DE LA BELGIQUE

Dans celle ère du monde moderne inaugurée par de prodigieux efforts d'intelligence et par de sanglantes catastrophes, Thomas Morus est une de ces âmes d'élite dont le souvenir élève et fortifie. Un noble esprit, un cœur aimant et doux, un grand caractère nous apparaissent étroitement unis dans le fidèle sujet qui occupa la première magistrature de son pays, dans le chrétien convaincu qui mourut martyr de sa foi.

Depuis trois siècles, chaque génération s'est acquitlée en quelque sorte à son tour envers Morus; d'émouvants récits ont donné à sa mémoire une apologie perpétuelle, et continué en sa faveur le plus vrai des panégyriques : aujourd'hui encore la figure de Morus, lant de fois évoquée, commande la sympathie, l'admiration et le res|>ect, et conserve le pouvoir d'inspirer le talent (t^. L'Angleterre elle-même, dont l'Eglise dominante est fille de Henri VIII, s'est intéressée vivement de nos jours aux vertus et aux malheurs de la victime (s). L'indiffé-

(1) L'histoire de Morus a été retracée dans une tragédie de Silvio Peilico, et plus récemment dans une tragédie d'Oscar de Redwitz.

(2) Lord Campbell a donné place a Morus dans sa galerie des grands chanceliers d'Angleterre, On a réimprimé à Londres, dans ce siècle, les mémoires et relations authentiques sur sa \ie, mis au jour dans l'un ou l'autre des siècles précédents.

rence religieuse s'avoue vaincue devant un héroïsme sincère et grand comme le sien, et l'on a entendu naguère des paroles d'admiration et de pitié arrachées à un académicien bel-esprit, qui avait étudié son histoire dans ses œuvres (i).

Le nom de Morus a donc été réhabilité dans la mémoire des hommes; il est devenu populaire dans la littérature européenne. Mais sait-on assez, au milieu de nous, quelles relations Thomas Morus eut avec la Belgique et avec les hommes remarquables, qui mirent en honneur dans nos villes la culture de l'esprit? Se souvient-on des hommages que la Belgique d'alors rendit au diplomate spirituel qui prenait à cœur la cause des lettres? Une traduction française de sa vie, écrite en latin par Stapleton, et imprimée à Douai, l'an 1588, a rappelé l'attention publique sur la carrière du grand chancelier, et les notes érudites de M. Audin Font mise en lumière (2).

Nous avons tenté de retracer avec quelque détail, d'après les œuvres de Morus lui-même (3), et d'après les documents latins appartenant à la littérature de son siècle, quel fut l'objet des rapports que ce grand homme entretint avec la Belgique.

Nous nous arrêterons d'abord aux relations d'estime et d'amilié qui unirent Morus aux promoteurs de la Renaissance des lettres dans nos provinces; on jugera quelle influence ont eue, sur leur zèle ou sur leurs écrits, les avis d'un personnage aussi considérable, dévoué au progrès des bonnes études.

Nous consacrerons ensuite un examen sommaire à la célèbre Utopie

(1) Études sur la Renaissance, par D. Nisard. Paris, Michel Lévj, 1855, 1 vol. in- 12 (tome II de la seconde édition).

(2) Histoire de Thomas More, grand chancelier d'Angleterre sous Henri VIII, par Th. Stapleton, traduit du latin par Alexandre Martin. Paris, 1849, 1 vol. in- 8°. Liège, Lardinois, 1849 (1 vol. in-8°, avec portrait de Morus, d'après Holbein).

(3) Nous avons fait usage des deux éditions les plus anciennes de ses couvres latines, données Tune à Bâle, en 15f>3, et l'autre à Louvain, en 1565, ainsi que du recueil de ses œuvres anglaises, imprimé à Londres, en

Nous a?ons adapté an caractère littéraire du présent recueil, a la condition de les abréger, les trois ariiclet que nous publiâmes sur Thomas Morus au tome III* de La Belgique (Bruxelles, J8M)

lie Th. Morus, imprimée pour la première fois à Louvain en 1517 Certes, c est un phénomène digne d'attention que la publication d'un tel livre, sorti d'une plume chrétienne, et accueilli tout d'abord sans défiance ni colère, au sein d'une école profondément chrétienne. Nous dirons ce que fut la fortune du livre, ce qui fit son succès dans l'opinion d'alors.

Enfin, nous recueillerons les témoignages que la Belgique rendit à l'héroïsme de Morus, après sa mort et dans les années du même siècle où l'Angleterre, précipitée dans des révolutions interminables, n'avait pas la liberté de glorifier cette précieuse mémoire.