Vair IVarttela

188 hX RENAISSANCE DE LA POESIE ANGLAISE

même on comprend que Dieu n'en est pas moins Dieu pour se confondre avec le Mystère de TUnivers, et que ]a civilisation n'en est pas moins sainte pour être encore bien défectueuse, bien entachée de mal, pour n'avoir encore fourni qu'une partie de sa carrière, et n'en âtre qu'à un des stages inférieurs de sa destinée. Enfin, derrière les pages en question l'on pressent tout le processus spéculatif et pratique de l'avenir : triomphe d'un idéalisme scientifique qui point à peine, absorption lente, mais certaine, du christianisme dans la religion cosmique, dans le panthéisme spiritualiste et mystique ; associations et syndicats de plus en plus nombreux des faibles qui pourront ainsi se dresser légalement contre Tégoïsme du capital individuel; extension des sociétés coopératives, du gouvernement local cl provincial, du rôle et des droits de la femme; et, peut-être même, vaste fédération de tous les pays anglo-saxons, couronnement d'Océana, reine de la mer. Ensemble de progrès dont les détails ne sont pas encore également admis par tous les hommes do bonne volonté, mais qu'inconsciemment, et poussés par la puissance de l'instinct de race, ils travaillent tous, l'un sur tel point, l'autre sur tel autre, à faire aboutir : de sorte que, après avoir sapé et renversé les plus criants de Içur abus et de leurs maux sociaux — peu à peu, graduellement, de peur qu'en les abattant d'un coup, avec trop d'indignation et d'édat, et à la mode fran-

ALFRED TENNT80N

çaise, on ne détruise avec eux le principe de respect et de résignation, c'est-à-dire de grandeur sociale et morale qui les avait fondés et maintenus, de peur surtout de livrer la place aux passions basses, haine, envie, vengeance, apparues soudain et suivant leur habitude sous le masque de la justice — il leur sera loisible de jouir en paix et en liberté du commerce, de la décentralisation administrative, de la démocratie tempérée, de Tassociation fiorissante, etdu christianisme libre, tandis que nous en serons peut-être encore en Europe à étoutfer sous le mandarinat militaire et bureaucratique, le despotisme autocratique ou démocratique, la centralisation à outrance, le Catholicisme immobile, et l'athéisme moral. >

y. — Pbrpiction artistique.

Ainsi tous les publics avaient été successivement conquis. Non point à la manièredidactique, mais en poète, d'une façon décousue, large, et à moitié inconsciente* Tennyson émit tous les mots attendus par une époque de plus en plus ouverte, délicate^ etraffinée. Autour de tel ou teld*entre eux se rallièrent les diverses fractions du milieu anglais : à travers cette foule d'impressionspoétiques

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jetées pèle-méle, chacun alla droit à celle que préférait son tempérament. Les chefs de famille^ les gentlemen rassis, pratiques,* et néanmoins cultivés, libéraux, prisèrent davantage les préoccupations patriotiques, humanitaires, et modernes : les idéalistes exaltés s'enthousiasmèrent pour le symbolisme et la mysticité, les jeunes filles, les femmes, et les amants furent ravis par les poèmes de passion et de grâce, les amis acclamèrent In Memoriam^ et aussi leHclergymenf car depuis quelque temps, rÉglise se plaît à rechercher comme auxiliaires quelques-uns des néo-platoniciens modernes. D'un autre côté, les précieux, les friands de style délicat et languide, les amateurs de « bleu clarifié », ceux que Keatsne satisfaisait encore qu'à demi, et qui attendaient Rossetti et Testhéticisme, ne purent s'empêcher de se pâmer à telles pièces ([n'Œnone^ les Mangeurs de Lotus y certains songi de la Princesse j et d'y deviner une transition excellente. A l'autre bout des lettres, les esprits plus réalistes, plus mâles, auxquels plaisent les peintures vraies, les mœurs naïves, les caractères typiques et forts , voire les âmes d'un bloc, absolument saxonnes, et d'acier, trouvèrent leur compte dans la Reine de Mai^ Dora^ la Grand*mèrey Enoch Arden^ le Champ d^Aylmer. Si nous ajoutons que Tennyspn a traité le paysage en véritable maître, i tel point qu'il est impossible d'imaginer rien de plus exact que la Fille du Meunier et de plus éclatant que l'île des tropiques, dans J^nocA, si nous notons

ALFRED TISNNYSON

que telle de ses descriptions, loin de se borner à rester plastique, devient souvent dramatique, prépare,accompagne, souligne,ou même exprime des effets psychologiques, nous mettons encore le doigt sur un des éléments de succès du poète. Au reste, qu'on veuille bien remarquer que nous n'entendons point ici faire de classifications rigoureuses ni ne prétendons enfermer celui-ci ou celuilà dans un seul compartiment d'admiration; à notre époque complexe, le dilettantisme a pénétré l'esthétique, devenue, elle aussi, infiniment ondoyante et diverse, affamée de variété, et passant volontiers d'un goût à un autre ; et il se peut que tel lecteur, dont la tournure d'esprit semble correspondre à telle nuance de l'œuvre du poète ,puis8e également apprécier la nuance voisine.

Est-ce là tout? Pas encore, et nous n'avons point inscrit le don suprême. Le riche fonds d'idées se . parait de la plus absolue perfection artistique qu'on eût vue en Angleterre. Un peu trop ciselé et fleuri d*abord, disposé à lécher et à fignoler, il s'était assez vite guéri de l'abus du joli, et avait publié / le poème le plus impeccable des temps modernes, ) les Idylles du Roi. Pour un lettré français, cette œuvre est une véritable stupéfaction. Ce n'est point en général parla forme, mais par le fond, quenos poètes sont inférieurs aux poètes anglais; incomparables d'originalité et d'invention, d'une puifr* sance Imaginative sans bornes, et, depuis l'époque d'Élisabethy aussi nombreux que les grains