BOILEAU

RELIURE DE MARIUS MICHEL

de prendre des mémoires ou autres livres historiques, des épistolaires, des Retz, des Sévigné, des Saint-Simon, desGrimm, des Thiers, etc., et de les faonder des portraits de tous les personnages nommés dans le texte ou dans les notes : c'est ainsi que se casèrent et s'épuisèrent pour jamais, en quelques années, tout ce qui existait dans les cartons des marchands d'estampes, de portraits de Moncornet, de Desrochers et d'Odieuvre, de Ficquet, de Savart, de Marcenay, de Saint- Aubin, de Grateloup, etc., etc., sans oublier les séries de portraits d'aspect sucré commandés au dessinateur Baudet-Bauderval. On se rappelle que l'Anglais Hervey s'était fait une réputation pour l'illustration des livres à portraits. Quant aux accumulations de vignettes disparates dans un texte unique, presque tous les bibliophiles spécialistes de livres à figures ont alors payé leur tribut à cette mode. Tout ce qu'il y avait en réserve, chez les libraires, de séries d'illustrations, depuis Cochin et Moreau jusqu'à Desenne et Johannot, jusqu'à Hédouin et Lalauze, y passa.

Damascène Morgand, jamais en retard, avait

lancé la maison Fontaine sur cette nouvelle piste, qui pour quelque temps pouvait conduire à des affaires, et tout de suite il avait poussé les choses aux extrêmes limites. Les immenses trains de classiques à illustration rapportée fabriqués dans le passage des Panoramas devinrent un des éléments notables d'existence des ateliers où on les envoyait relier. Ce fut le temps où l'on manutentionna des Voltaire de Beuchot à 50000 francs!

Pour conserver le souvenir de telles constructions, Damascène se mit en tête qu'elles pourraient être signées du nom de l'entrepreneur. Il demanda aux relieurs — avec l'autorité que donne le fait de tenir le travail dans la main — que le nom de Fontaine fût poussé en or sur les reliures qu'il leur commanderait.

Là-dessus, immense émoi dans le camp des relieurs, outrés et affolés de l'exigence, entrevoyant à bref délai la signature des libraires se substituant à celle des relieurs, comme jadis le nom de Giroux avait été apposé sur des reliures exécutées, en fait, par Thouvenin.... Il y eut des conciliabules, une manière de serment du Grùtli entre Chambolle, David, Hardy; mais,

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