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s LA RELIURE MODERNE 97

raient leurs Livres sur des tablettes de cyprès, bois auquel ils attribuaient les mêmes propriétés qu’au cèdre. |

Il serait pittoresque de montrer le travail de biblio- - pégistique à Rome et de suivre les ouvriers dans toutes leurs menues opérations, depuis le collage des feuilles - du glutinateur jusqu'au ponçage et polissage des 2e tranches, aux décorations de la couverture et enfin aux ornements somptueux des bossettes extrêmes du cylindre, mais cette description analytique formerait hors-d'œuvre dans le rapide exposé que je viens d’entreprendre.

Le soin de coller, de relier, d’orner les Livres, était le plus souvent laissé à celui qui les copiait, « de même, dit Vossius, que chez les Grecs l'écrivain, le - relieur et le marchand étaient parfois réunis entre les mains de celui qu’on appelait : Librarius ».

. «La Reliure des Livres carrés n’est pas elle-même une invention récente, » remarque M. Géraud dans son Essai sur les Livres dans l'antiquité; on la trouve désignée sous le nom de po, dans Hesychius. Au moyen âge, on la nommait a/æ, à cause, dit du Cange, de sa ressemblance avec les ailes des oiseaux multicolores. Au quatrième siècle, les Reliures de luxe étaient déjà employées pour les Livres d’Église.

Saint Jérôme se plaint amèrement, dans une de ses

. lettres, de ces inutiles prodigalités : « On teint les

parchemins en pourpre, écrit-il, on les couvre de lettres d’or, on revêt les Livres de pierres précieuses, et les pauvres meurent de froid à la porte du temple : Gemmis codices vestiuntur et nudus ante fores emoritur Christus. » ï

La notice des Dignités de l'Empire romain, qu'on croit écrite vers l’an 450, du temps d'Honorius, représente et décrit, parmi les insignes des officiers impériaux, plusieurs Livres carrés. Ces Livres, renfermant les instructions de l’empereur pour lPadministration des provinces, se composaient d'extraits du Sacrum Laterculum, ouvrage carré qui tirait son nom de sa forme même, et qui comprenait, outre les instructions du prince, la liste des noms de tous les fonctionnaires avec leurs insignes ou armoiries. Tous ces Livres carrés primitifs étaient reliés en cuir vert, rouge, bleu ou jaune, souvent ornés de petites vergettes d’or horizontales ou disposées en losanges, enfin décorés sur un des plats du portrait de l’empereur. On en voit un d’une grosseur assez considérable, dont la Reliure est consolidée par cinq gros clous fixés en quinconce sur les plats. — Il est remarquable cependant que parmi tous les Livres carrés représentés dans la notice del’ Empire, il n’y en ait aucun dont les tablettes soient garmes de coins métalliques. Les deux volumes des Pandectes de Florence, qui sont conservés à la biblio-

thèque Laurentienne, sont reliés, à la vérité, avec des

mime (fer gravé). | e fer niellé, reproduction de pe Burty, entouré d'unelé

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LA RELIURE MODERNE al

bois couvertes de velours rouge el garnies d'argent, dans le milieu et aux angles; ne dit pas que ce soit la Reliure primitive du

siècle. Les relieurs étaient alors désignés sous

de ligatores librorum (qui libros compingunt, Cange). En francais, on disait leurs de livres, implement liéeurs.

ivres carrés se fermaient au moyen de diocédés que nous expose le savant Géraud.

s le Sacrum Laterculum, dont la notice de npire renferme deux représentations, la tablette est terminée par un large morceau de cuir, à ses deux extrémités de plusieurs trous, qui

issent garnis d’œillets métalliques. Lorsque le

e était fermé, ce morceau de cuir allait, en recoula tranche, se rabattre sur la tablette gauche, et e rattacher à un autre fort morceau de cuir, garni

utons; il avait, de plus, trois lanières de cuir, qui

mbinaison et le mécanisme sont assez difficiles à

— D’autres livres, écrit encore Géraud, ont, fixée

ntourait le Codex, soit dans sa longueur, soit Sa largeur; ces liens se nommaient offendices. > fermoirs se montrent aussi dans les livres figuparmi les insignes des officiers de l'Empire, tan-

Lori ; s 7.

il y a un seul fermoir au milieu de la longue

en —

tranche du Livre, tantôt deux, un à chaque extrémité: Quelquefois on mettait quatre fermoirs à chaque Codex, deux sur la longue tranche, et un sur chacune des deux petites, ces fermoirs se nommaient wnci ou humuli. »

Le titre extérieur des Livres carrés ne s’inserivait pas sur le dos, mais au milieu d’un des plats. Pour conserver les ouvrages, on les plaçait dans des espèces d’étui, ou plutôt on les enveloppait dans des lambeaux d’étoffe, qu’on nommait, au moyen âge, chemises : canusæ, camisulæ, manutergiæ.

Il serait impossible de suivre les progrès de la Reliure du sixième au quinzième siècle; on n’aura jamais, il est probable, que des notions incomplètes sur cet art à ces époques reculées, si malaisées à étudier dans leurs usages intimes et surtout dans leurs professions. Il faut se contenter des merveilleux spécimens qui sont parvenus jusqu’à nous et qui prêtent encore à la discussion tant par la recherche de leur origine positive que par les procédés de leur fabrication. — Ainsi les Reliures en métal décorées de diverses facons et désignées sous le nom de Reliures byzantines, sont, ainsi que le fait remarquer Gustave Brunet, très rarement de la même époque que les manuscrits auxquels elles peuvent se trouver attachées. On y rencontre parfois un mélange singulier d’ornements, d’époques et de provenance différentes. Ce sont à la fois des

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