URE DE JOLY (DOUBLURE

aux doux mystères, et brûlant d'avoir leur part de ce paradis lucratif. Et cela se disait devant des oreilles attentives et intéressées. Quelqu'un, dans un coin, écoutait, méditatif. C'était le commis de Fontaine, c'était Damascène Morgand ! Un beau jour, enfin, pendant un des conciles solennels de la congrégation, au petit pince-coiffe de cinq heures, Damascène se hasarda à glisser ceci à Lacarelle :

— Monsieur le Baron, vous comprendrez qu'à vous entendre, nous ayons bien envie d'avoir, nous aussi, quelques reliures du grand artiste. Ne voudriez-vous pas être assez aimable pour prendre notre cause en main, et pour dire à Trautz un mot favorable, afin qu'il consente à relier pour nous quelques volumes?

Lacarelle, sans lever la tête, répondit, sûr de son fait, et très naturellement :

— Jamais Trautz ne reliera pour Fontaine. Tudieu ! quel effet !

Non ! le coup d'éventail du dey d'Alger n'eut pas plus de portée que cette réponse. Et ce Jamais Trautz ne reliera pour Fontaine va avoir des conséquences incalculables !

Damascène, cloué sous le coup, n'a pas répondu : c'est un politique. Mais son visage s'est empourpré et ses lèvres pincées indiquent qu in petto, relevant le gant et étouffant un blasphème, il a envoyé faire... (parfaitement!) monsieur le Baron.

Le lendemain, pas plus tard, il met dans sa poche un Pastissier, il vole rue du Four :

— Monsieur Trautz, combien faites-vous payer à vos clients amateurs la reliure d'un elzévir, doublée, dorure Le Gascon intérieure?

— Trois cent cinquante francs.

— Bien. Et si M. Fontaine vous demandait d'exécuter la pareille sur ce Pastissier, dans le délai maximum de six mois, et pour sept cents francs?

Trautz resta un moment ahuri, sans trop comprendre le pourquoi de cette offre. Puis, tout bien réfléchi, il se ressaisit pour répondre fort simplement :

— Mais, je vous ferai cette reliure; laissez-moi votre volume.

Et voilà comment, par un de ces coups de