Epist., vi, 3. — 3. i, 19. — 4. vi

professe, comme les Pères de l’Église, que les jeux publics sont nuisibles aux mœurs1; il fonde chez elles des écoles ou des institutions de bienfaisance2. C’est ce que faisaient aussi beaucoup de riches comme lui. Dans tout l’empire, les villes et les particuliers semblent travailler de concert pour soulager toutes les misères : quelquefois les villes s’imposent elles-mêmes et lèvent des contributions sur les citoyens riches pour subvenir aux besoins des pauvres3; le plus souvent ce sont des gens généreux qui, sans y être forcés, font les frais de ces fondations utiles. Un habitant d’Atina légué a son municipe 400000 sesterces (80000 francs)4; une grande dame, « en mémoire de son fils », donne à Terracine un million de sesterces (200000 francs) pour aider à y établir l’institution alimentaire5. Ce sont là des libéralités importantes; je suis pourtant plus touché de ce legs modeste d’un marchand de simples ( aromatorius ), qui laisse à une petite ville d’Italie « 300 pots de drogues et 60 000 sesterces (12000 francs) pour qu’on puisse fournir gratuitement des remèdes aux pauvres gens de la ville 6 ». Assurément la société où de tels exemples étaient donnés, où l’on se félicitait sur sa tombe d’avoir été « miséricordieux et ami des pauvres7 », ne pouvait pas être aussi dépravée qu’on l’a prétendu : si elle ne pratiquait pas encore tout à fait la charité au sens où l’entend le Christianisme, on peut dire qu’elle était toute préparée à la comprendre.

1. Pline, Epist., iv, 22. — 2. i, 8; vu, 18. — 3. x, 94 : ad sustinendam tenuiorum inopiam. On voit, par cette lettre de O'ajan, que dans les pays soumis au droit romain ces sortes de contributions étaient défendues. — 4. Mommsen, Inscr. Neap., 4546. — 5. Orelli, COCO - 6. Orelli, 114. — 7. Gorp. inscr. Lat., I, 1027. G est la tombe d’un joaillier de 1a voie sacrée. Voyez aussi Perrot, Galahc. p. 119.