À.-Gelle, XX

i'aiutude d'un prêtre qui sacrifie, une patère à la main et la tête voilée *. Les sacrifices ont toujours tenu une grande place dans la vie des collèges. Leurs règlements faisaient un devoir aux magistrats de se vêtir de blanc les jours de fête et de venir apporter aux dieux de l'association l'encens et le vin '. A de certaines solennités, les associés sortaient en grande pompe de leur schola; ils traversaient les rues de Rome, précédés de leurs bannières^, comme les confréries d'aujourd'hui, et s'en allaient sacrifier à quelque temple célèbre*. Ces cérémonies ont duré autant que l'empire. Jusqu'à la fin, les associations sont restées fidèles à leur ancien culte ; elles ne se sont jamais émancipées tout à fait de la religion. Aussi le Christianisme, lorsqu'il fut le maître, parut-il à certains moments redouter rindiieiice qu'elles conservaient sur l'esprit du peuple. Quand les empereurs chrétiens, à l'instigation des évéques, renversèrent les autels et s'emparèrent des temples, ils ne négligèrent pas de confisquer aussi les biens de quelques-unes de ces sociétés, qui leur semblaient les derniers soutiens du paganisme*.

1. Botssieu, Inscr. de Eyon, p. 49. Ailleurs, les membres d'un même collège sont dits coHeijtB et ccmxacranei, pour iruliqiirr qu'ils sont associés au même culte iCorp. imcr. lat., m, 210ô). —t. Orelli, 6085. — 3. Treb. PoUio, GalUenus, 7. — 4. Orelli, 2417. — 5 Ces» ce qu'on fit notaiument pour le collège des denUrophorex (Cod. Théod.» !▼!, 10, 20)

i!6 LES CLASSES INFÉRIEURES

Les associations romaines se rattachent à la religion par le soin qu'elles prennent de la sépulture des associés. — Collèges funéraires. — Le? columbarla. — Collèges dont les membres prennent le titre de cultures deorum. — Comment les collèges funéraires ge fondent. — La loi des adorateurs de Diane et d'Antinoiis. — Comment ils finissent.

Les collèges avaient encore un autre lien avec la religion : ils se rattacliaient à elle par le soin qu'ils prenaient de la sépulture de leurs membres. Les funérailles étaient dans l'antiquité encore plus que chez nous un acte religieux. On croyait fermement que ceux-là seuls jouiraient du repos et du bonheur dans l'autre vie qui avaient été ensevelis selon les rites ; aussi prenait-on autant de peine pour se préparer un tombeau qu'un Chrétien met de soin à se munir, avant sa mort, des derniers sacrements. C'était le souci de tout le monde; on y songeait d'avance pour n'être pas pris au dépourvu. On tenait surtout, quand c'était possible, à être enterré auprès des siens, dans des sépultures de famille. La vieille société aristocratique de Rome en avait fait un devoir sacré pour tous ceux qui appartenaient à quelque ancienne maison, a La religion des tombeaux est si grande, dit Cicéron, qu'on regarde comme un crime de ge faire ensevelir hors des monuments de ses aïeux *. » Ainsi l'avait prononcé le jurisconsulte Torquatus. Les collèges, qui remplaçaient souvent la famille pour les pau\Tes gens, avaient été amenés à construire pour leurs membres des sépultures communes. Après avoir passé la vie ensemble, dans les mêmes travaux et les mêmes plai-