LA MORT DU DUC D'ENGHIEN

RELIURE DE NOULHAC (DOUBLURE

Le bibliophile de 1900 a donc des progrès à faire. Mais de ce qu'il prend la bibliophilie avec désinvolture, qui le peut blâmer? Avec cela qu'il était enviable, le sort de certains acharnés de l'ancien jeu, complètement matés par cette maîtresse, la pire de toutes si l'on cède à son envahissement et à ses exigences : la bibliothèque! Pour l'entretenir, rompre avec tout, lui donner toute leur existence, toutes leurs pensées, rabâcher d'elle douze heures par jour, confiner à la monomanie, poursuivre la chimère de « se compléter»; plus de vie courante, de relations avec le monde, plus de plaisir, plus de fortune : de durs comptes à régler éternellement; s'habiller d'habits râpés, rester meublé de fauteuils troués ; être les barons Hulot du livre... quel métier!

Le type, heureusement, s'est perdu. Pour demoiselle Bibliothèque, le bibliophile actuel est un « seigneur et maître » passionné, généreux, très payant, mais point un esclave, et l'on sent que le jour où l'on forcera la note, il lâchera. Rien n'indique encore qu'il soit las : Marins a la commande de plus de reliures qu'il n'en peut faire, sans limite de prix ! Mercier a devant lui IV. 29

cent mille francs de reliure à exécuter, sur des livres tous plus extraordinaires les uns que les autres! Meunier est débordé. Allez chez Ruban, Chambolle, Lortic, etc., toujours vous trouverez sur le chantier quelque morceau exceptionnel. La reliure est dans les années des vaches grasses : c'est une raison pour prévoir les vaches maigres. Les relieurs s'en inquiètent : plus ils font des reliures extraordinaires, moins ils gagnent : tout juste de quoi vivre! Ce qui manque, c'est un fonds de travail courant, simple, rémunérateur, et assuré contre le caprice. Qu'un vent de lassitude souffle sur la formidable clientèle d'aujourd'hui, quel écroulement! Il faudrait sentir derrière elle une clientèle de demain, en train de se former modestement. « Ah ! la reliure à deux cents francs, le courant, voilà ce qu'il faudrait retrouver! » dit Marins. « Estimons, cultivons le client qui ne peut pas aller à plus de deux cent cinquante francs ! » dit Meunier — Très bien. Allons plus loin encore : encou-. rageons hautement le bibliophile débutant qui fait cartonner. Qui sait où cela pourra l'entraîner...?