f L% lŒLIGIOV L% MORALE ET LA SC16XIX

A une direclrice qui. aux prises avec une difficulté grave dans le gouvernement de sa Riaiscm. lui demandait conseil, il répondait : « D'abord, ne vous découragez pas. » Et il ajoutait :

« A voîre place ferais-je mieux que vous? je ne le crois pas), sûrement je me replierais chaque jour sur moi-même, cherchant en moi, dans ie recueillement et 1 Humilité, et dans l'affection pour ces pauvres enfants (des éle\-es indisciplinées; des ressources nouveîîes. dos moyens plus pénétrants d'agir sur toutes et sur quelques-unes. Nîalgré tout il y a en elles quelque chose d'humain que Ton» peut toujours évoquer. Alions: confiance et espoir; en attendant, ces jeunes filles vous contraignenl de valoir plus que vous n'auriez valu sans elles. »

A une autre qui, encore simple professeur, rencontrait bien des obstacles à la large tâche déducalnce qu'elle avait rêvée, il écrit :

Vous êtes presque résignée, me dites-vous, ù ne vous occuper que de renseignement. Restez-en au presque^ et ne vous y enfermez pas.

No renoncer jamais à éveiller chez les nouvelles venues d'autres sentiments que ceux d'écoiière destinées à former des écolières. Ne vous ai-je pas dit souvent que ce serait pour chacun de nous une l>elle récompense de susciter seulement quelqu-es termes consciences, quelques âmes libérales et généreuses parmi ces jeunes filles? Empêcher la prescription, faire que l-e flambeau — celui qui nous a éclairés — Y)/^ s'éteigne pas en France, au moins dans le coin du champ qui nous a été départi et que quelques-

Ql^ATRIÈME CONFÉRENCE

unes de nos fonteTia''"ienn«s le tranjsmetlent d^ir-et vif h d'autres, c'est encore n'avoir pas vécu eu vain. Tant que vous serez à X..., ne vor.3 épargnez pas à aviver avec per^sévérancc la moindre éLîncelI-e morale; quand voub dirig.cr^z une écoJe, vous verrez que le principal soin et la grande difficullé c'est de former un personnci qui librement s associe à vos vues. J*ai joui largenienL de ce bonheur; je n'étûiB pas seul dans Féducalion, pas jûu^ que les professeurs ïVêtaii^nt seuls dans T .nseigiierneuL

El il n joutait dans une autre lettre :

C'est Jjujn le devoir de votre âge d'apporter à Tœuvre «ominuîie mi esprit de jeuneisçie, c t.'si-ù.-dire df' confiance, de courage, de joie, Ccst, vous vous le rappelez, ce que j'atlondc des filles de Fontenay, quelles suppléent pnr leur bonne humeur et par leur allègre activité aux défaillances de leurs devanciers. Vous m»us devez de noufi aider à rcs^^er peuioes. Jte plaiiKli:aîs ce pa,yi9 sil Tesprit de nlstï/rifitioti^ si Je dècourageoient venait à dominer parmi vous, si la générât on nouvelle des directrices et des maîtresï>es des éci^I'es normales, attendant tout de ses preniîeis guidées, renonçait h se renouveler par elle-même. Vous serez au moins quelques-unes îi conjurer oe malheur.

Et à une* autre encore :

Je vc^us supplie surUout de ne jajnaiïs c^der à la .pir*e des lenkations, celle de désespérer des autres 3U de vous-m&me, Elte vienidra^ oette tenta lioru, sj ellie n'etst déjà venue, à de certaine îieui^cs. Elle emiprunlo en grande partie sa force h notre amiiition excessive, pour ne pas dire à notice orgueil qui noues inriiiU à faire peu d-e cas des petits résulfat^^ et des œuvres obscures- Éntirctenrz toujours l'espôfianee. la, confiance à iWilcacité du l)î-en. Je re.

Jisais loutre jour un charmant mot latin de 3aint- (JjTan, difficile à transporter en français dans sa ooncisîoii : Unde ardet, inde lucet. Là où le cœur hrùle, pourràil-on traxiuire, là brille la lumière. Aimer, c'est la moitié de croire, dit Victor-Hugo.

tel a été l'enseignement de ce nouveau Port- Royal, où Thistoire « signalera la figure de Félix Pécaut comme celle d'un Saint Cyran laïque, philosophe et républicain. »

On ne saurait mieux résumer son œuvre et sa doctrine que dans les quelques paroles d'un des hommes qui l'ont le mieux connu (1) : « Il pensait avec cette » intensité de réflexion qui lui était propre, que la morale avait un fond religieux et devait avoir une âme religieuse... 11 pensait que, pour se tenir debout et avoir sa pleine vérité, la vie morale a besoin de s'appuyer à quelque chose d'immuable* Il croyait à une i)arenté et à une destination divine de l'homme. Pour bien faire son devoir au poste (jui lui est assigné, le plus humble a besoin de savoir qu'en le faisant il est en. concordance avec l'Ordre universel et y collabore. Or, cette foi certaine et vive, c'est la religion mê-

(1) Article de M. Sabat^er, dans k Temps, du z août 18^8. ' ■

OUATfilÈME CONFÉRENCE 175

me. Pécaut, qui avait commencé par transformer sa religion d'enfance, en la voulant exclusivement morale, transfigurait à la fin sa morale en la faisant profondément religieuse. Cette inlime fusion de deux puissances qui, dans notre société, sont si violemment en guerre, faisait son originalité universitaire et sa force intérieure. Il a vécu avec sincérité, et il est mort paisible, parce qu'il avait la conscience d'avoir, lui aussi, pour sa part, collaboré à l'ordre universel. »

CONCLUSIONS

Il nous reste à essayer de conciure.

De la discussion Ihéorique que vous avez I}ien voulu suivre dans ses longs détours, et puis de l'exempie d'application pratique que je viens de vous retracer sommaironieot, quel- 1(\^ conclusions pou\"ons-nious tirer?

Si Ton entreprenail de les r'éduire, suivant la niélhode d'cUiirefois, à iioelques thèses formelles, ce seraieiil, je ci ois, à peu près les suivantes...

Mais (]ue Aiiis-jp laire?

An mumrnl de les énoncer, je proteste contre ces formules^ cai' j'en sens par avance le vide, la raideur et Téh^oilesse. Qu'il est donc loin de nous, le temps où, sur quelques phrases de ce genre, l>ien tranchantes et bien dognialiques, les uns et les auti^es partaient en guerre, bataillant pou!\ bataillant contre, sans que le moindre souffle de doute effleurât leur pensée 1 Notre [lensée à nous n'est plus capable de cette intrépide assurance. Et pour que j'ose vous soumettre des conclusions rédigées en

cette forme, il faut que nous ayons résolu de pousser ensemble l'effort de sincérité aussi loin que possible : ce n'est, pour nous tous, qu'une étude. Ni vous ni moi ne sommes dupes de l'apparente rigueur des mots, nous ne leur demandons que de nous aider à déterminer une orientation.

Voici donc la mienne.

Toute éducation doit être fondée sur les lois de la nature humaine. L'éducation intellectuelle n'est que le développement normal de la conscience (On envisagerait de même l'éducation esthétique comme le développement normal du sentiment). .

Toute prétention de substituer soit à l'autorité de la raison, soit à celle de la conscience, une autorité prétendue supérieure, va à rencontre des lois de la nature humaine et nous empêche de remplir pleinement notre destination.

CONCLUSIONS

ISl

Mais ni l'éilucalion intellectuelle, ni l'écUicalion morale (l) nesl complète et vraiment conforme à notre nature» si Ton supprime le senliment et l'idée des limites où elles s'enferment, t'Ti d'autres termes le sentiment et ridée que notre science n'épuise pas le réel, que notre conscience n épuise pas Tidéat. L'éducation intellectuelle înTegrale suppose, par delà le fini que la science étudie, rint'ini qui lui échappe. L'éducation morale intégrale suppose, au-dessus de ta plus haute moralité, un idéal de perfection morale qui la dépasse (2). Ni cet infini n'est accessible à la science, ni cet idéal accessible à ractivité Ijumaine, mais Tun et l'autre servent d'aliord à nous marquer le sens dans lequel nous devons marcher» ensuite à nous prémunir conli-e lilhision d'avoir atteint le but et fermé le cycle de l'effort soit intetîeciuel, soit moral (3).

(1) Ni réducalion esthélîqu-e. Je n insiste pas sur ce troisième terme, qui est en dehors de l'obj-et de ces coJiférences.

(^ On en dirait autant pour Téducation esU:iéUquê.

(3) Soit esthétique.

c'est roffice propre de la religion d'entretenir en nous ce sentiment et cette idée : 1** sous la forme de conscience de notre imperfection, en particulier conscience du mal moral (1); 2® sous la forme d'aspiration vers la perfection considérée comme notre idéal intellectuel, moral (et esthétique), tant au point de vue individuel qu'au point de vue social.

Mais si la religion, cédant à l'illusion des époques primitives, entreprend de transformer cet idéal soit en un objet de connaissance, soit en un objet de possession directe, si elle nous propose, pour 1 atteindre, des moyens surnaturels soit dans Tordre intellectuel (dogmes, mystères, livres révélés, sacerdoce infaillible), soit dans Tordre de l'action (miracles, pratiques magiques ou cultuelles, sacrifices, sacrements, etc.) elle accomplit la même régression que ferait la chimie en redevenant alchimie, ou l'astronomie, en redevenant astrologie, et nous sommes obligés de maintenir contre elle la souveraineté de la raison et de la conscience.

(1) Voir à VAppendice la note F.

Entendue comme elle doit Telre, et abstraclion faite de son évolution liislorique, la religion n'est pas autre chose que ras|Hration siioiitrinée \h' riinnuïié ver's \e viâi» le bien et le beau. Cette aspirai ion, après s'être longti'îiips exprimi^'ê sous lîe nombreuses formes inyllutlngirpies et théologiques, dabor-it joutes malériellps, puis de plus eu plus S[)irilua!ïsées, s'exprjjrié îiujouid luii \mr la seiruee, la murale et lart, qui soûl eomme le déploiement moderne rie la religion et son imiverselle mauireslation. Le senliment religieux et l'idée religieuse ne se disliiiguent du sentiment et de ridée du vrai* du bien et du beau, que parce qii ils nous les foui futr^voîi^ luju démonstralivcmcirl, mais intuitivemenl. eumnn^ n'étant [las trois doniaines distincts, mais t omme se reliant en une suprême et parfaite unité idéale qiu' la rt^lii^iou désigni^ sous le nom d« Dieu,

Quelles <jue soient les représentations que mois essayions de nous faire de Dieu (soit par la science, soit par la morale, soit par Tart), le

propre de la religion est de nous habituer à les considérer toutes comme inadéquates et défectueuses, de nous faire travailler sans cesse à les rendre moins indignes de leur objet. La religion ne méconnaît la valeur relative d'aucune des hypothèses, d'aucun des symboles, d'aucune des doctrines qui ont traduit d'âge en âge l'aspiration religieuse. Mais elle nous pénètre de la conscience de notre rc.bti¥îté et de la relativité do toutes no^ œuvres, d^ toutes nos idées, de toutes nos productions. Elle nous apprend, on conséquence, à faire consister la science dans Teffort intellectuel, l'éthique dans l'effort moral, la religion elle-même dans l'effort de la conscience religieuse, en d'autres termes dans la somme de l'effort humain pour réaliser progressivement le bien dans la vie intérieure et le bien dans la vie sociale, deux fins directrices aussi nécessaires l'une que l'autre au véritable déveioppement soit de l'individu soit de l'humanité.

Je vous demande pardon, Mesdames et Messieurs, de la forme scolastique de ces propositions. Encore une fois, n'y voyez qu'une ten-

criîv'ûLUSiâNS

inà

Lative jMmr rloniiPt* plus de précisioîi à mes |)aroles, plus de prise ci mes critiques.

Mais laissons-la œs définitions artificielles; re ïVesL pas de (léfini lions qii îl s'agit entre nous, il s'agit du fond nièmc de nos croyances et de notre vie. Au cours de ces entretiens, nous avons clierclié à nous rendre compte de la place (|u il faut faire dans notre vie et dans i^eile de nos enfanls à la science et à la morale d'une pai't, a la religion de rautre. Sur les deux premières vous avez ma réponse. Rien au-dessus de la v-cience en matière de savoir, rien au-dessus de la coiisrience en matière de conduite. Reste la dernière question, à laquelle j'essaie de répondre tout aussi nettement, ce qui est diflicile, le problème étant beaucoup plus complexe : la religion peut-elle revendif[uer\ sni' un autr-e domaine, des droits analogues à ceux de la science et de la morale dans- feins domaines respectifs? Après avoir proclamé la souveraineté de la l'aison sous ses deux formes, inlellectuelle et morale, quelle [jarcelle de souveraineté pouri'ions-nous concéder encolle a la religion? Ne faudrait-il pas se résoudre a la supju'imer |)urement et simple-

ment comme une erreur ou, pour parler avec certains libres penseurs, comme une intempérance d'esprit?

A ces questions, un des chefs du socialisme chez nous répondait, il y a quelque temps :

« Je crois, pour ma part, qu il serait très fârheux, qu'il serait mortel de comprimer les aspirations religieuses de la conscience humaine. Ce nest point cela que nous voulons; nous voulons, au contraire, que tous les hommes puissent s'élever à une conception religieuse de la vie par la science, la raison et la liberté. Je ne crois pas du tout que la vie naturelle et sociale suffise à l'homme. Dès qu'il aura, dans Tordre social, réaHsé la justice, il s'apercevra qu'il lui reste un vide immense à remplir (1). »

Si l'on adhère en principe à cette réponse de Jaurès, on se trouve en présence de deux objections venant de points opposés.

Les uns disent : Prenez garde, on ne fait pas à la reUgjon sa part. Si vous lui recon-

(1) L'Action socialiste, par J\ean Jaurès. Librairie Georges lieilais (;^ociété nouvelle de librairie et d'édition). Paris, pp. IbO-lGl.

CONCLUSIONS

naissez une sorte de légilimité, vous aifez vous Irouver bien vile entraînés à des concessions graves. Le sentiment religieux ne restera pas longtemps à l'état de sentiment, il voudra s'exprimer et s affirmer, il se traduira de nouveau en systèmes, eu croyances, eu iustilutions, et il viendi^a revendiquer les droits du surnaturel restaurer le dogme à eùlé de la science, la révélatirdi h cùlé de la raison, si bien qu'en définitive, comme Ta si jostement prévu Renan, tout ce que vous aurez cru accorder' à une i-enaissance religieuse idéaliste profitera uniquement au catholicisme sous sa forme autoritaire et traditionnelle.

Les autres prétendent au contraire que la relii^ion ramenée à cette quintessence de Tespriî religieux n'est plus rien de précis ni d'efficace, et eux aussi, ils nous citent un mot fameux de Renan : o A notre insu, c est au vieib les formules rebutées que nous devons les restes de notre vertu; nous vivons d'une ombre, du parfum diui vase vide. Après nous, on vivra de l'ombre dune ombre; je crains par moments que ce ne soit un peu léger (1). •

(1) Discours de réception de M. Viotor Chûrbulioz»

LA nELÏGtON, LA MOllALE ET l.\ SCTEKO-:

A ces deux objeclions nous opposons la im*me réponse.

Non! il ii*y a pas de danger- (lue ceux qui ont connu la dignité de la pensée libre et de la vie morale personnelle se loissenl renietire sous le joug de l'autorité exlérieni^c et de la tradition sacrée. H n*y a pas de danger que Je savant exercé aux méthodes de la science positive» que le philosophe ou l'historien qui a vu se roruH^f la pensée humaine à travers les âges, soit jamais tenté de revenir aux procédés enfantins., aux folles imaginations, aux, légendes et aux mythes des âges primitifs, aux affirmations naïves des temps où l'homme n'ayant ni expérience, ni critique, ne possédant ni instruments, ni documents, improvisait pei^péluellement sur la seule foi de son

Le meilleur moyen de mettre un terme à la survivance du matérialisme religieux, c'est pré- j eisément de lui opposer lidéc pure de la vraie j religion, de la religion proprement dite.

Car enfin, si elle s'est mise en antagonisme avec la raison humaine, c'est un épisode dans son histoire. C'est une extrémité à laquelle

elle a élé réduilf^ quaiul la raison s est émancipée. Mais au début à son appaiilion dans rhumanité, il n'y avait pas trace d'un tel divorce : la religion a commencé par être tout i»risemble la science, la morale, Fart, elle était reuf yclopédie de l'esprit humain. Et longtemps ce fut sa raison d'être, sa force et sa grandeur de ne fairf» <iu'un avec Tesprit humain, de conserver le dépôt de la civiliStUion.

A la longue, ce dépôt s'est tellement accru que la religion s'est trouvée impuissante à en rester seule gardienne; h côté d'elle se sont constitués, à l'élaL d'indépendance^ les lois, les arts, les sciences, les institutions politiques el sociales dont le réseau s'est indéHnimenl développé. La religion a fini par n'occuper plus iju'une petite portion du domaine que jadis, elle régissait toute seule; dès lors elle s'est attachée, avec un soin jaloux, à défendre et à pei'péluer un groupe de traditions, celles-là même' qui, îi une certaine heure avaient été tout le IrésQï* de rhomanité. Ces premières con- (piéles de l'esprit qui se perdejit dans la nuit des origines, elle en est resiée la dépositaire,

UH)

LA RKLÏGïnN, LA MOUAIX ET LA SCIENCE

Il prôtresse et 1 esclave, s'interdisant d'y ajc 1er, d'y rt^lrancher, d'y niodiTier quoi que ëoil,, considérant tout changement comme impie, fermant les yeux et les oreilles à la marche de lu civilisation. El cesl pour conserver ainsi le legs sacré dans son inaltérable pureté qu'elle s'est retranchée derrière le rempart du surnaturel

Mais supposez que ce rempart s'écroule définitivement, comme il arrive de nos jours : que va devenir lu religion? Elle va redevenir à la îîn de son développement ce qu'elle était au point de départ.

Il n'y a i)as de raison pour qy elle ne reprenne pas son rôle, le rôle même qu elle avait à Torigine, et qui n a été interrompu que quand elle est entrée en lutte avec l'esprit humain. ]l y aura eu, dans sa longue histoire, une période intermédiaire où elle a eu peur de la liberté et de la raison, où elle a essayé de les étouffer. La liberté et la raison sont sorties victorieuses de l'a lutte, elles régénèrent tout icibas, même la religion. Quand elles Fauront ainsi réconciliée avec la vie,, avec le progrès.

CuNQLUSlONS

VJl

avec rhomme, quautl la religion se sera élevée de nouveau à lu dignité de fonction humaine purement et profondément humaine, elle se retrouvera dans Tavenip ce qu'elle était au (léhul, la puissance excitatrice de toutes les énergies de 1 esprit humahi, sa force d'impulsion par excellence, félan sublime de sa nature, riiete de foi sruîs cesse renouvelé, qui le portera toujours plus loin et toujoui^ plus

('.omine la religion des premiers âges, la re* lii^non tnod*'rrie ne s.e séparera plus de fart, de la morale et de la science, c'est-à-dire de lu re* herelie sans fin de la vérité, de la beaulé et de la bonté idéales. Art, morale et science sont précisément ses organes, les seuls moyens positifs qu'elle nil de se manifester, C*est donc une crainte cljiméiique que celle de voir une religion née de la raison et de la conscience se reloui'ner contre la conscience et la raison; ('est supposer que ladulte redeviendra enfant el que la religion retombera dans la phase d1muirance dVu'i elle vient iiv sorur.

VA par là môme, c'est une crainte non moins

lUL* LA RELKilON, LA MU MALE KT LA SCIFNCE

chimérique que celle de voir (a religion ainsi spiritualisée s'évanouir en une vague et vaporeuse sentimentalité. Non, la religion fondée sur la science et sur la morale ne sera pas « l'onjbre d'une ombre ». Que lui restera-t-il, dites-vous, quand elle n'aura plus ni dogmes ni miracles? Il lui restera ce dont les dogmes et les miracles sont la contre-façon, il lui restera tout le domaine de la vérité, dans Tordre physique et dans l'ordre moral.

Qu'est-ce qu'une religion sans dogmes et sans miracles? C'est simplement la religion.

Loin d'être « l'ombre d'une ombre », elle ressaisira la réalHé dont elle n'avait (lue le vain reflet. C'est le surnaturel qui était l'ombre d'une ombre. Rentrer en possession du vrai et du bien, non pas à travers des symboles, mais vus face à face, c'est cesser de se contenter de l'ombre pour étreindre l'objet même.

Ainsi sera reconstituée cette synthèse universelle que nous promet le mot même de religion. Lien en effet de l'homme avec tous ses semblables, avec l'univers, avec Dieu, avec tout l'idéal; lien non plus imaginaire mais effectif, lien par la pensée, par le cœur, par l'action,

CONCûtSÏOKS

par loutes les relations nalu relies et normales, depuis celle de rélude jusf|u^ti celle de la poésie, depuis celle de la srienre pure jusqu'à

I relie du pur devouemerrt : lelle sera la religion

(de l'avenir.

Ceux qui appr-eliriulenl (in elle ne suit « que onihre d'uue ombre ». veulenl peut-être dire

I *iu'el7e ne laissera plus de place à des illusions tpri leur plaisent. L'esprit religieux est ce quil y H de plus redoutable j>our les religions qui ♦ n manquent,

11 y a louie une révolution murale ci, on I^eul le dire sans exagéralion, toule une revululion sociale dans ravcnement de cette forme nouvelle de 1 idée religieuse. On comprend ijifelle effraie ceux qui en |)révoienl les conséquences.

Ramenée à tant de clartés et à tant de sinïjdicilé, i etle religion sera trop simple et trop rlaii-e en effet ]>our ménager les faux-fuyants <lf;nt noirr [raresse, noire faiblesse ou notre vanité s*accommodent si bien* Confiance dans la vertu de l'ortliodoxie. dans la valeur de formules cori'ectes, dans les mérites de Tobéissance aveugle, confiance dans Tautonté du prô-

tre qui pense pour nous, qui .prie pour nous, qui nous juge et nous absout, confiance dans la tradition, dans la lettre du saint livre, dans l'action du sacrement, dans tous les accessoires de la piété ecclésiastique, dans tout ce qui nous dispense de vouloir et de penser par nous-mêmes : voilà ce que la nouvelle religion met en péril.

Démunis de tous ces secours extérieurs, il faudra bien s'a]3e!*cevoir qu'en religion aussi ce n'est pas le mot qui importe, mais la chose. Et la chose essentielle de la religion, qu'est-ce, sinon l'effort — effort de la volonté, effort de l'intelligence, effort de la sensibilité — pour s'élever de la nature animale et à la nature humaine ot, dans celle-ci même, à ce que Spinoza appelait si justement notre « nature supérieure? »

Est religieux tout acte qui élève l'homme vers un idéal innaccessible sans doute, mais si beau, si grand, et d'autre part si attrayant et si impérieux qu'il se sent obligé de le poursuivre. Est religieux l'acte du savant qui se donne tout entier à la vérité désintéressée, de l'artiste qui, à travers tous les chefs-d'œuvre,

CONOLUSÎONS

l»oiït'suit un idéal d*î beaulé rpie nulle œuvf*e humaine e atteindra; Tacle du sidikit, du médecin, du prêtre, ûu magislral qui sacrifie sa \i(* a un devoii' professionnel. Est religieux, racle le plus humble du plus humble d'entre luiits i]yi, dans lobscuiilé de sa vie de lous les jiîurs, réalise volontairement un progrès spîriliiel, sacrifie ifuelipir chose dç ses passions», quelque chose même de ses besoins au besoin de devenir meilleur, (l'est la vraie inanièi'e de (Ivoire en Dieu, Crinre en Dieu, ce nest pas 4-j\iire (|ue Dieu est, c est vouloir fpril soit.

De la nature de Di(*u, il y a quelt]ue chose au moins qui nous est accessible : cest le vrai H le bien. Croire au bien, croire au vrai, j entends y croiie assez pour leui' sacrifier iH>tre irdéi'At et nos passions» e*est assuiémenl croire *n\ Dieu, Le pire alliéisine ou plntùL le seul vérîlable, ce n'est |»as Talhéisme métaphysique, resl raihéisnie moral : te n'est pas cehii qui rue dogmatiquenu^td rcjî^fciice de Dieu, ccsl celui qui en nie [Haliquenient ïe^scncej à savoir* la vertu id^^ale et ridéale justice. On peut.

uiîiiU Dieu, çfuii'i* tm bien; on ne peiil, iiiîint ie bien, cruii'e à Dieu (1).

Quoi qu il iMi soit, tous les muralisles Font dit, faire le bien et penser le vnti, c'est le {U'emier et le plus 3i1r moyen de communier avec Dîpih Celui <pii s imaginerait airner Dieu qu'il ne voit ]>ns, s'it nuinie pa& ses frères qu'il voit, il se trompe. Conimpueons donc i>ar aimer nus frères. « Notre vie est une; et dans Tunilé syntbétique de nolie vie, l'action est connaissan-

(1) J-c me pliais ti cilnr ci j i\ppui de i^-t^le Wiéor'e de rinnuiiihcnce du divin ce l>eau pai>sage d'un rîirs derniers discours pi-oiioucés par mon culiègue et ami M. G. Séailless à Touivci-liire iTiiJie Uiiiver.-^ité jxipulahie de Paris : «t \iti nous y lixi-nipons pas, il y a déyà quelque etiosc de religieux nu -sens le plus élevé du mol, dniis un tic exigence de ki justice, dans nuLrc prêtent ion de la lïiine régner ici-bas, oans la conliance avec laf|UoMe noiis opposons Tidéo au fait, aux contradictions d-e la nature, aux perpétuels démentfis de riiisloire. ^out ce que nous nions, ccst que le règine de rinjuslice sur la terre prouve Texis. tence u une justice tmnscendante ef; réparalric^; <; est que la sottise de notre pdit mundf^ nous assure qu'âne intelH^Mioe souveraine pi^i^idu à &es d^\Stinées. Et ce que nous affirmons, c'est que se rés^îguer au mal: dont ^f^n ne souffre pas, se complaire duns le privilège, profiter de Tiniquilé, YoijL\ le \'ù~ ri table athéisme; c'est que tout ce qu« nous laissons, par kiortiK?, d'absurde, de mauvais, d'injuste eu nous et dan?^ les choses qui dépendent de nous est la pire négation de liieu. •>

CDNCLUStONS

ce, et la connaissance est action, et l'une et l'an Ire sont amour (1).

Telle nous apparaît la religion de l'avenir, rai le de raison et de senli nient, ne supprimant riiMî de la natiiie liunuiine, roj^rdoniianl toutes ses richesses, suscitant toutes ses énergies et les lançant joyeusement h la prun-suite de l'infini,

La religion de la venir? ai-je dit. Oui, sans doute, en ce sens que cette leligiLu n'est ni le callïolicisme. ni le pi-otestanlisnie (riiier ou daujourdliui. Mais sonnmes'nons bien surs <)u'elle soit autre i;hose que la propre religion de Jésus? Elle poui'i'ait èlre 1res luin du chrisliaiusnie ofltciel et être tout près de ceini qui lut prèrlié en Galilée, il y a dix-neuf siècles. Dans (et Evangile qui tient en quelques traits immortels i! y avait, à n'en i»as douter, bien (les germes, tous les germes peut-être de cette conception de la religiuii qui nous paraît nouvelle : ne Test-elle pas surtout parce que le prophète galiléen iw été de [vu\^ île siècles en avance sur Ihumanité?

(1) Laberthonnière, pr(?lrc clo rOraloJre:Powr }c dogmalisnie morale p, 25.

Mais ce n'est pas le moment d'ouvrir ce débat. Que chacun de vous se décide suivant ses lumières. Pour moi, je ne vous demande pas la permission de me dire chrétien à votre manière, je le suis à la mienne. Je me refuserais à souscrire à un credo quelconque, -fût-il le chef-d'œuvre de la pensée humaine : un credo est une promesse que l'homme n'a pas le droit de faire; ^'engagement de ne pas varier équivaut à une impiété, car c'en est une de jurer qu'on n'apprendra plus, pour être sûr de ne plus changer. Mais l'hommage que je refuse à toutes les orthadoxies, je ne le refuse pas à rhomme dont la voix, du fond des siècles, m'appelle à la plénitude de la hberté, m'initie à la plénitude de la vie spirituelle. Sa doctrine et sa vie, qui ne se distinguent pas l'une de l'autre, refont en moi la même révolution qu'elles ont faite dans le monde : elles m'arrachent à l'égoïsme, elles me soulèvent aju-dessus de moimême, elles m'obligent à voir et à entendre tout au fond de moi ce que je n'avais pas su ou pas voulu y découvrir; elles donnent un but et un sens nouveau à la vie humaine ; elles me persuadent enfin de préférer à toutes les formules

coNcr.usinNs

ces ileyx imageSi incomparablement pyissari' tes prtkisémenL parce qu'elles ne sonl et m:

peuvent être que des images : Dieu notre père et les hommus nos frères.

Avec cet homme*là je me trouve en communion par-dessus toute Ihisloire.

Ne me diles pas qn'enliT lui cl moi il y a un abinie : cinvcz-vous que je ne le sente pas? Mais esï-ce une raison pour que, voulauf ex- [irimej: rinflnie distance qui me sépare du plus izrand génie religieux rpi ail produit Hiumanité, ji' me condamne ix pailei" de lui suivant le mode antique, à résumer les sentiments et les pens c|u1I nnnspire dans la loi/me même où d*aniies ont jadis exprimé les leurs, en prenant fi la leltre, pour- le fixer eu dogme, leur cri naïf dadoration : « G'élaiL un Dieu! » Je crois Ihuaoreï" mieux en répondant : « C'était un homme, qui fol le premier à trouver Dieu en lut, à nous le faire ti'ouver de même en chacun di» nous, »

Kt, inversement, ne me dites pas non plus :

« Il était de son temps et de son pays, il en avait lï'duealion ruthmentaire, il en parlait la langue assez imparfaite, il eu a partagé les

ignorances, les erreurs, les illusions. » El *Iu'imiK»rte? Ai-je besoin qu'il ait été infaillible et omniscient? Pour que la beauté de sa pensée moral>* rn'a|>parais.se et me touche, csl-il iudis|>ens;ilile rjujl soit uu personnage surhumain et surnaluiel? De ce que Ion ne peut raisonnablement lui prèl<*j^ les attributs d'une per sonne de la Ti'inilé, sa géniale intuition de la vie de I espril en est-elle moins géniale, et le rayon de lunnère qui a jailli de sa conscience en éclaire-t-il moins les nôtres?

II se peut que, dims le ciHirs des âges, d'autres viennent tpii nous mèneront plus loin :

de quel droit iioser comme limite à fhumanité son point actuel de dévelo|ïpemenl? M n'en est pas moins sûr <iue, jusqu'ici, jamais homme n'a parlé comme cet homme, parce que nul n'a iiimé C(imme il aima.

Quelques paroles immortelles de lui oui l^^porté au monde un programme (jui sera dépas se peut-être, qui certainement ne Test pas, car il n'est pas même atteint.

Il semble que nous y travaillions depuis dixhuit siècles. Quelle erreur! De ce laps de temps, plus de la moitié a été employée par l'humanité

f:oNnr.rsioNî;

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a se débattre dans la pure barbarie, et le reste à élaborer une obaurlie de civilisfdîon. Nous» m sommes Ui.

Il s'en faut L|ue le .^enre humnin puisse dire sérieusement <]u'iî est las de lEvaniifile de Jésus el tju'il veut i|uel(|ue cbose de miteux. Il n<^ le connaît pas, il n a ]»as eu le loisir de l'enlendrp, ni la lurrr de l appliquer : !e peu quil 4*n a recueilli lui est parvenu défigur'é à li*avers la rnnclu* épaisse des su|)erstilions aceumulées; cl (piant à le mettre en ceiivre dans la sociél-é Inimtiine, c'est à peine si Ton a commeneé.

Nous avons tout à Faire, oui, presque tout — vous le savez bien! — pour organiser sur la tcïTC ù^ « i'(tyaume îles cîeux — dont le jeune inspir'é de .\azar'<dli osa tracer dune main propbélique les premiers linéaments. Une randc i»artie de s-un œuvre est encore si neuve qu'on pourrait la croire inédite. Qui sait si le plus court cbemin pour or'river à la religion de l'avenir, ou à Tirréligion de Tavenir (nous îrvons vu que c'est tout on), ne sera pas de a-evenir aux souïces et de découvrir à nouveau

"A>:i LA RELIGION, LA MORALE ET LA SCIENCE

celte chose profondément originale et hardie «lui fut hi religion ou lïrréUgion de Jésus?

J'ai fini, Mesdames, Messieurs. Je nai plus qu'à vous remeiT.ier de l'accueil qui vous avez bien voulu me faire. 11 me prouve qu'en dépit des difficultés de lenlreprise et de linsuffisance de celui qui la lentail, vous avez compris le but réel de ces conférences. Dans ma pensée, comme dans la vôtre, ce ne devait pas être une œuvre de critiipie et de polémique, c'était un appel à la réflexion, une provocation à penser.

Quel que soit le lésultal de Texamen intérieur que chacun de vous aura fait tout bas à cette occasion, laissez-moi espérer que vous en emporterez au moins une impression finale sur laquelle nous pourrons nous trouver d'accord, celle qu'un des vôtres a si finement exprimée dans une des plus belles pages de son journal : « Ce que les âmes religieuses pardonnent le moins, c'est qu'on diminue leur idéal. Il ne faut jamais mettre contre soi un idéal. Il faut en montrer un autre, plus pur, plus haut, plus spirituel, et dresser derrière une cime élevée, une cime plus élevée encore. »

APPENDICE