XVI INTRODUCTION

pauvres vicaires apostoliques et de leurs quatre cents prêtres, une hiérarchie normalement constituée avec dix- sept évéques, dont un archevêque, trois mille prêtres, des ordres religieux de toute sorte. Les conversions, bien qu'un peu ralenties par les derniers incidents, sont encore, au témoignage du cardinal Vaughan, d'environ six cents par mois * ; sans doute elles sont en partie compensées par la défection de familles catholiques d'origine, généralement pauvres, transplantées dans des milieux exclusivement protestants : déchet douloureux que le zèle du clergé se préoccupe d'arrêter ; mais ce qui se perd ainsi ne saurait, tout au moins comme importance sociale et intellectuelle, se comparer à ce qu'on gagne par les conversions. Les églises, les chapelles, les couvents, partout multipliés, loin de se dissimuler, se dressent au milieu des cités, proclamant hautement, par leur ornementation extérieure, la foi des fidèles. En ce moment, au cœur de Londres, à quelques pas de l'abbaye de Westminster, s'élèvent les murs d'une grande cathédrale qui sera l'un des principaux édifices de la ville. Toutes les splendeurs liturgiques dont il avait fallu se priver pendant plusieurs siècles s'épanouissent à rintérieur de ces églises. Bien plus, le culte déborde au dehors, et, dans les rues des villes ou à travers la campagne, les processions, avec bannières, crucifix, prêtres et acolytes en costumes, se développent librement, comme elles ne pourraient le faire en beaucoup

Lettre da cardinal Vaughan au P. Ragey. {L'Anglo-calholi' cisme^ par le P. Ragey, p. 29.)