VI PRÉFACE

tive, la signification des mythes religieux, des symboles tels qu'ils nous apparaissent à une époque antique, bien antérieure aux premiers bégaiements de l'histoire, et relativement voisine, sinon des origines de l'humanité, du moins de la formation des sociétés et des civilisations les plus anciennes auxquelles il nous soit possible de nous reporter en remontant le cours des âges.

De ces deux ordres de travaux, le premier, celui qui forme en quelque sorte la partie historique de ce livre, a été soumis sous forme d'un mémoire (inscrit sous le n**3) à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, lors du concours de 1862. L'appréciation qui en fut donnée alors dans le discours d'ouverture trouve ici naturellement sa place : a Cinq mémoires, disait M. le vicomte » deRougé, avaient été présentés à ce' concours, mais » deux d'entre eux ne contenaient pas des travaux sufj> fisamment sérieux. Le n" 3 se marquait au contraire » comme l'œuvre d'un homme exercé aux considéray> tions historiques et initié à la connaissance desmytholoy> gies antiques ; mais la base nécessaire lui avait man- » que ; il en est réduit à croire les traducteurs sur » parole, en sorte que ses comparaisons n'étant pas » prises sur le vif, manquent de précision et de cer- » titude. »

L'auteur ne peut que s'incliner devant la sévérité élogieuse de cet arrêt; qu'on lui permette cependant