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Reliure aux armes de France, entourées des arcs, avec les carquois, croissants et chilïres de Henri 11 et Diane.
Bibliothèque nationale.
La T^eliure française.
Londres a réunis, et qui ont tant aidé aux progrès artistiques de l’Angleterre dans ces dernières années, il y a plusieurs pièces de céramique hors ligne, décorées d’entrelacs dessinés par les mêmes ornemanistes qui firent les modèles de ces reliures françaises du Roi et de Diane. Sur les livres, ces entrelacs sont en général noirs, le fond fauve , les croissants blancs. 11 y eut toute une série de volumes appartenant à Henri II, ornés de dessins de ce genres elle est réunie presque entière à la Bibliothèque nationale.
La reliure la plus importante de ce style est celle de la Geographia Berlinghieri, in-folio, imprimée à Florence vers 1480 (Bibliothèque nationale), dont nous donnons la reproduction. (PI. V.) Citons encore :
L’Æneas Sylvius, Historia Bohemice. (Bibliothèque nationale. )
L’Histoire de Milan (Bibliothèque Mazarine), dont nous donnons un fragment.
Le ¥h.'WF.GETi\js,De Remilitari. (Bibliothèque Mazarine.)
Nous avons eu l’occasion de dessiner, lors de nos visites d’étude aux bibliothèques de province, les bandes des portes de l’église Saint-Maclou de Rouen; elles sont recouvertes d’entrelacs composés exactement dans le même esprit que ceux dont nous venons de parler. Ces portes célèbres furent longtemps attribuées à Jean Goujon, sans preuves certaines, bien que cet éminent sculpteur ait travaillé quelque temps dans cette ville. Les dessins d’entrelacs employés comme frises sont innombrables au seizième siècle. Virgile Solis, Baltazar Sylvius, Briot, ont laissé dans leurs œuvres une foule de modèles de bandes où ils ont dépensé tous les trésors de leur fertile imagination.
Les Reliures de Henri II portent presque toutes des emblèmes. Les arcs ne servent pas seulement à envelopper les armes comme dans les volumes dont nous donnons la
Armes de Henri II entourées des arcs.
reproduction, ils se présentent sur les livres de mille façons différentes, et quelquefois même prennent une importance considérable; ils arrivent à faire partie du squelette du dessin, comme dans le volume de la Bibliothèque nationale ; Instruction d’un prince chrestien. Lyon, iSfS.
La Ti^eliure française.
Les historiens sont encore divisés sur le double D. H. ; certains ne veulent y voir que deux C et un H.
« On croit communément reconnaître^ dit M. H. Martin^ « le chiffre de Diane entrelacé avec celui de Henri sur tous « les frontonSj sur toutes les frises des édifices du temps; « on le voit vingt fois reproduit sur la plus belle des façades « du Louvre, entre les merveilles du ciseau de Jean Gou- « jon et de Paul Ponce; on le voit jusque sur les parois de « la chapelle de Fontainebleau! Ce chiffre cependant est « officiellement celui du roi Henri et de la reine Catherine, « un H accolé de deux C ; mais il est facile de le prendre « pour un H entrelacé de D ; il n’est pas douteux que Henri « ne l’ait choisi à cause de l’équivoque. » L’explication est ingénieuse; mais que veulent dire alors les croissants, les arcs, les carquois? Non, Henri II mêlait sans scrupule le chiffre de sa maîtresse au sien.
On sait quel rôle effacé a joué la reine Catherine pendant la vie de son époux si elle se dédommagea dans la suite, et « madame Diane », c’est dans ces termes respectueux quelle la désignait elle-même, était bien reine plus que la jeune épouse, qui « ne devait à son titre que l’honneur de donner des enfants au Roi ' » . La Notice de la Bibliothèque nationale, cette fois par trop prudente, désigne ainsi les livres qui portent, avec les armes de France, les croissants et les arcs ; (( Reliure aux armes de Henri II, avec chiffre et emblèmes. » Le nom de Diane qui vient sur toutes les lèvres en contemplant ces volumes n’y est pas même prononcé.
Nous espérons, au moins pour les reliures, trancher la question; nous nous contenterons de donner à l’appui de
Henri Martin.
La %eliure française.
notre opinion une preuve tirée du sujet même que nous traitons.
Chiffre de Henri II et de Catherine de Médicis sur les Discours astronomiques de Jacques Bassantin. (Biblioth. nation.)
11 est évident que ce chiffre est celui de Henri et Catherine; de même qu’il reste établi dans notre esprit que celui-ci ^ que l’on rencontre grand ou petit, au trait ou en plein or, est bien celui de Henri et de Diane de Valentinois:
Le double D. H.
On fit aussi, mais plutôt dans le commencement du règne de Henri II, des reliures qui portent au centre du plat la
La %eliure française.
médaille à son effigie. L’usage des médailles frappées sur les livres fut assez fréquent en Italie; nous en avons vu ornés de médailles antiques. Un volume de la Bibliothèque nationale porte sur un plat l’effigie de Néron, et sur l’autre celle d’Hadrien.
Aussi nous considérons ces reliures comme italiennes.
Le bibliothécaire à qui le Roi confia la garde de ces trésors était digne de sa mission; ce fut le fameux Jacques Amyot, si connu par ses ouvrages, sa traduction de Plutarque, et d’un des livres favoris des bibliophiles, le Daphnis et Chloé de Longus, que l’on ne cesse de réimprimer. Né à Melun dans l’indigence, il s’éleva par son mérite à une brillante fortune, devint précepteur des enfants de Henri, et plus tard évêque d’Auxerre et grand aumônier de France. 11 avait été, en iSôy, maître de la librairie, charge qu’il conserva jusqu’en iSqq.
Il nous reste à parler, avant de terminer ce chapitre, d’une des plus belles et des plus curieuses reliures du seizième siècle : la Sainte Bible, en français, Lyon, i558.
Ce volume a été exécuté pour Nicolas Fumée, seigneur de la Touche, abbé de Couture, qui fut plus tard évêque de Beauvais, dit la Notice rédigée avec soin par la Bibliothèque nationale pour l’exposition de ces reliures. Un de ses ancêtres, Adam Fumée , chancelier de Louis XI , né en iqJo, mort à Lyon en 1494, avait réuni une splendide collection de livres.
Ce qui est très-rare au seizième siècle, ce volume est orné de mosaïques de cuirs incrustés. Le fond est fauve, le cartouche et l’arabesque rouges.
La composition du triple cartouche ou cuir est des plus
La %eliure française.
savantes; les arabesques qui l’accompagnent ont une grande élégance^ et semblent indiquer que ce volume est sorti des mains du grand artiste dont nous avons parlé à propos des livres de Henri II. Malheureusement le procédé d’incrustation a ruiné le dessin et en a rendu la lecture difficile; aussi le désir que nous avions de le faire connaître et la crainte de le voir mal rendu, vu son état, par un procédé de gravure, nous ont décidé à en faire le dessin. Si l’on ne peut juger du charme de l’exécution ancienne, on pourra au moins apprécier le mérite de la composition.
Le dos sans nerfs est orné d’un cartouche semblable à celui du plat, mais un peu simplifié.
H. de Henri II, coupé du croissant de Diane.
LA SAINTE BIBLE. LyOIlj l558.
Exemplaire de N. Fumée.
Bibliothèque nationale.
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Bande sur un volume de Marie Stuart.
Le règne de François II fut trop court pour laisser en Reliure une trace appréciable. Les plus beaux livres exécutés pour ce monarque^ qui nous aient été conservés^ se trouvent à la Bibliothèque nationale et font partie de l'œuvre du grand doreur de Henri II; nous en avons parlé en traitant des reliures de ce prince.
Pendant que François II était encore Dauphin^ on lui relia quelques volumes qui portent en général le dauphin seul ou couronné pour tout ornement.
Nous arrivons à une période singulière et obscure de l’histoire de la Reliure, Avec les mêmes tendances, la même éducation. Indifférence des fers des motifs favoris indique clairement, comme nous l’avons dit, que quatre doreurs au moins participèrent à l'ornementation des six cents volumes environ connus pour avoir appartenu à Henri II, à Diane et à Catherine de Médicis, Ces habiles artistes disparaissent tout à coup, et la série des grandes reliures de la Renaissance est close.
Appartenaient-ils, comme beaucoup de célébrités de la science et des arts, à la religion réformée, et tombèrent-ils
La Tieliure française.
mêlés à tant d’illustres victimes sous les coups du fanatisme? Ce qui rend cette supposition probable, c’est que non-seulement on ne rencontre plus de reliures sorties de ces mains qui avaient produit tant de chefs-d’œuvre, mais leur matériel, leurs outils disparaissent aussi dans la tourmente, et la tradition est rompue.
La sinistre période de persécution contre les artisans huguenots, qui va de i562 à iSyo, les avait décidés à quitter la capitale; se sont-ils, comme beaucoup d’autres, réfugiés à l’étranger?
Le seul mode de décoration qui ait survécu en Reliure à la Renaissance proprement dite est l’usage des coins et milieux azurés, et des grands cartouches. Tirés à la presse, ces motifs n’ont de valeur artistique que le mérite du dessin et de la gravure. La manière toute spéciale dont ils ont été gravés, le modelé, le rendu des ombres, font supposer qu’ils sont l’œuvre des artistes qui ciselaient et gravaient les armures dont le seizième siècle nous a légué de si beaux spécimens ' . Malheureusement ces fers sont tirés sur de mauvais cartons , et les épreuves sur cuir en sont lourdes et pâteuses; les plats fléchissaient sous la pression que nécessitait le tirage. Pour juger de leur valeur artistique, il faut les voir sur ces vélins si fins dont on trouve encore, de nos jours, des exemples d’une parfaite conservation.
Ces reliures, vu la facilité de leur exécution, devaient être d’un prix peu élevé; elles furent très-employées sous le règne de Charles IX et pendant tout le seizième siècle.
La marque de Charles IX était faite de deux colonnes
^ Un seul graveur moderne a atteint, pour le fer à dorer, une perfection aussi grande; mais c’est un spécialiste, le graveur Baticle.
réunies par une banderole flottante, avec cette devise que lui avait donnée l’Hôpital : Pietate et Justifia, qui semble, appliquée à un tel prince, une amère et sanglante ironie.
Milieu azuré.
La tradition subitement rompue, qui à une autre époque et pour un autre pays aurait tué net une industrie, n’arrêta pas la Reliure. Il fallait répondre au besoin de luxe effréné de cette société au milieu de ses crimes et de ses orgies sanglantes ; il fallait créer, on créa.
La France semble pouvoir seule, entre toutes les nations, après avoir chassé ou perdu périodiquement dans ses luttes religieuses ou politiques les meilleurs de ses ouvriers d’art, les remplacer par d’autres avec une telle promptitude.
La %eliure française.
Ce fut à la fin du règne de Charles IX que l’on employa pour la première fois ces entrelacs géométriques, aux compartiments vides, qui tranchaient si complètement avec tout ce qui avait été fait jusqu’alors.
On verra par la suite tout le parti que les relieurs tirèrent de cette disposition nouvelle.
Henri III s’appropria ce genre de décoration, et fit placer dans les compartiments du dos, presque toujours sans nerfs, ses sinistres emblèmes, des têtes de mort, des os, avec la devise : Spes mea Deiis, et au milieu des plats le crucifiement.
Nous donnons la reproduction d'une de ces reliures. (PI. VI.)
Il existe également des volumes de Henri III avec bandes portant les emblèmes de la Passion alternés. On peut y voir jusqu’au coq du reniement de Pierre. Au milieu des plats, un fer symbolique composé de la croix, la lance, l’éponge et la couronne d’épines ; ou bien encore, le grand squelette s’appuyant d’une main sur une faux, et tenant de l’autre un sablier, comme dans le Psaultier de David, Paris, i556, que possède la Bibliothèque Mazarine. Le fond est souvent rempli par un semis de larmes. La riche collection de M. le baron James de Rothschild renferme aussi un Pseaiitier de David, Paris, i586, in-4", sur le plat duquel est tiré le grand squelette. Les volumes ainsi décorés se rencontrent en assez grand nombre; ce sont des reliures singulières que l’on doit rechercher comme curiosités historiques, mais elles ne sont certes pas de bon goût.
L’emploi des emblèmes est un puissant moyen de décoration; cependant il n’en faut pas abuser à ce point, et les
