Voir In memoriam, pp. 301-302, liv,lv, lvi

vènement du Christ social S si, en un mot, et à travers vos mélancoliques métamorphoses, vous demeurez si fidèles, si nobles, et si libérales, n'estce point que vous êtes filles d'une imagination essentiellement libérale, etfidèle, et noble? Et n'est-ce point aussi que cette imagination est née au pays par excellence du libéralisme et de la fidélité?

Oui, fidélité, libéralisme... Il semble qu'il y ait des termes qu'on répète à dessein et sur lesquels il faut qu'on insiste, car ils contiennent non seulement toute une œuvre poétique, mais toute une âme, et non seulement une àme individuelle, mais une âme générai e , un peuple . Libéralisme et fidélité , voilà toute l'âme anglaise et tout le peuple anglais. Et voilà toute l'âme et toute l'œuvre de Tennyson. Il est la plus brillante expression littéraire de ces deux termes, et qu'on ne s'y trompe pas, c'est là la raison profonde de son immense succès. Dans quel pays trouverait-on des vers d'un loyalisme plus haut que la dédicace de ses œuvres complètes, adressées à la reine? « Revered, heloved... » ces mots ouvrent le volume d'une façon presque religieuse. Ils sont d'un homme pour lequel rien n'a sombré des croyances patrimoniales ; qui trouve que les grandes institutions vénérables, les sentiments consacrés, la foi établie, ont leur raison d'être aujourd'hui comme hier : qui consi-

1,/n memoriam. P. 320. Voir l'admirable pièce cvi : Riruj oui, wild bells, to Ihe wild sky...

dère la royauté, la hiérarchie, le christianisme, comme des symboles toujours vivants etconsentis. Ce en quoi il est en communion avec tous ses contemporains et compatriotes qui pensèrent tous de même, depuis le dernier des ouvriers ou des bourgeois anglais •, jusqu'à Garlyle, Eliot, ou Herbert Spencer. — Si loyaliste et si fidèle soitil envers les traditions politiques et religieuses, il n'est cependant pas moins libéral; il sait que tout doit se transformer et le dit ; on connaît et l'on cite sans cesse les nombreux vers où s'est gravée son affirmation d'un accord possible entre l'ordre ancien et les libertés nouvelles, entre l'idée de conservation et celle de progrès. Ce en quoi il représente encore à merveille l'esprit anglais de tous les temps, et celui d'aujourd'hui comme celui d'hier. A peine s'aperçoit-on en effet qu'une revendication nouvelle et hardie menace l'antique édifice, qu'immédiatement, des rangs des conservateurs tout aussi bien que de ceux des libéraux, dix personnes vont se lever qui, s'attelant à la besogne, sauveront tout ce que l'on peut sauver, ne sacrifieront que l'indispensable, et d'ailleurs, remplaçant ce qu'ils jettent à terre, souderont l'aile nouvelle à Tancienne. Là où nos philosophes et nos radicaux du continent proposeraient de faire table rase, eux réparent,

1. Je ne sais plus ()uel vieil orateur de meetings disait: « Voilà trente ans que je parle au peuple et puis attacjuer devant lui tout ce qu'il ma plaît, sauf deux choses : la reine et le christianisme. »

ALFRED TENXYSON 187

consolident, reconstruisent. Pour rendre mon assertion précise, je prends deux exemples empruntés aux faits les plus actuels. Dans l'ordre politique, un des plus capables parmi les hommes d'état tories. Lord Randolph Churchill, s'intitule lui-même « a tory democrat, » et, d'après une tradition léguée par les Robert Peel et les Disraeli, se montre sur certains points, et suivant les circonstances, aussi avancé que les radicaux '. Dans l'ordre de la pensée, un littérateur éminent, John Addington Symonds, jugeant qu'il est temps de se mettre à concilier la morale et la spiritualité chrétiennes avec la doctrine de l'évolution dont il est un des tenants, écrit dans la Fornightly de juin 1887 un long article où il appuie sur leurs points de contact et d'adaption "~. Après l'avoir lu, on se rend compte que la foi, l'espérance, la charité, la fraternité, ne sont ni glacées ni rétrécies par la science, mais au contraire élargies par son esprit essentiellement laïque, impartial, et désormais libres de sortir du cercle étroit que traçaient naguère encore autour d'elles les idées cléricales ; qu'elles peuvent maintenaint étendre leur S3^mpathie à tous les hommes sans distinction de religion ou de nationalité ; et non seulement à l'homme, mais à toutes les créatures de ce monde, où toutes choses sont parentes, où la moindre est un fragment de la Divinité. De

1. Voir notamment son discours de Darlford du 4 octobre 1886.

2. L'article est intitulé Du, progrès de la pensée à noire époque.

même on comprend que Dieu n'en est pas moins Dieu pour se confondre avec le Mystère de l'Univers, et que la civilisation n'en est pas moins sainte pour être encore bien défectueuse, bien entachée de mal, pour n'avoir encore fourni qu'une partie de sa carrière, et n'en être qu'à un des sta^-es inférieurs de sa destinée. Enfin, derrière les pages en question l'on pressent tout le processus spéculatif et pratique de l'avenir : triomphe d'un idéalisme scientifique qui point à peine, absorption lente, mais certaine, du christianisme dans la religion cosmique, dans le panthéisme spiritualiste et mystique ; associations et syndicats de plus en plus nombreux des faibles qui pourront ainsi se dresser légalement contre Tégoïsme du capital individuel; extension des sociétés coopératives, du gouvernement local et provincial, du rôle et des droits de la femme ; et, peut-être même, vaste fédération de tous les pays anglo-saxons, couronnement d'Océana, reine do la mer. Ensemble de progrès dont les détails ne sont pas encore également admis par tous les hommes de bonne volonté, mais qu'inconsciemment, et poussés par la puissance de l'instinct de race, ils travaillent tous, l'un sur tel point, l'autre sur tel autre, à faire aboutir : de sorte que, après avoir sapé et renversé les plus criants de leur abus et de leurs maux sociaux — peu à peu, graduellement, de peur qu'en les abattant d'un coup, avec trop d'indignation et d'éclat, et à la mode fran-

çaise, on ne détruise avec eux le principe de respect et de résignation, c'est-à-dire de grandeur sociale et morale qui les avait fondés et maintenus, de peur surtout délivrer la place aux passions basses, haine, envie, vengeance, apparues soudain et suivant leur habitude sous le masque de la justice — il leur sera loisible de jouir en paix et en liberté du commerce, de la décentralisation administrative, de la démocratie tempérée, de l'association florissante, etdu christianisme libre, tandis que nous en serons peut-être encore en Europe à étoutfer sous le mandarinat militaire et bureaucratique, le despotisme autocratique ou démocratique, la centralisation à outrance, le catholicisme immobile, et l'athéisme moral.