CHAPITRE XIV

Galvanisme, Fantasmagorie, Maguélismc animal.

On pense bien que je veux parler des efforts

qu'on a faits pour affliblir par ces trois moyens la foi des miracles ; mais les imitations qu'on a faites de ces œuvres divines sont si puériles, qu'on présume aisément que je ne m'arrêterai guère sur cet article-

Les nrémissemens qu'on a produits par le galvanisme, dans les muscles de quelques cadavres d'animaux, Ont donné de grandes espérances, pour une résurrection au moins passagère.

On ne peut douter que les récompenses démesurées (1) qu'on proposa dans le temps aux

(1] Dans la séance de l'Institut, du 26 prairial an 10, le ministre de l'Intérieur communiqua, à la classe des sciences mathématiques et physiques, une lettre par laquelle Bnonaparte témoignait L'intention de fonder un pris, de 3,ooo t'r. , pour la meilleure expérience qui serait faite, chaque année, sur le flaide galvanique, et où il annonçait de plus, un encouragement de 60,000 fr. pour celui qui ferait quelque découverte d'une haute impor—

(76) savans occupés à cultiver cette nouvelle brau-^ che de la physique, n'eussent pour but secret l'extirpation des préjugés. Quoi qu'il en soit, cette découverte, d'ailleurs très-intéressante, leur a fait peu de mal. Terminons en un mot ce que nous avons à dire là-dessus.

a Le galvanisme » , dit M. Biot , dans une excellente Notice lue à l'Institut, le ier messidor an 11, ce le galvinisme est maintenant « une chose si simple, que l'on peut en donner « une idée exacte à tous ceux qui ont la plus « légère connaissance des phénomènes électri- « ques. On savait depuis long-temps que l'élec- « tricité s'excite par le frottement des corps, ce On a vu depuis qu'elle se développe aussi par « leur simple contact ; et c'est en quoi consiste ce la découverte de Galvani» (c'est-à-dire, dans la connaissance qu'il a donnée d'une propriété inconnue jusqu'ici du fluide électrique). « Cette ce électricité, très-faible en elle-même, devient <c sensible lorsqu'on lui fait traverser des corps ce susceptibles de manifester son passage par

tance, relative à l'électricité et au galvanisme. Le programme ea fat rédigé par une commission, et lu dans la séance publique de l'Institut, du 17 messidor, même année.

(77) « leurs agitations. Tels sont les organes nerveux « et musculaires des animaux, surtout ceux des « animaux à sang froid. »

Cette définition d'un physicien si habile nous laisse donc à conclure que les effets du galvanisme iront jusqu'à rallumer la vie dans un corps, quand un fluide matériel pourra nonseulement nous rendre la volonté, mais encore se connaître lui-même, comparer les idées, juger, etc. Aussi M. Biot ajoute-t-il : « L'imagi- « nation, toujours empressée de trouver dans « ce qu'elle connaît la cause de ce qu'elle ignore, « a cru voir dans ces convulsions mécaniques « le rétablissement momentané de la vie ; mais « ces illusions ne tardent pas à disparaître dece vant le flambeau de l'expérience. » Que faut-il de plus pour tranquilliser notre Foi? Et n'y a-t-il pas lieu de s'étonner de ce qu'on trouve encore de temps en temps jusque dans les feuilles publiques, des insinuations et des mots équivoques par lesquels on paraît se proposer de donner du corps à des illusions que l'expérience a complètement dissipées.

Du reste, il y a un instinct de raison qu'il faut consulter en tout 5 et quel serait l'homme assez peu sensé qui voudrait hasarder le moindre de ses intérêts sur la vraisemblance qu'il peut y

( 78) avoir à ce qu'un fluide ranime chez nous ces facultés admirables qui nous font mesurer le. ciel et la terre, parce qu'il aura excité quelques mouvemens dans le corps d'un petit amphibie dont les convulsions cessent aussitôt que l'action de l'appareil qui les produit ?

Il n'y a qu'une Foi bien pusillanimequi puisse s'alarmer de la fantasmagorie. Cette machine , qui, au moyen de verres peints et de quelques jeux de lumières, offre à la curiosité du peuple et à l'admiration de l'enfance, des figures grotesques ou effrayantes, voilà le fond du spectacle fantasmagorique. Mais il n'est pas plus question de fantômes dans l'un, qu'il n'y a de magie dans l'autre, quoique les noms semblent 'indiquer (1).

Il faut attendre que le magnétisme soit sorti de ses réduits obscurs , et que ses effets merveilleux aient été mieux prouvés pour en conclure quelque chose. INos miracles ont été faits à la lumière du jour : c'est par des faits publics et des phénomènes reconnus qu'il faut les combattre.

De plus, le magnétisme ne se pique point, que je sache, de guérir les aveugles-nés, de rendre l'homme capable de marcher sur les

(1) Voyez la Noie II , à la fia de cet Ecrit.

(79) flots, de ressusciter les morts, de découvrir des événemena qui ne doivent arriver qu'après une révolution de plusieurs siècles. Voilà les grandes merveilles qui servent de base à la Religion. Ces faits une fois bien établis, on no peut, douter ni de la réalité des miracles moins éclatans, ni du principe que la Foi leur assigne. Cette seule réflexion détruit toutes les conséquences qu'on voudrait tirer du magnétisme, contre les faits prodigieux qui servent de base à la Religion.

Il se peut , au reste, que le progrès des sciences physiques ait mis les hommes en état de produire par des moyens naturels quelquesuns de ces effets d'un ordre inférieur, qui ne pouvaient autrefois être produits que par une puissance surhumaine.

Je suis peu porté à croire que le magnétisme puisse servir d'agent à des opérations de ce genre ; mais enfin , c'est une discussion qui n'entre point dans mon plan, et il me suffit d'avoir remarqué que la Religion n'y a point d'intérêt.

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