IV. — L'ÉTOILE

Ave, Stella maris.

Sur cette mer de poésie que nous dénommions un jour « la mer solitaire, la mer shelleyenne, » brillait une Kloile. Invisible à la plupart desyeux mortels, sa liamme consolait pourtant les Univers ; leur conscience obscure la sentait au-dessus d'eux, et depuis les siècles des siècles, ils espéraient par elle. Eclaboussée sans cesse des

noirs volcans d'en bas, des volcans du Mal crachant à sa face, elle pouvait s'éclipser, mais non mourir, car elle était l'Étoile du Grand Amour.

Mais parfois aussi, un des rayons de l'Ktoile semblait descendu dans les yeux d'une femme, dans les yeux « d'une de nos sœurs d'argile. » Des poètes et des philosophes passaient, qui s'arrêtaient en extase : là transparaissait, au fond de l'infinie tendresse des yeux mélancoliques, l'attente infinie des mondes. Alors, fléchissant le genou, les poètes disaient à la sœur merveilleuse :

« T'ai-je rencontrée dans les réalités de la vie, ou es-tu le rêve de l'âme malade ?

— Tu m'as rencontrée dans les réalités de la vie, et je suis le rêve de ton âme malade. »

Puis, entre les mains de leurs enthousiastes amants, quelques-unes d'entre elles s'idéalisaient encore, et se sublimaient au point de devenir de véritables symboles de l'Absolu : symboles qui s'appelaient Béatrix, Laure, Elvire, Hélène, Julie S laDamoiselle élue, Séraphita, Lénore.

A son tour, et plus haut peut-être qu'aucun de ses grands prédécesseurs, Shelley s'éleva vers l'Etoile, et vers l'Ange. La sorte d'amour dont nous parlons, amour à moitié métaphysique, fils de l'exaltation de la pensée au moins autant que