'iafiou Jes événements fait< au point de vue français — transcrire ioi quelques lignes fFnu autre historien qui n'a jamais été suspect de protestantisme, qui a été minî«ître de l'instruction publique dans le cabinet Méline et qui enfin, en ces derniers temps, a donné tous les fragea an nationalisme. Voici comment il conclut un long et très exact exposé di lois Perry :

a Xotre système d'enseignement pi'ocède légitimement des idées les plus enraeinéep, des ins^ tincts les plus profondsi des inspirations les pins hautes de notre mce. Il est a T image même de la notion; ce que notre civilisation à travers tous les obstacles a pu rétUiser de progrès depuis cent ans, on ne saurait en trouver une pliL^ exacte mesure que dansf nos lois scolaires...

» Notre école primaire est avant tout u grande école de paix et de solidarité. Longtemps soumise aux influences confessionnelles, elle en est dévsoiinais allranehîc plus l'a di calculent quVm Angleterre, pluE< radicalBm*en't qu'en Prusse, qu'en Belgique, qu'aux Etats-Unis..

APPENDICE

B La laïcisation de reixmgnenient en France est le deuaier épisode du graaid 1ra%^ai] de laï- (Msation qui a comiiiemé dès les origines de iiotri^ Iiistoii^e; aueeessivenient le j^ouveruement, la loi civile, la justice, la fajjiilk\ ,sont sorties de kl tiitc^lle tM^tdésiastique ; Féeole en sort si son tour. De toutes nos îiistitutîouFJ, c'est l 'école qui est émancipée la dernière, parce que c'est ftHi elle qu'oat porté les de.rnières résistaiice« et )ea jdîis désespérées, mais oVst du plusi profond de notre conscience uati!>uale qit'ept soitie la loi qui a substitué à riustruetion * morale et religieuse »i Finstruetion u morale et civique ». uVl FRED Rambaid, article Franrc dans le Di":lîonnmre de pêdiKjoijiv^ tome I, p, 1090).

En lisant ce jugement qui noua remet sous les veux la réalité, on se demande comment un esprit clair, sagace et sineère, a pu croire qu'il réussirait à ramener tout un siècle de notre histoire à des proportions assez mesquines pour que tout s'explique en fin de compte ou à peu près paT les menées du prosélytisme protestant, même en Y ajoutant les ténébreuses manoeuvres de la franc-maçonnerie, Tautre « bête noire » de Goyau.

L'ermur du jeune écrivain catholique sur le rôle des pei-sonnes e^ après tout de peu d'importance. Il en commet une plus grave dans son appréciation sur le rôle des idée».

iîMI LA RELIGION, LA MOnALE ET LA SCIENrE

Suivant lui, le protestantisme libéral naiH rait eu qu'un objet : foui^ii aux politicien?!' (embarrassés « non pas une solution, mais nn^ eorapmmis •. L*opiuion publique « tâtoTinai^ lanientablemeut » ne sarliant qui suivre, perplexe entre k ratliralisiue politique, le positif visme soieatitique, ratbéisme fanatique, le ma-1 térialisme» le soeinlisme et. je ne sais quoi énervée, iKillntée ile la Lig^ue de renseignement aux couvents maçonniques, de Ferry à Paul Bei*t,^ *le M. Spnller à M. Goblet, du mini^tt-i'e de' rinstmction publique au conseil municipal dt" Paris. Le protestantii^me libéral propose un ter-j rain dVntente^ c'est -iVdire de fausse entente.

L'aecumtion est: grave, elle est infamante. Il n'éfaiit pas permis de la lancer sans la préciser. Pourquoi rcsle-t-elle flottante, plus flotta^ite^ encore que ces doctrines mêmes dont elle dénonce « les contours iindoyantiS et moelleux •?] Il valait pourtant la peine dVnIrer an cœur dej ces doctrines, d'en rtionirer ou le vide, ou laj fau8si(?té, ou rimpnissance, ne fût-ce que pour e^Kpliquer en quoi elles, tiompaient la co:isci ence publique. Chaque fois que M. Gojau se re-j trouve en face de ce qu'il appelle « la tendance protestante-libérale »^, on s^atteoid à cette explication nécesslair», qui ne vient pas. Il s*amU8^ | ù railler notre * langue • avec un sourire d'indulgent dédain, « langue plus apte à tra'-l duire la religiosité qu'à définir un Cf-edo (soît voilà un reproche que nous acceptons), « langue

AITKNDIiE

à la fois riche et vague, langut? discrète et eouTtoiae, asEiez pieuse ptnir nefntei^ ceux qui tléuoBçaieiit « racole sans Dieu », assez souple pour ne poiut eîif><iuer les ptïliticîcns qui traitaient Dieu eu enuenii ». Petites insinuations dont la peiiidie est iunffensive, mais qui, faisant dîversion, dispensent l'auteur de nous dire et probableiucîit d<* ^e d^'niaoder oe qu'il pense de la question qui est au fond de tout ceci.

Posons-la donc une fois de plus,

Xou« avons été iiu cert^iin ii()mbre dans l'Université - - et non pas tous, certes, protestante-libéraux, maîâ peu impoiHj^ — à noua imaginer qu'il est possible à un homme, indépendaninient de toute confession ecclésiastique, de vivre d'une vie morale qui aura la profondeur', la force et la vertu du sent lurent reliijfeu.r. Dans ee mot reUgiei(.r, M, Goyau ne voit qu'une habileté de bas étage, nn art de jouer î4ur les mots et de se jouer du monde. Il faut le plaindre, voilà tout* Sa méprisa? ne nous étonne (jue parce qu'elle so prfKluit dans un esprit si éeUiiré. maie c'est celle ([ui constitue le^f<md même du catholicisme traditionnel.

L'Eglise a fait prendi'e ce pli à toute une fraction de rimmanité, p\.r un© étlucation t^int de fois séculaire, de ne plus pouvoir ae l'eprésent-er la religion, sans le dogme, ni le dogme sans le prêtre, Çest de ti\*8 bonne foi que le catholique non prévenu se récrie, la première fois qu'il entend parler d'une relig»ion qui ne gît pas dans

LA laaJGIiiN, LA MOHALE ET U ïsi-liiM b

Ifs fomies. U^t* pruticiu?®, les ritec^ les articles i

fui. Qu'il y ait tjm4(|iip diuse de r<*ligieux dand lu pensée ilu savant, dans la m.eiIitation dû rartiste. dans l'êjocitit n que nous cause la vi; dti sublimo, dans Tarte de dévoûment de l'homine de bitni qui fait srm devoir, fût-il athée, d^ins le plus obscur effort moral d*uii« çoiiBcieiice humaine, dans toul Félan de l'esprit Ters une de formes de Tifléal, dans toute vie qui s*élève au-j dessous de réguïsme, r>st pour lui un langaga nouveau, bizarre» et longtemps îneompréhensi-j blé.

Il faut bien îidnit^'ttre que M. Goyau en est là : il ne lui vient même pus à l'esprit que quelqu'un, protestant ou autre, ait pu aérieusemeni stjnger à faire, sans l'Eglise, une éducation morale qui soit leducatiou complète de Tàme hu* maine, qui développe toutes ses facultés, y compris le gens de ridéal, et satiisfas:*e tous ses be-«i î^oins, y compris le besoin d infini.

Tout ce qu'il découvi^B là-dessous, à part une phraséologie déclamatoire, cVst la guei1"e 1 Eglise ; et en nu sens il n*a pas tort.

Car être religieils flans elle, c'est ce que TE-i gb'ae pardonne le moins : mieux vaudrait êtr^ irréligieux. De là l'amertume concentrée des juge m en i s de M. Goyau sur Técole laïque.

Qu'elle se proclame athée et matérialist.e, ftcrait fucbeux, mais ce serait clair. Ou eucor ([ue l'école primaire accepte de bonne grâce de limiter son enseignement moral h celui de la ci^^

vilité piiérile et liounête, sentant bien €\iw c'e^st 1out ee dont elle est capable, laissant ii irtiutres lau-cleià, et trop lieurense qiron la chaîne d'ap- |>nnuli"& anx enfimly du peuple les maximes usuelles du sa voir -vivre avec une bonne grosso pbîinsophie de Tintérêt bien entendu pour tout arrière -fond : à merveille, et Ton aurait même rkft paroles d*enroui'ag'emeut et un ton lïroteeteur pour le brave bomme d'instituteur qui s'en 1 iendra là.

Mais v(ûlâ que cette lurmble école et cet bnmble maître prétendent cultiver u fond Tanie de l'enfant, essaifjnt d j éveiller le sentiment, lu pensée, la réflexion, la volonté, d'y fonnar le 8ens monal et, avec lui, le sens religieu^.^, car ils se lietnnent, celui-ci étant à celui-là comme est la poésie à la prose; voilà que Finstituteur conmie le professeur, ne croit pas sa tuclie finie, quand il a fait réciter les kçons et connge.r les devoirs ; il cause avec ses élèves^ à propos d*un incident de la vie quotidienne, conunc jadis 8o~ <*rate avec la jeunesse d*Atbènes; il se pc^nmiet de s'adresser à leur conscience au lieu de les i»envoyer à leur curé ; il ose les guider, les reprendre, les cncouragfi", en père de famille ; il ose, à mesure <ju'ib'. grandissent, faii\? grandir en eivx un certain idéal, moral propiie à illuminer le UT vie intérieure; il va leur parler de tout, même do l>ie\i : en s' interdisant, comme le bon sens et la loi lui en font un devoir, toute immixtion dans les question^ confessionni elles, il

1 A HELlChlN, LA MUJULE ET LA SCIENCE

ira jusqu'il les entretenir Je leurs « devoirs en,vers Dieu t, et cela dans le sens très précis^ que défini^seut expressément les pTOgiammeg, Par u devoirs envers Dieu » certains feignent d'entendîTc les pratiques du culte; et M. Goyati ne manque pas de remarquer que « dans le cam- ^ m un d'un peuple dont une longue hérédité chrétienne aiiiodelé les cerveaux et les consciences, il y a une association à peu près indisst»-^ lubie entre la notion de Dii?u et la chaire du preire ï. CVst précisémeTit cette « association indissoluble » que les programmes officiels rompent par un texte catégorique, qui prévient tout malentendu :

(( L'instituteur n'est pas chargé de faire un cours e.r professa sur la nature et les attribut* J de Dieu, L enseignement quil doit donner ai tous indistinctement se horne à ces deu,r poijitszi

TB D'abord il leur apprend à ne pas prononcer légt^renient le nom de Dieu; il associe éti*oitement dans leur esprit à Fidée de la Cause pr miàre et de l'Etre paid:ait un sentiment de res-1 peet et de yénération ; et il habitue chacun d'eux i à environner de même respect cette notion de Dieu, alors même qu'elle se présenterait à lui ^ous des iniTUCH différentes de celles de sa pro* pi^ religion.

B Ensuite et sans s'occuper des prescriptions^ spéciales aux divenses communions, TiustituteuF s'attache à faire comprendre et sentir l'enfant que le premier hommage qu'il doit

APPENDrCE

la flivîiiité c'est robéissance aux lois de Dieu telles que les lui révèlent sa conseieuce et sa raison, j» (Progrti mines officiels des écoles primaires auuexés ù l'arrêté organique clu 18 janvier 18S7).

- Ainsi : d'une part, l'euseignement du Respect dû à l'idée religieuse et de la tolérance due à toutes ses formes, et de Fautre, Tidée que la preniière manière d 'honorer Dieu consiste, pour cime un, à faire son devoir suivant sa conscience et ea raison, telle est &n deux mots la solution donnée, depuis Jules Ferry, h ce prétendu pro- ]>lème insoluble : constituc'r dans l'école laïque un enseignement qui ne soit ni confessionnel ni irréligieux.

C'est eonire ces nouveautés intolérables que s'exerce T impitoyable ironie de M, Goyau; il ne s'amuse pas à les discuter, n'est-ce pas as^^ d'en avoir fait soupçonner TiÀrigine huguenote ?* La jjropagaïuie protestante, en France, est le seul talisman qui ait le don de réveiller tout eni^emble le vague instinct catholique assoupi dans la masse, en luénie temps que la méfiance du libre-penseur, fier d*avoir démêlé un cléricalisme plus subtil*

Et pourtant le brillant polémiste parait bien il voir senti lui-même que son argumentatiion «tait un peu légère, car, dans une note, il s'en défend por cette circonstance qu'il «r écrit un récit et non une thè^e. »

Œ Vu îéeit ! » Sa manière de faire « nn récit i vaut crt*h>e mise en lumière, ne fût -ce que par un exoniple.

A la veille de rKxposiliuii de 1889, le ministère de rinstruetion publique, préparant un expos? de In situalino, confie à des linninies compétents le soiu d'écrire un certain nombi^e de monographies sur la marche des éef>le3. Que vat-on faire pnnr l'instruction morale et civique qui vient d'être org^anîsée par la loi, il y a pe\t d'années, par leg règlements fi^eolaires, il y u quelques mois ? On peut se borner à un rapport sommaire et administratif, sorte de eomnientaÎTe des textes officiels. Xon. Le ministre invite les inspecteurs d^Académie de tous les départemeats et lesi inspecteurs primaires des quatre cent cinquante arrondissements à raeon- 'ter en toute fi^anchisCî a leur manière, ce qui m passe dans» leur circon8c?ription, les pmmières expériences qu'ils ont faites, leurs appréciations sur les débuts du nouvel enseignement, ses succès, ses idées^ ses difficultéa,

Pour faire le dépouillement de ces cint[ à six cents rapports, et en publier le résuméi le ministi"e cherche non, un fonctionnaire de son administrait'îon, mais un homme dont le nom, la situation et le caractère soient une garantie d'indépendance. Son chors: s'arrête sur un mem^ hre du Conseil s^upérieur, M. Liehtenhei^er,

doyen de la Farulté de théologfie protestante. M. Licht-enberger n'était pas sn^^peet d'engouement pour la morale parement laïque; il êtaiit fort attarhé à une religion punitive vi eoiiTaincu de la nécessité d'une édiieatif>n religieuse.

u Le choix ne pouvait être mieux placé, écrit ù ce sujet un jng^ sévère, M. le duc de Broglie, car il serait ïînijnssilde d'appr^rter tlans l'aceomplissement d'une tàelie délicate plus de sincérité et de véiitable dés'ir de s'éclaii^err ijue ne Ta fait M. Liehtc uber^tr. Pour se pré^^^rrer de toute tentation de faire tort à la v^^rité dans un seB» ijiieleonqne, il a en snin de laisser le plus souvent la jïarole aux fonctionnaires înteiTogés eux-mêmes et de reproduire, sans !es altére-r. les passagt*s les plus importants de leurs réponses (1), »

Quel est Je résullat de cette cn([néte? Il suffit de lire ces cent- vingt pages in-8", prpscjue toutes faites d'extraits textuels, pour éire frappé de la liberté de parole qui circule dans tous ces témoignages locaux, Lesi uns tiiouvent que le nouvel enseignement eit déjà en bonne voie, d'autres jugent et disent ou (|U*il n'est pa« en faveur, ou (juc les instituteurs ne sayeni pas le ilonuer, n'aiment pas à s'y aventurer, ou que les leçons sont trop arides, ou trop abstraites, ou

Jlj BuUclin dr Pihuirc tin bienheureux de la SatJe, janvier lHi)U, p. 4,

LA HI-JJiilnN, I V Vlnlt\tJ£ ET LA SCIErXCE

trop banale*^, ou iju'nn aent de riadittérence de la part des naaîtiMîSt des familles, des élèves.

L'expression de ces cntiques et la peinture de ces diffif'ultet* que rencoatre la mise en train du Ufiuvel êiis€ngin?ment donneut la not^ caractéristique du reinieil : « "Nous avcwiona, disait M. Licbtenbei^er, qu'elle a*e&i pas pour non» déplaire. Ea piireille uiatière, ce qixi\ faut redouter, c'est la cunipl aisance satisfaite, Tadmil'atioa niaise. Le mécouteutMueat est la source du progrès », c'est aussi Tiadiee de la haute idée qu'oa s'eet faite de la tâche à l'emplir. Aussi, bien loin de se plaiadre de cetie sévérité deis jugcmeafl» portés par eux-mêmes sur euxmêmes, le rapprrteiu" ne dissimule pas qu'il y a plusieurs d^ ces humbles pages écrites par des iaapecteurs, quelques-unes mêmes par des îns- ^^ tituteurs, qu'il n*a pu li^e sans émotion. Il ne ^M «lissomule pas davaate|j^e « qu'il y a eu, au début surtout, des tâtouiiemoids, des hésitiitions, d'iné- ^j vitables mépricî*a ». iLiia en somme, conclut-il, ^M « un sérieux effort a été fait pour élever le niveau moral de la jeune géntuution » ; et ce professeur de théologie se réjouit de cet effort, ^| bien que tenté en dehors d« toute influence ^^ théoîogifjue ; il y voit « un progrès manifeste ». Tout en demeurant pénéti^ de rimpoi-tance de réducat ion religieuse, il recoanaît que « la laïcisatioa des écoles est la seule garaatie efficace | de la liberté desf ctmscieaces », et ne fait qu'un] %'œu^ c'est qu*elle brave les réactioas futures*

APPENDIflS

Croirait-on que Jios adveraaârea, quelques-uns même des plus notables* ont eu le coulage de lire ce rapport, chef-dVpuvre de loyauté lumineuse, avec Tunique prénfcupation d'y dérouper une vingtain-e de citatinna empruntées aux inspecteurs qui ëignalaieiit le» dcfeetuosité:?i ou rinefficaoité de renseîgiiemeni dans leur circonscription? Croirait-on que, de ces plirases mises bout à bout, ils ont composé de voyantes ;i£fiche5, proclamant la a faillite de la laïque » et Tétablissa^Tit par nos propres « aveux •? Il nj avait plus qu'à y joindre, et ils n'y ont pas manqué, la statistique de la criminalité et des suicides pour prouver les ravages de a récoin 8ans Dieu » !

Croirait-on enfin que c'est avec ces matériaux ïjue M. Cloyau a fait ce qu il appelle « un récit» ? Cette enquête, qui a ému l'enquêieur, qui est t(jut au moins un acite de confiance dans la bonne foi publique, voici comment il en rend tompte :

« De^ Landes et de la Creuser de rYonne e^ de l'Indre, on écrivait au doyen de la Faculté <iue la foi et la conviction manquaient aux maîta*es d*école, et qu'ils exerçaient sans enthousiasme ni plaisir' le sacerdoce do professeurs de morale. On constatait à La Flèche que « les vieux maîtres étaient excellents » et que les jeunes, plus savants^* exerçaient une action moindre; ailleurs, que les institutrices réuflsietsaient mieux que les instituteurs, i

m I.A RELIGION, 1-.% MnnJILE ET LA SOENCE

Et c'est tout; g» lecteurs n'en sauront rien de plttâi Qu*avej5-vous à dire ? Ces deux: ou trois ritatioas ne sont-elles paS exactes ? Elles le sont. C'est un grand art que cette façouhlà de iiespecter la vérité. Et dire que sous prétexte de zèle religieux, l'esprit de parti peut produire fie lels effets, non pas sur la fiiule des s-iraples, mais Hur des intelligences supérieui^s ! C'est à en pleUnPF,

On me pardonnera de .relever un dernier trait, au moins aussi affligeant; c'eat encore <( un récit » que reproduit M. Goyau, mais qui est de

la plume de son raaîti'e, M. Brunetîère.

Il èagit d'une de ces réunions ^intimes, comme il y en eut plusieursi tout un hiver, oii une vingtaine d'universitaires, voulant bien repondre à mon in^'itation, se renron traient pour causer de la question qui nous tenait au cœur. Toujours la même» Une feuille pédugogîque Tavait reprise ' sous la foQ'me d'une petite consultation entre pédagogues : Est-il possible de constituer avec le.^ tjeules i^ssources de la c(mscience et de la raison., une moitié assez vivante pour être * l'âme de récole »? C'était le mot imnginé par un jeune avocat qu'i avait ouvert la discussion.

Dans une de ces soirées, un peu plus nombreuse, avaient bien voulu venir quelques amis uppai*tenant à la presse catholique. Ce qui s*y redit, c'est natuTellement ce que nous avons |

APPENDICE

Sïi

tant de fois dit et écrit les nus et les autres; les uns croyant à cette possibilité d'une morale qui anrajit nne pïrtée religieut^e, les autres n'y croyant pas. Tous éttueut d accord qu'une morale utilitnire et platement eon*ect^ ce n'est pas la morale, c'en est le É^^jnelette, Mais le remède, qui non* semblait Atre dans le dc-velopp^r ment même de la morale laïque, nos contradicteurs lie ratt'ondaieut que d'une religînn positive et d'im enseignement confessionnel. Nuu;* insistions. Notre école laïque est Fécole sans le prêtre, elle nes-t pas Técole sans Dieu. Au contraire, elle fait cherclier Dieu au fond de l'àme de- chacun. Le culte du devoir est déjà le culte de Dieu et, suiraut le mot de Marion, tous nos devoirs sont des devoiTg envers Dieu. N'y a-t-il pas là le point de départ d'une culture spiri tuclle qui pourrait s'approfniidir indéfiniment et, en restant toute Inique, être foncièrement religieure ?

Vues cbimérit^ues si Ton veut, c*étaieiît celleslà mêmesi que je viens de soumettre à l'auditoire de i'Anla.

Quelques semaines après, voici en quels termes la lievuc des Deu.r Mondes faisait allusion à ces entretiens. Transciire cette page de M. Brunetièi'e est toute la vengeance que j'en tirerai.

€ ...Comment nous y prendrons-nous pour rendre une u âme à l'école » — c'est depuis quelque temps l'expression à la mode — ou seule-

252 ï'^ RFJ.tGION, LA MoriALK ET LK SCIENCE

ment commet on \\i dit avec moin^ d'emphaBe.

^< pour inive du roliège un lieu d'enseigne ment luoa-ïil •,..? lin itérons-nous un haut fonctionnaire de l'instruction publique? C'est très sérieusement quMl proposait Ttumée dernière à une asisemblée réunie tout exprt^s de chercher avec lui soua quel pseudonyme on pouiTaît réintroduire < le nommé Dîeu » dans les écoles. Et» 4mmme îl craignait sans doute que quelque conseiller municipal ou quelque député n'éventât l'artifice, il demandait que le lîseudonyme assez transparent pour les enfa.nts, ne le fût pas pour M. Camille Pelletan ou i>our M. Lavy. C*était faire trop peu d'estime de nos conseillers municipaux et de noa députés. La discussiioTi fut longue; les plus timides has^ardea\mt V Idéal ou VAu'dclà; de plus hardis ou de plus naïfs proposèrent le Père, Et finalement on se sépara sans avoir rien décidé. .. Je crois rêver moi-même en écrivant ces choses, et nous préserve YIdéal ou V Au-delà d*un semblable remède ! C'est par la grande poiie qu'il faut que Dieu rentre dans les écoles, et si quelqu'un croit aujouiTÎ'hui ne pouvoir plus B*en passer, il faut qu'il nous le dise — et qu'on le sache ! » — En note : « Aï- je besoin de dire que celte anecdote est absolument authentique et n'a rien d'un apologue (1)?»

(1) Herne des Deux Momii^s ùu II» février imb, R'cproduil, dans la brochure de M. Bruneliere, Edu- j <:ation et !ns{Tmtion, pp, 58-51).

AFTENDICe

Après ce « récîi > — qui u n'est pas un apolo^ gue » ( !) — quelle illuaion peut-il nous rester? Décidément M. Goyau avait raison, e*est la <f langue b qui nous sépare de nos adversaires : celle que noua parlons, ili? ne la comprennent pas, et qnand ih la traduisent dans la leur, \ouh Yoyeîç ce que cela devient 1

Que M. Brunetière soit absolument de bonne fui en écrivant cotte relation, qui en doute ? Et c'ec>t en toute bonne foi aussi c[ue les personnes de qui il tient ses renseignements les donnaient en même temps à une autre Revue, dont le sens critique est généralement plus éveillé, la Bihlûdkèque iiinverseJle, Et elles n*ont pas ^u conscience de déformer ce qu'elles avaient entendu, ni de calomnier les intentions de per- ?omie. Qu'est-ce que cela prouve, sinon cette chose amèrement triste, que même des esprits d'élite peuvent s'habituer si bien à certaines fajçons de parler et de penser qu'ils n'en comprennent plus d'autre? C'est un moule don ils ne sentent point : leur parler de Dieu autrement que d'un grand personnage extérieur et supérieui* à nous, c'est parler eu pure perte. Dès que le divin ne s'appelle plus la Saînte^-ïrinité, n*apparaît plus comme une personne^ ne s'accompagne plus d'un cei-tain appareil, et ne revêt plus la farme officielle du catéchisme et du credo, ce n'est plus rien pour eux qu'un mot creux, ils ne le sentent plus. Un effort pour spiritualiser à la fois la morale et la religion.

ÎA BELintriN, LA MOFlALE ET T\ SCIENCE

pour faire eai^ir la réalit:? vivante A\\ a^ntimeût religieux au lieu de sa f^ïimule verbale, un effort SUT tout pour créer libremeut en soi une vie r-eli^ieuse personnelle et rationnelle. Quand ils le reufouirent, ils en tirent... ce que vous venez de lire, sig-U" d'un des plus grands noms de ce temps.

Ce n'est pourtant pus un pretestant qui avait dît cette belle parole : « Dieu est un soupir in~ dioible cacbé au fond des âmes. » M. Brunetiëre est -il devenu ti bon oatbolique qu'il ne comprenne plus VI mitât ion?

Que cet exemple du moins nous instruise î II nous fait toucher du doîg-t le nœud du conflit. Aux yeuu de nos advei^saires, illustres au obscurs, nous siommes gi^otesques e-t tout entemble dangereux, parce que nou8 voulons, suivant une parole très juste d'un des nôti^s, laïciser la rê-^ 1 liffioft. Ils en sout restes, eux, fidèlement à la | notion païenne et catholique : le monde est toujourf, pour eux, divisé en deux parties qui ne se mêlent pa^. h Profanes, occupcz-vouâ des choses luimaînes; It^ssez les choses divines à lauloriié compétente. » A quoi nous répondons : Il n*y a pas de choses divineà qui ne soient humaines; c'est au cœur de rhunianité que réside le divin; Dieu n'a pas dVxistenee phénoménale; faites le bien, cherehe^î le vrai, aspirez à la perfection, et vous aurez trouvé Dieu.

Que d'autres renoncent s'ils le veulent h user du droit humain par axt-ellence et à i^emplir le

APPENDICE 255

devoir humain par excellence qui e^ de sentir en nous ce je ne sais» quoi supérieur à nous, et qui est pourtant plusi nous que nous-mêmes, comme disait Fénelon. îîous n'y renonçons pas, nous ne donnons procuration à personne pour faire acte d'homme en notre lieu et place.

Nous gardons l'immortelle parole du poète qui a posé pour tout l'avenir la loi de la dignité humaine. Elle est belle, mais elle n'esit pas complète. Il faut la lire plus à fond et la traduire ainsi : « Je suis homme, et rien de divin ne m'est étranger. »

Note F.

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