ÉCRIVAIN LATIN ET PROTECTEUR DES LETTRES

L'examen des compositions latines encore inédites, conservées sous le nom de Hieronymus Buslidius, nous a fait découvrir, dans la vie de ce personnage, quelques particularités qui ne sont pas indignes d'attention pour notre histoire nationale au commencement du xvi e siècle.

Issu d'une famille du Luxembourg qui avait eu sa part d'honneurs, dans l'Eglise comme dans l'Etat, sous les derniers princes de la maison de Bourgogne, Jérôme Busleiden a été revêtu lui-môme d'un titre officiel fort envié. Il était du nombre des conseillers ecclésiastiques du Grand Conseil de Halines. S'il n'a pas joué un rôle marquant dans les affaires sur lesquelles cette cour suprême eut à délibérer, il a réuni en sa personne les qualités exigées alors de ceux qui aspiraient aux carrières politiques et administratives; il nous représente l'opinion dominante parmi les hommes appelés à de hautes fonctions, l'invincible désir de rehausser leurs titres, de relever leurs charges par le culte des lettres, par une renommée d'urbanité et de bon goûl. C'était en effet l'époque où des préoccupations littéraires suivaient dans la vie publique ceux qui avaient passé de longues années dans les classes d'humanités et de philosophie : le beau langage créait entre eux des liens qui n'étaient plus brisés.

Jérôme Busleiden, qui avait habité l'Italie dans sa jeunesse et qui

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avait acheté ses études à Bologne, s'était appliqué au latin, au point de se piquer d'écrire en cette langue pour un cercle choisi d'hommes instruits. L'usage du latin avait passé de la discussion scolaire dans h conversation des érudits, des livres didactiques dans les discours qui ne manquaient à aucune cérémonie, dans des épilres qui donnaient certain relief aux relations familières de la société.

Ce n'est pas que le conseiller Busleiden songeât à élever des prétentions scientifiques dans ses écrits latins; mais il était entraîné à s'essayer, comme tant d'autres, dans la langue savante qui unissait fort étroitement la plupart des pays de l'Europe. Nous en avons la preuve dans ce recueil de pièces en prose et en vers qui, après avoir passé en diverses mains, appartient aujourd'hui à notre Bibliothèque royale (i). Le savant J.-F. De Nélis, qui avait eu le manuscrit sous les yeux, se proposait d'en publier des morceaux choisis (*). L'ayant étudié à notre tour, nous nous sommes résolu à en faire connaître les pièces qui offrent le plus d'intérêt et dont on trouvera le texte original dans l'appendice à notre lecture (3) : nous les avons rattachées aux circonstances principales de la vie de l'auteur.

Assurément, la mémoire de J. Busleiden sera glorifiée avant tout pour la fondation du Collège des Trois-Langues, qui eut lieu peu après sa mort suivant les prescriptions de son testament : il avait entendu y employer la majeure partie de sa fortune, accrue par la jouissance d'importants bénéfices. Hais il ne sera pas superflu de juger le fruit de ses efforts pour payer lui-même son tribut aux

(1) Carmitia, orationes et epistolae Hieronymi Buslidii, 275 pages in-4° (MSS n" 15676-15677, fonds Van Hulthemj. — Carmina, pp. 1-82; Orat. et epist., pp. 83-275.

(2) Analecta, note, page 69 : « Ipse quoque Buslidius reliquit ingenii monumenta nonnulla» prorsà ac vorsà oratione, hodiedum Anecdota; ex quibus aliqua forte in hac nostra svlloge proferemus. »

(3) La présente notice, lue a la séance de la Classe des Lettres du 13 octobre 1873, a paru dans les Bulletins de l'Académie de Belgique (t. XXXVI, 2* série, 1873, pp. 377-429). — Nous renvoyons a ce volume pour les pièces latines de l'Appendice qu'il nous parait superflu de réimprimer (ib., pp. 410- 428), et aussi pour quelques digressions sur des contemporains.

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belles-lettres dont il avait toujours eu le dessein d'encourager la culture.