LES BAIS

prudents, les conjurés cherchèrent un Guillaume Tell à qui déléguer la mission périlleuse de ne pas s'incliner devant Gessler. Ils trouvèrent Marius Michel, assez désintéressé dans la question puisqu'il ne signait généralement pas ses dorures, mais ardent et fier, et qui déclara tout net, militairement, que celui qui battrait en retraite sur cette question ne serait qu'un j . . .-f. . . . Quand Damascène vint chercher sa réponse pour la signature Fontaine, ce fut Marius Michel qui prononça un hautain et décisif Jamais!

Morgand ne tolère pas la résistance. A dater de ce moment, il supprima net la confection des livres à figures et à portraits. La maison Fontaine cessa de fournir ces formidables trains, et la manne manqua en partie dans les ateliers de reliure.

Racontars, — direz-vous, — minuscules cancans ; la bibliopégie chez la portière ! Eh ! qu'est donc autre chose la grande histoire quand elle tombe dans la main des faiseurs de mémoires, parasites qui s'établissent, comme champ d'études, dans la perruque de Louis XIV ou sur la mèche de Napoléon?

Donc, les conditions de travail d'un atelier de dorure changeaient. Et puis, les natures énergiques se fatiguent de tourner indéfiniment dans le même cercle, et sont souvent prises, un beau jour, de l'irrésistible besoin de se donner de l'air, de se renouveler radicalement l'existence.

Le fds de Marius Michel, surtout, était las de la besogne de doreur copiste et sentait l'ardent désir de faire œuvre de créateur.

Déjà, dans l'atelier paternel, il ne manquait pas une occasion de se faire la main et d'essayer un dessin de son invention, lorsque les relieurs lui en donnaient licence. Il produisit ainsi des décors qu'il faut citer :

[127] Le Boileau de Marne, de la bibliothèque Henri Bordes, relié par Chambolle. Décor, non plus bissymétrique — c'est-à-dire donnant quatre quarts de plat semblables — mais simplement symétrique, c'est-à-dire donnant deux moitiés du plat semblables, à gauche et à droite; bref, décor en forme de portique obtenu par rinceaux. Dans le bas, sur une sorte de socle au