RELATIONS DE THOMAS MORUS AVEC ERASME ET LES SAVANTS BELGES

C'est comme diplomate, comme humaniste et comme littérateur surtout, que Thomas Morus fut en rapport, à plusieurs époques de sa vie, avec des hommes remarquables de la Belgique. S'il ne séjourna jamais longtemps sur notre sol, une correspondance littéraire bien entretenue lui donna grande renommée parmi nos érudits, et il est de fait qu'il suivit attentivement tout ce qui se fit dans nos villes, et spécialement à Louvain, en faveur de l'étude des langues et des lettres.

Thomas Morus, dont les plus belles années s'écoulèrent dans l'accomplissement de devoirs publics, avait reçu à Oxford, vers la fin du quinzième siècle, une éducation scientifique et littéraire aussi complète qu'on la donnait alors dans cette université. Il y avait cultivé les langues grecque et latine sous Guillaume Grocyn et Thomas Linacre, ces deux humanistes anglais qui avaient entendu en Italie Démétrius Chalcondyle et Ange Poli lien. Il y avait étudié tour à tour la dialectique et la jurisprudence, et il s'était préparé dès lors h cette carrière du barreau, qui lui ouvrit la route des plus hautes fonctions du royaume. Quand Morus quitta l'école, il était en possession d'un «avoir très vaste et d'une rare aptitude ù discuter subtilement tontes les questions suivant l'esprit du droit anglais. H était versé dans la

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lecture des Saints Pères, el l'on rapporte que, jeune encore, il interpréta un jour la Cité de Dieu de saint Augustin dans une église de Londres, devant une assistance composée en partie de docteurs et de théologiens.

Morus conserva pour amis tous Jes hommes de son âge, qui se préoccupaient le plus sérieusement de la culture des lettres et de l'avenir des études en Angleterre; Jean Colet, Th. Lupset, William Lilly, William Latimer, étaient ses émules. Il prit part quelquefois, à leur exemple, à ces luttes de plume que dirigeaient les humanistes contre le parti ennemi des lettres dans les deux universités anglaises, et c'est sans doute d'accord avec eux qu'il publia sa lettre à l'université d'Oxford, contre les scolastiques de cette académie qui se donnaient à eux-mêmes le nom de Troyens.

Le jeune Barrisler qui, au sein de la capitale, était fier de persister dans ses premiers goûts, était assuré de l'appui des grands et des prélats d'Angleterre qui les partageaient. Dans la magistrature et à la cour, il compta, parmi ses patrons, et bientôt parmi ses collègues, ceux qui secondaient de toutes leurs forces la rénovation des études : Cuthbert Tunstall, évêque de Londres, Jean Fisher, évêque de Rochester, l'archevêque de Cantorbéry, Guillaume Warrham, grand chancelier du royaume avant Wolsey, et Thomas Wolsey lui-même, archevêque d'Yorck avant d'être cardinal et chancelier.

Le premier de nos savants qui noua des relations avec l'Angleterre, fut, paraît-il, Érasme de Rotterdam. Tandis que plusieurs étudiants anglais, devenus célèbres, fréquentaient l'Université de Paris el visitaient les écoles de l'Italie, Padoue, Milan, Bologne, Rome, Florence, un petit nombre de jeunes gens se rendait des divers pays du Continent aux deux écoles anglaises d'antique fondation : ainsi fit Erasme, qui passa deux fois en Angleterre dans le but de s'instruire (1). Dès son premier voyage, il fut surpris de l'érudition et des qualités aimables des savants anglais, el il distingua au milieu d'eux celui qu'il devait chérir et admirer au-dessus de tous, jusqu'à son

(1) En 1497 et 1499. — De Burigny, Vie d'Érasme, tome I, p. 58-59, p. 73-74.

dernier jour : « La nature, écrivit- il à un jeune anglais (i), a -I -elle » jamais formé un esprit plus tendre, plus liant et plus heureux que » celui de Thomas Morus? » La tradition veut qu'à la première rencontre, Morus ait discerné le prodigieux esprit de son interlocuteur, qu'il ne connaissait pas, et qu'il se soit écrié au milieu de la couversation : « Ou vous êtes un démon, ou vous êtes Erasme ! »

L'ami lié de ces deux hommes, cimentée dans leurs premiers entretiens, ne fut point affaiblie par l'absence. Érasme descendît chez Morus, quand il se rendit en Angleterre pour la troisième fois, vers la fin de Tannée 1509 (2). Après le séjour assez long qu'il fit dans le pays, jusque dans Tannée loi 1, il n'alla plus qu'une fois en Angleterre, dans les premiers mois de Tété de Tan 1514 (3). Mais les leçons publiques qu'il avait naguère données, a Oxford et à Cambridge, y avaient rendu son nom célèbre.

Le goût des jouissances de l'esprit était le fondement de la vive sympathie de Morus pour Erasme. Humaniste, philologue, écrivain et poète lui-même, il avait l'intelligence ouverte à toutes les tentatives du siècle dans les sciences et les lettres. Il saluait dans Erasme un séduisant initiateur, qui donnait de la vie et du charme à la philologie, qui interprétait à coup sûr la pensée antique, qui traçait des voies naturelles à l'érudition sacrée et à l'érudition profane. Il semble (lue Morus acceptait, sans méfiance, sans crainte, les suites du renouvellement des études, dirigé surtout par Erasme et favorisé par les esprits les plus actifs de toutes les écoles. Attaché de cœur à la foi catholique, il ne se croyait point coupable de faiblesse ou de témérité, en applaudissant aux travaux qui avaient pour objet la restitution des monuments du monde grec et romain.

Si Morus attachait un si grand prix a l'estime etù l'amitié d'Érasme, s'il prenait son parti contre ses adversaires ou ses détracteurs (4), c'est

(1) Lettre A Robert Piscator. Londres, 5 décembre 1497 (Epis t. Erasmi, p. 13).

(2) Dk Burigm, tom. I, p. 156, J66 et suiv.

(3) Epist., tom. I, p. 135 et 136.

(4) Epist., p. 1636.

qu'il considérait tout le bien dont Erasme était capable, et redoutait les querelles qui auraient nui à sa réputation et à son ascendant. Non seulement il condescendit à ses réclamations et fit en Angleterre de nombreuses démarches pour lui assurer la jouissance de gratifications et de pensions qui lui avaient été promises (i) ; mais il ne négligea rien pour concilier à Erasme la bienveillance et l'appui de personnages de ce pays haut placés dans l'Eglise ou dans l'Etat (s). Il advint même que Morus prit ouvertement la défense d'Erasme, dont l'esprit satirique effrayait bien des docteurs. Quand il vit les alternatives de confiance et de froideur, d'admiration et de colère qui marquèrent les rapports personnels d'Erasme avec les maîtres de Louvain, Morus ne désespéra point d'une heureuse conciliation entre les vues scientifiques de l'un et les intérêts sacrés défendus par les autres. A son avis, la présence d'un tel savant, toujours actif, était pour Louvain un bienfait tout à fait digne d'envie (3).

Lorsque plus tard Erasme eut fixé sa résidence à Baie et ensuite à Fribourg, Morus ne cessa point de lui témoigner le plus vif intérêt. Il savait qu'Erasme avait séparé ouvertement la cause des bonnes lettres de celle de la Réformation, et que, tout en vivant sur le théâtre même des troubles religieux, il avait combattu les doctrines hérétiques de Luther, de Carlostadt et d'autres novateurs; il ne manqua point de l'en féliciter et de lui renouveler ses protestations d'attachement (4).

Considérons maintenant combien sincère et profonde était l'estime d'Érasme lui-même pour l'humaniste anglais, pour l'écrivain spirituel, pour le conseiller d'un prince chrétien. On le voit en mainte occasion faire l'éloge du talent et du caractère de Morus, avant le dénouement

(1) Voir, par exemple, Epist., p. 220 et 221 ^ann. 1316).

(2) Tels étaient Richard Pace ou Pacceus, G. Warrham, Cuthbert Tunstall, le cardinal Wolsey, le comte de Montjoie, et le roi Henri VIII lui-môme.

(3) Morus, Calais, 1517. Epist., p. 1642.

(4) Epist., p. 1711 et 1712 (Greenwich, 1525). La signature de cette lettre est ainsi conçue : « Toto pectore plusquam totus tuus. Thomas Mows.»

fatal et grand de sa carrière, qu'il aura encore le temps de célébra et de pleurer. Erasme vante son ami dans des termes bien choisis qui ne ressemblent pasù des formules banales de politesse. Il apprécu les charges et les hautes fonctions qui absorbent les pensées de Morus et il n'en fait pas moins un arbitre des choses de l'esprit, parce qui a pénétré tous les secrets de celte intelligence animée de l'amour di vrai et du beau.

Parmi tant de passages où la sympathie d'Erasme pour Morus s'est traduite éloquemment, nous choisirons quelques traits de la lettre qu'il adressait à son sujet (1), en 1519, à Ulric de Hutten. Qu'on ne s étonne point de la faveur accordée alors par Erasme à ce personnage tristement fameux qui lui avait demandé un portrait de Morus ! C'esl à titre d écrivain que celui-ci était l'objet d'une sympathie particulière pour Hutten qui avait débuté par des écrits de littérature avanl de composer des pamphlets; et sans nul doute, Morus qui le connaissait de nom, n'entendait pas honorer de son estime le principal anteui du recueil anonyme, mais diffamatoire, des Epistolœ obscurorum virorum, publiées pour la première fois en 1516.

Le portrait de Morus, qui nous est tracé par Erasme dans cette lettre, nous montre l'homme tout entier : bien que le peintre regrette de ne pas tenir entre les doigts le pinceau d'un Àpelle, son tableau peut passer pour un morceau des plus achevés (*). Erasme nous a peint Morus au physique et au moral ; il l'a représenté dans la vie publique et dans l'intérieur de la famille, à la cour de Henri VIII et dans le silence du cabinet, dans ses heures de méditation et de travail. Il serait difficile de raconter en latin avec plus de suavité l'emploi d'une vie d'intelligence et de vertu, d'action et de sentiment. Erasme nous montre Morus heureux dans sa maison, goûtant les joies dômes-

(1) Epist., t. I, p. 472 à 477 (Anvers, 23 juillet 1519). Comp. ibid. 876. Bàle, 2 juillet 1525.

(2) D. Nisard a reproduit l'esquisse de ce portrait dans la biographie citée de Thomas Morus, p. 191-192 (2 e éd. t. 2, p. 54-58.) La lettre de 1519 a été traduite fort élégamment par Coupé (Soirées littéraires, t. XX, an VIII, p. 232-248.

tiques, donnant l'exemple de la piété la plus solide, et consacrant ses loisirs h l'éducation intellectuelle et morale des siens (i). Il le suit dans ses relations du dehors, pour louer la délicatesse qu'il porte dans l'amitié, la bonne humeur qui anime sa conversation, l'habileté qu'il déploie dans les affaires. Quand il a loué les qualités de l'écrivain, il s'occupe du penseur qu'il place à la même hauteur que le magistrat, défenseur intègre des intérêts privés, et légiste consommé dans les conseils de son roi. En toute vérité, Érasme a pu donner Morus comme un des principaux ornements de la cour de Henri VIII, et comparer cette cour à un Musée, dans lequel toutes les facultés de l'esprit avaient leur représentant (2).

Thomas Morus est entré en relations avec les écoles et les savants de la Belgique, sous les auspices de la généreuse amitié d'Érasme. Voici les circonstances à la faveur desquelles ces relations ont été engagées et poursuivies. Des missions diplomatiques ont conduit plus d'une fois Morus à Calais, qui était encore, sous Henri VIII, un poste anglais, et qui restait le centre des négociations auxquelles prenait part la couronne d'Angleterre; il nous apprend lui-même que c'était toujours à contre-cœur qu'il quittait Londres ou Chelsea, pour remplir ou attendre dans ce port les ordres de son maître. Mais, en d'autres occasions, Morus fut amené ù traverser les provinces belgiqnes et à se rendre de la Flandre dans le Brabant.

Morus parcourut vraisemblablement une première fois la Belgique vers 1508, et c'est alors qu'il visita l'Université de Louvain. Il parle comme s'il avait fait à Louvain un séjour suffisant pour s'enquérir de l'enseignement qui y était donné, et il entame avec Martin Do r pi us nue discussion sur la dialectique (3) :

- Je ne sais, lui dit-il, quel cas vous faites de nos universités (Oxford » et Cambridge), vous qui placez si haut Louvain et Paris, que vous

(1) Érasme est souvent revenu sur ces scènes d'intérieur, par ex. dans 6on traité : De pueris liberaliter instituendis (Opp. tom. I. p. 503).

(2) Érasme à P. Bombasius, 1518 (Epist., p. 492); à Hutten, 1519 (Ibid. P. 477).

(3) La longue é pitre de Morus à Dorpius, écrite de Bruges en 1515 (Epist., tom. II. p. 1896).

» paraissez ne concéder absolument rien au reste des mortels, spéciale- » ment en fait de dialectique; car vous dites que, si les théologiens de » Louvain et de Paris n'étaient pas dialecticiens, il arriverait que la » dialectique serait exilée du monde entier, comme elle en a été exilée » auparavant pendant plusieurs siècles. J'ai été moi-même dans l'une » et l'autre Académie, il y a sept ans (1), non pas longtemps sans doute: » mais je me suis appliqué à bien savoir ce qui s'enseigne dans chacune » d'elles, et quel est de chaque côté le mode d'enseignement. Quoique je » pense connaître l'une et 1 autre par les observations que j'ai faites en » personne, et, par les informations que j'ai prises de loin, je n'ai pas » rencontré jusqu'ici de motif suffisant, pour faire enseigner la dialec- » tique à mes enfants, objets de ma sollicitude, dans l'une ou l'autre de » ces universités, plutôt qu'à Oxford ou à Cambridge. »

Plus tard Morus vint probablement résider en Belgique pendant plusieurs mois, à la suite des hostilités qui éclatèrent entre Louis XII et Maximilien. Les Iroupes anglaises avaient remporté sur la chevalerie française la victoire de Guinégate, ruiné Térouane et enlevé Tournai. Morus fut un des diplomates qui s'occupèrent, en cette occurrence, des arrangements politiques pris de concert, par l'Angleterre, l'Espagne et l'Empire. Déjà, au mois de mai 1514, « les deux hommes les plus savants d'entre les Anglais, » Morus et C. Tunstall se trouvaient à Bruges (*). Il parait que Morus fit en cette ville, dans le cours des années 1514 et 1515, un assez long séjour, pendant lequel il se rendit dans le Brabant et visita plus d'une fois peut-être les villes de Bruxelles, Louvain (s), Malines et Anvers. C'est seulement en octobre 1515, qu'une lettre de son souverain le rappela en Angleterre, comme on le lit dans sa correspondance (♦).

(1) « Ego in utraque Academia fui abhinc septennium, non diu quidem...«

(2) Epist., I, 135 (Londres, 7 mai 1514).

(3) Morus dit à Dorpius qu'il a été à même d'entendre parler à Louvain plus d'une fois de la Moria d'Erasme (Epist., p. 1893 B.) : « Quamquam ibi post editam Moriam saepe multumque versatus... »

(4) A la fin de la même lettre à Dorpius, datée du 21 octobre 1515 (Epist., p. 1916).

Dans cette courte période, il fat donné à Mon» de revol* Érasme, à Bruges surtout, et ds reprendre arec lai leurs entretiens littéraires d'autrefois : il lui fit part des dispositions favorable* dans lesquelles étaient à son égard Henri son souverain, des grands et des prélata de la cour de ce prince. C'est dans ce même intervalle de temps qu'il apprit à connattro Louis Vives, et qu'il noua des relations d'amitié avec Pierre JEfidius, Jérôme Busleiden, Franço's Craneveldt, Jean Paladanos et Martin Dorpius.

Après avoir accompli avec honneur sur le continent sa mission diplomatique, Horns ne cessa point de porter intérêt à ses hôtes et amis de la Flandre, comme les Anglais appelaient souvent la Belgique. Il leur écrivit de temps h autre, et parla souvent d'eux dans ses lettres à Érasme qui nous sont conservées. C'est à la faveur de leur amitié, que plusieurs de ses travaux littéraires furent imprimés à Louvain par Thierry Hartens. Ce sont des goûts et des affinités littéraires, plutôt que des affaires et des mobiles politiques qui ont établi une confraternité si honorable et si pure.

Horus avait sans doute entendu parler de Jérôme Busleiden, qui avait rempli plusieurs ambassades. Mais il se fit une plus haute idée de cet homme remarquable, quand il l'eût visité dans la résidence qu'il s'était faite à Malines. L'étonnement de Morus fut grand à la vue de cette demeure où le possesseur avait satisfait ses goûts de savant, d'antiquaire et d'artiste. Morus ue regretta plus les privations d'une absence bien longue, qui lui avait d'abord paru un exil, puisqu'il y avait gagné l'ami lié d'un homme tel que Busleiden : « Buslidius, » écrivait-il de Londres à Erasme (i), m'a reçu magnifiquement, en » rapport avec sa fortune, et avec une politesse digne de sa bonté » naturelle. Il m'a montré sa maison disposée avec un art particu- » lier, garnie d'un mobilier habilement choisi, et puis tant de ces » choses antiques, dont je suis si curieux, vous le savez; enfin, une » bibliothèque bien fournie, et avec cela, une ouverture de cœur » plus riche qu'aucune bibliothèque, au point que j'en étais tout ù » fait émerveillé. » Aussi Morus ne se crut point quitte envers son hôte illustre, s'il ne lui payait pas un tribut de reconnaissance poétique (*); il célébra tout ce qu'il avait vu et admiré chez Bus-

(1) Episi., I, p. 222 (an 1516).

(2) Dés sa jeunesse, Morus s était adonné à la versification latine ; à l'âge de dix-sept ans, il avait traduit du grec en latin des épigrainmes de Y Anthologie en concurrence avec son ami G. Lilly. 11 continua & s'exercer dans la composition de vers latins, prise comme moyen d'assouplir sa prose (Epist. p p. 476), et il produisit plusieurs pièces de circonstance formant un recueil à part dans ses œuvres latines.

leiden, ses collections de numismatique, ses tableaux, les peintures qui décoraient sa maison et l'ameublement recherché qui Pavait frappé; en même temps, il releva le talent d'écrivain et de poète qu'il avait reconnu dans le Mécène de Malines, et le supplia de vaincre la modestie qui privait le public de ses productions littéraires (i).

Parmi les hommes distingués du haut clergé d'Angleterre qui n'applaudirent pas moins que Morus aux généreux projets de Busleiden, nous citerons surtout Cuthbert Tunstall, homme instruit et savant, prélat d'un caractère gai et de mœurs pures, qui accompagna Morus dans la plus importante de ses légations en Flandre. L'évéque de Londres, Tunstall, n'était pas seulement ami des nouvelles études, admirateur d'Erasme et de nos humanistes ; mais encore, il avait au plus haut degré le goût de tous les objets d'art et d'antiquités qu'on avait exhumés en Italie depuis plus d'un siècle; il ne quitta point nos villes sans y avoir fait quelque butin (2).

Thomas Morus se lia intimement en Belgique avec le premier secrétaire ou greffier de la ville d'Anvers, Petrus ^Egidius ou Pierre Gilles, un des hommes les plus lettrés de ce pays parmi ceux qui n'enseignaient pas. Il le choisit pour son principal correspondant qui faisait passer ses lettres à Erasme et ù ses autres amis du Continent. Après avoir joui de son hospitalité, il le traita avec la plus affectueuse confiance. « Il avait trouvé eu lui, dit-il à leur ami

(1) Les trois pièces de vers qui retracent les souvenirs de Morus ont été publiées avec ses autres poèmes dans les éditions de Bàle (p. 258 à 260) et de Louvain (fol. 30 et 31). Voir les pièces justificatives du Mémoire cité, p 384 et 385.

Les médaille! romaines rassemblées par Husleiden lai faisaient dire par Moras, dans des distique* chargés d'antithèses : « Autant Borne fat jadis redevable envers ses capitaines, autant Os sont eux-mêmes redevables envers toi, ô Busleldenl — Borne a été sauvée par ses chefs : qoand Borne n'existe plus, ta gardes toi-même les généraux romains. — Maintenant qu'une poussière épaisse recouvre les arcs de triomphe, tu conserves, toi, le nom et la figure des triomphateurs ! •

(2) Erasme disait A Morus, en 1517 : - Tunstall va bien, il triomphe. tant il a trouvé ici d'anciennes médailles» (Epist., p. 287). Ne croyons donc pas que les Anglais aient commencé de nos jours seulement a dépouiller la Belgique de ses œuvres d'art, de ses objets d'antiquités et de toute espèce de monuments précieux.

commun (4), un homme instruit, spirituel, modeste, d'une amitié franche, et il osait dire qu'il achèterait volontiers le seul plaisir de sa société au prix d'une grande partie de sa fortune. » Ce jugement de Morus est d'autant plus honorable pour notre compatriote, que le magistrat anglais mettait ses délices, non dans le luxe, la musique, ta chasse ou dans le jeu et les divertissements des grands, mais dans une conversation pleine d'abandon avec un ami instruit et sincère (*).

Quoique Horus fût venu à plusieurs reprises à Louvain, dans ses excursions en Belgique, il n'est pas certain qu'il ait rencontré dans la ville universitaire plusieurs des docteurs et maîtres, qu'il honora de son estime et à qui, plus tard, il confia ses vues, ses idées personnelles. Parmi ceux-ci nous citerons surtout Jean Paludanus, professeur d'éloquence à la Faculté des Arts, et Martin Dorpius, jeune théologien.

Morus n'ignorait pas la durée et l'importance des services rendus aux bonnes études par Paludanus; versé dans les deux langues classiques, il savait qu'il avait été longtemps le directeur des études de philologie et de littérature qui allaient prendre rang dans l'enseignement public de l'Université même, après avoir été seulement jusque-là l'objet de leçons privées dans les pédagogies. Morus investit Paludanus de sa confiance en lui donnant part avec Pierre iEgidius à la publication de V Utopie.

Martin Dorpius avait déjà fourni la moitié d'une carrière littéraire,

^lors qu'il prit le bonnet de docteur en théologie (1513). L'auteur

«3es Plautina, l'humaniste, le philosophe était connu en Angleterre

par ses piquantes élucubralions imprimées à Louvain; il avait été

cranté aux savants de ce pays tout particulièrement par Erasme, et,

quoique Morus n'eût pas encore vu Dorpius en- personne quand il

allait quitter la Belgique en octobre 1513 (3), il pouvait déclarer au

jeune écrivain en quelle estime il le tenait, et lui affirmer en même

temps que son nom était déjà célèbre en Angleterre.

(1) Epist., (Érasmo) p.' 4 222.

(2) Érasme A Morus, Anderlecht, 1520 (Epist., p. 614 et 615).

(3) Epist., tom. H, p. 1892 et 1893.

13C THOUAS MORUS.

Au retour d'un voyage en Italie, en 1508, Érasme avait écrit en peu de jours YEloge de la Folie qui avait occupé son imagination pendant le passage des Alpes. Il y donnait l'exemple d'un mélange déplorable du sacré et du profane, et il déversait, dans ses tableaux, le ridicule sur tous les rangs, sur tous les états, sur tous les degré» de la hiérarchie sociale, religieuse et politique. Mais, à vrai dire, le sarcasme, manié par Erasme dans YEloge de la Folie avec autant de vigueur que de finesse, n 'était pas sans analogie avec la plaisanterie qui tombait souvent alors de la bouche d'hommes instruits, attaché» à la foi chrétienne, dévoués au maintien de l'ordre social, mais désireux de réformes utiles, indignés de l'inconséquence des esprits et de l'affaissement des caractères, révoltés de l'obstination mise quelquefois à défendre de graves abus. Horus était de ce nombre : le magistrat chrétien, le père vigilant, l'humble chantre du lutrin de Chelsea, avait usé fort souvent d'un langage frondeur. Il avait raillé quelquefois les moines d'Angleterre, au sujet de leur insouciance ou de leur paresse, et il avait pu se divertir des satires latines du temps qui ne les ménageaient pas. Gai de son naturel, Morus faisait son profit des joyeux propos de l'idiome anglais, et des réminiscences antiques qu'il devait à ses lectures. Sa pensée se traduisait souvent, devant tout le monde, soit en plaisanteries mordantes, soit en sentences mêlées d'un peu d'ironie. Ce penchant qu'il nourrissait dans l'intérieur de sa famille et qu'il portait au barreau, dans les conseils de la Couronne, ou dans l'intimité du roi, ne l'abandonnera même pas dans l'exercice de sa plus haute dignité, et se trahira encore dans ses derniers adieux! Le noble, le spirituel chancelier sera jusqu'au bout l'enfant de la vieille et toujours joyeuse Angleterre! Merry England!

Qu'on ne s'étonne point après cela que cet homme, dont a le cœur était plus blanc que la neige », mais dont le rire malin était intarissable, ait pu encourager Érasme à donner cours à sa verve satirique contre les abus et les préjugés de l'époque. Quand l'humaniste lui communiqua ses pages consacrées à la censure de la société entière, Morus ne le détourna point de les publier, et il en accepta même la dédicace.

VEIo§e de la Folie, écrit en latin, reçut d'Érasme un titre grec «jui rappelait, dans le nom de l'héroïne, le nom latinisé de More, rayant en grec l'acceptation plaisante de fol (i). Le satirique, dans sa jpréface, demande pardon à son ami d'un jeu de mot qui est un badisage et qui ne peut porter atteinte à sa sagesse bien connue : « Ne sais-je pas, lui dit-il, que vous aimez cette sorte de plaisante- » ries, je veux dire celles qui sont assaisonnées de quelque peu de

• sel et de littérature (*)? Ne riez-vous pas en Démocrite du train de » la vie humaine? Elevé par la supériorité de votre esprit bien » au-dessus du vulgaire, par la singulière aménité de vos mœurs et

• de votre caractère, vous savez pourtant sans qu'il vous en coûte, » vous montrer avec tous l'homme de toutes les heures! »

Morus loua hautement Erasme d'avoir mis de la mesure dans sa

justification. Mais lui-même il voulut défendre son ami et le livre dont

il avait accepté le patronage, contre les accusations les plus graves

dont Dorpius s'était fait l'interprète. 11 composa à cet effet une Apo-

logia Moriœ qu'il adressa sous forme de lettre à Dorpius lui-même (3),

et dans laquelle il combattit résolument, mais à armes courtoises, un

savant qu'il aimait. Son épitre polémique est un véritable traité où

Ton aperçoit bien, à travers les railleries, les vues de Morus sur la

renaissance des lettres et sur la direction qu'il fallait lui imprimer

pour qu'elle fût légitime. Le premier soin de Morus est de mettre en

garde Dorpius contre la prévention avec laquelle certains esprits

avaient accueilli le livre d'Erasme. Il lui fait sentir qu'exiger de

(1) Stultitiae tous. — Morias encomion (Moriae encomium). — V. supra, chap. I, § 3.

(2) Dans la lettre mentionnée à H u tien (1519, Epis t., p. 474), Érasme reporte à Morus la première inspiration de sa satire, comme s'il était luimême trop lourd pour s'essayer dans un genre léger : « Qui et mihi ut Moi'iae encomium scribe rem, hoc est, ut camelus saltarem, fuit auctor. »

(3) La lettre, datée de Bruges, le 21 octobre 1515, est intitulée : Apologia pro Moria Erasmi quà etiam docetur quam necessaria sit linguae graecae cognitio. — Epis t., tom. II, p. 1892 à 1916. — On trouve aussi cette Apologia dans l'édition de Bâle des Œuvres de Morus, p. 365 à 428, mais non pas dans celle de Louvain.

celui-ci une palinodie serait une atteinte des plus graves à son hoi neur. Que n'aurait pas obtenu Dorpius s'il avait fait valoir de solidi

raisons auprès d'Erasme dans la société de qui il avait si longtemj vécu? Maintenant Dorpius le traite avec hauteur, l'avertit sur le te d'un censeur et paraît le confondre avec Jérôme de Prague et d'auta hérétiques pour le désigner ù l'animadversion des universités. Mon n'en veut point pour cela à Dorpius : il lui représente ses torts pi amour pour lui, par désir de voir se maintenir sa bonne renomnn et de mettre sa droiture au-dessus de tout soupçon.

Après l'envoi de cette longue réplique, Thomas Morus dut quitta la Flandre, il voua beaucoup d'estime à Dorpius, et il chargea Erasn de le saluer de sa part (i), en ajoutant : « C'est un homme qui n » plait beaucoup, non-seulement à cause de sa grande éruditioi » mais encore sous bien des rapports, entre autres sous celui-ci, qi » la critique qu'il a faite de la A/oria, m'a donné l'occasion d'écrit » une apologie en votre faveur. » Erasme se déclara très- satisfait d la franchise avec laquelle Morus avait répondu aux plaintes et au insinuations de son contradicteur (s).

Suivons encore Morus dans ses relations avec d'autres homm< distingués, qu'il apprit à connaître pendant son voyage en Flandn Ainsi vit-il probablement ù Bruges un de nos magistrats les plu lettrés à cette époque, François de Craneveldt. Originaire de Nim< gue dans la Gueldre, il remplissait lors du passage de Morus U fonctions d'orateur ou pensionnaire de la cité de Bruges, avant d'éti appelé au conseil souverain de Malines. En 1520, Craneveldt remei ciait Érasme de l'avoir mis en rapport avec Morus, dont l'amitié pour lui bien plus de délices « que les tables de la Sicile (s). » Instru des sentiments que Morus nourrissait pour Craneveldt, Erasme s disait jaloux du plein et entier attachement que celui-ci avait obten du noble étranger (4).

(1) Epist., tom. I, p. 222 (Londres, 1516).

(2) Lettre à Morus, Brux., 1518 (Epist., p. 381).

(3) Epist., p. 581.

(4) Epist., p. 615. (Ann. 1520).

On serait autorisé à conjecturer que Morus a rencontré dans son principal voyage en Flandre Jean Louis Vives qui, en quittant Paris vers 1512, était venu poursuivre ses vastes études en Belgique et avait -entretenu de fréquentes relations avec Erasme. Le savant espagnol résida assez longtemps à Louvain, de 1519 à 1532, pour y donner •des leçons publiques autorisées sur plusieurs auteurs latins (i). Plusieurs de ses écrits de philosophie et de critique virent le jour dans la même période. Morus les lut avec admiration ; il y trouvait de l'éloquence, du savoir, un ensemble bien rare de connaissances •diverses, un talent remarquable à instruire. Il rougissait de lui-même et de bien d'autres, disait-il (a), en pensant à la satisfaction qu'ils attachaient à de petits écrits de mince valeur, tandis que Vives, jeune encore, a produit tant de morceaux achevés, éloquents, qui sont les fruits de profondes lectures. Horus avait encouragé Vives à écrire fur l'art oratoire et à composer des déclamations qui servissent de thèmes aux exercices de jeunes orateurs, en leur fournissant les éléments d'un plaidoyer pour une cause fictive. Vives se mit à l'œuvre *t fit sept déclamations, soumises peut-être à Morus avant qu'elles fussent imprimées : de l'avis de son Aristarque (5), il avait atteint un naturel surprenant, et il avait déployé une grande connaissance de l'époque ancienne où il transportail le débat, et où il prenait Quintilien lui-même pour antagoniste.

Cilons après Vives un autre savant adopté par la Belgique, Conrad

Godenius, qui eut aussi l'honneur d'avoir part ù l'affection et à la

générosité de Morus. Cet humaniste, originaire de la Westphalie,

**U désigné ù Morus par Érasme, dans une lettre de 1520 (Epist. 1,

{\) Voir le Mémoire de M. Namêche. sur la vie et les écrits de L. Vives, *^42, p. 15, 16, 19, 24, 103, et le Mémoire sur le Coll. des Trois- Langues, ^^p. V, p. 136 et 137.

(2) Lettre à Érasme, Cantorbéry, 11 juin 1519 (Epist., I, p. 449 et 450).

(3) Lettre citée de Morus, p. 450. — Mémoire de M. N a mèche, p. 94 et *^5. — Vives data cinq de ces déclamations de Louvain, 1520, et deux de «Bruges, 1521. Deux de ces déclamations ont paru sous le nom de Vives à Couvain, en 1523, chez Th. Martens, (Van Iseghem, n° 85, p. 327).

col. 615), comme méritant au plus haut point son estime : éloquent naturelle et habileté dans les langues, finesse d'esprit et art de plaisanterie, sincérité de cœur et vrai désintéressement, c'étaient bien des qualités qui devaient le recommander au lord anglais. Aus Morus, sur le portrait qui lui avait été tracé, avait un vif désir c connaître Goclenius. Suivant Erasme, il trouverait trop faibles l éloges donnés jusque-là à ce savant, quand il aurait entretenu d< relations particulières avec lui (i). Goclenius était en effet non-seul ment un littérateur distingué, mais encore un de ces hommes pn dents qui faisaient trouver grâce aux lettres devant ceux mêmes qi les avaient en suspicion ou en horreur.

Erasme avait conseillé à Goclenius d'adresser une lettre de félic tation à Morus sur son rapide avancement dans la voie des honneur et sur ses dignités de chevalier et de Lord de la Trésorerie. L'hum; niste anglais, qui était versé dans la langue grecque, avait lu av< prédilection les œuvres de Lucien et traduit lui-même quelques-tii de ses dialogues : Goclenius lui dédia sa traduction latine de VHa motime de Lucien (dialogue sur les sectes des philosophes), publie en 1522 à Louvain (a); il reçut de Morus, en témoignage de sa satii faction, une coupe dorée pleine de pièces d'or, dites angelots.

(1) Lettre d'Erasme a Goclenius. Bruges, août 1520 (Episi. y p. 569).

^2; Voir la Biographie de Th. Martens par le P. Vân Iseghem, n° 18 p. 324. N'oublions pas de dire que Morus fut au nombre des auteurs qi fournirent un aliment aux presses de Thierry Martens, dans la période bri lante de la carrière de cet imprimeur. On imprima chez lui en 1520 la ve sion du Menippus seu Necromantia de Lucien, œuvre de Morus, avec i version de VIcaromenippus du même auteur par Erasme (a). Déjà, en 151 et en 1517, Martens avait imprimé des lettres de Morus et celles d'autn hommes célèbres, dans un recueil extrait de la vaste correspondu» d'Erasme, son ami (b).

(a) Biographie citée, n* 152, p. 305.

(b) Voir la môme Biographie, n* 105, p. 365, et n* 110, p. 270 et 271.