ET RELIGIEUX

Quand nous touchâmes plus d'une fois à la carrière de Cleynaerts an cours de nos recherches, nous eûmes l'idée d'en faire l'objet d'une monographie de quelque étendue, et même nous exprimâmes d'avance notre dessein. Nous ne pouvons toutefois, à l'heure présente, songer à antre chose qu'à une notice un peu développée qui replace Nicolas Cleynaerts parmi les célébrités de la Renaissance. Pour écrire l'histoire détaillée de de sa vie, nous eussions voulu la rattacher au texte latin de ses ouvrages, qu'une réimpression rendrait d'un accès facile pour les lecteurs de nos jours. Il serait opportun de donner, à cet effet, une nouvelle édition des Epistolae Nicolai Clenardi (l),avec maints éclaircissements, on du moins de publier une traduction française, complète et annotée, de ses Epitres qui n'ont pas cessé d'être fort curieuses à la distance de trois cents ans. Mais c'est là une double tâche que nous signalons à déjeunes philologues, puisqu'il serait téméraire de notre part de prendre aujourd'hui semblable engagement.

Loavaln, 81 Janvier 18M.

( l ) Nous citerons uniquement l'édition de Christophe Plaotin. Anvers, 1506*

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Education de Cleynaeuts, et son cours d'études a Louvain.

La -célébrité de Nicolas Cleynaerts fut vraiment grande de son vivant et longtemps encore après lui.: quoiqu'elle ait été autrefois invariablement attachée au nom latinisé de Clenardus ou de Clénard, nous conserverons à l'enfant du Brabant la forme nationale de son nom de famille, Cleynaerts. Si son existence se termina prématurément en Espagne à l'âge de quarante-sept ans, c'est à la Belgique qu'il réservait le fruit de ses veilles et de ses labeurs; il l'a tant de fois répété ingénuement.

Né le 5 décembre 1493 à Diest, ville de l'ancien duché de Brabant aux confins de la Campine, Nicolas Cleynaerts fut envoyé fort jeune à Louvain. Après avoir puisé sa première instruction dans les collèges de la cité universitaire, il y fit un cours de théologie en vue d'embrasser l'état ecclésiastique. Hais, malgré ses relations avec Jacques Latomus et avec d'autres polémistes célèbres de l'époque, il ne fut jamais grand théologien, comme il l'a déclaré lui-même (at non sum grandis Theologus — Epist. p. 243). Ce sont cependant des convictions chrétiennes qui furent le mobile de ses longs travaux et de ses plus importantes résolutions.

Il entrait dans les vues des parents de Cleynaerts de le ramener auprès d'eux en obtenant pour lui la cure de l'église des Béguines à Diest. Mais son compétiteur engagea un procès qui ne dura pas moins de huit années. Comparant sa cause à la guerre de Troie, Cleynaerts ne se réserva que la plaisanterie pour vengeance contre les procureurs, et il finit par « livrer les Béguines à son adversaire » — traditis Beginis adversario (r.

S'étant voué par goût à la culture des langues savantes qui com-

(1) Epis toi., lib. I, p. 50, et lib. II, pp. 230-233. — Nicolas Esschius, appelé en 1538 A la cure de Ste-Catherine, réforma le Béguinage (Foppens, Bibl. Belg.n pp. 905*906, et la vie do N. Esschius, par P. de Ram, Lovanii, J858, in- 16°, en tête de ses Opuscula asceiica).

236 NICOLAS CLEYNAERTS.

mençaient à fleurir à Louvain, Cleynaerts fut en rapport avec les philologues de quelque renom ainsi qu'avec les premiers maîtres qui ouvrirent et firent prospérer le Collège des Trois-Langues. Sans nul doute, il connut personnellement Erasme, dont nous le verrons célébrer la mort en vers latins pendant sa résidence en Portugal. Il avait acquis lui-même des connaissances assez précises dans la grammaire des langues anciennes pour renseigner à son tour. Il n'eut pas le titre de professeur dans l'institut de Busleiden; mais il fut du moins autorisé, après Tan 1520, à donner des leçons publiques et privées (Valère André, Fasti academici, p. 557).

Des relations amicales s'étaient nouées entre Cleynaerts et un professeur du Collegium trilingue, Rutger Rescius, chargé du cours de grec; il nous en reste le vivant souvenir dans trois lettres qu'il Ini écrivit avec beaucoup d'enjouement d'Evora en 1535 et 1536 (Epist., lib. I, pp. 96-103). Mais il ne jouissait pas seulement de l'estime des humanistes et des hommes d'étude : on avait reconnu ses aptitudes à des emplois ecclésiastiques toujours brigués. Cleynaerts avait été promu licencié en théologie avec Jacques Latomus (1519). Il ne loi manqua qu'une voix pour obtenir avec le titre de pléban l'administration de la Collégiale de Saint-Pierre à Louvain, laquelle fut conférée en 1529 à Pierre Curtius ou De Corte, qui devint plus tard le premier évéque de Bruges. Molanus nous a conservé le fait de cette concurrence du spirituel licencié avec le futur prélat (t); il lui rend également témoignage comme à un homme de grande intelligence, ayant professé ù Louvain la langue hébraïque pour laquelle il avait composé une grammaire : « Homo elegantissimi ingeuii, scripsit » Grammaticam hebraïcam, quam Lovanii publice professus est. » Il est vraisemblable que Cleynaerts donna des cours de grec ou d'hébreu dans le collège de Houterlé (Collegium lloutcrlaeum) où il habitait (2), sans concurrence aux leçons officielles de ses maîtres et amis.

(1) Hist. Lovan. Ubri XIV, éd. de Ram, t. I, p. 603. • Cui in Pastoratu D. Pétri, unius senatoris suffragio, Petrus Curtius praelatus est ••

(2) - Agebam Lovanii in Collegio Scholastici, in quo praeter nos proven-

NICOLAS CLEYNAERTS. 227

D'un esprit vif, d'un caractère liant, Cleynaerts s'est mis sans peine en relations avec les jeunes hommes qui causaient de leurs études, et qui formaient cercle devant la boutique du libraire Jaspar. « C'était, a dit le baron de Reiffenberg (i), le café Procope de ce temps là. » Il le rappelait plus tard en parlant à Latomus des cercles d'étudiants qui se serrent de près autour des maîtres {Epist. page 8). « Vidistine circulos istos Lovanii ante tabernam librarii Iasparis, 9 quam illic vocant Cancellariam novorum? »

Dans les derniers mois de sa vie, Cleynaerts trouvait du charme à mentionner son ancienne liaison de collège avec le pieux écrivain, qui lui avait naguère écrit des lettres dans les trois langues (2), Louis de Blois (Ludovicus Blosius) : quand celui-ci fut élevé à la dignité d'abbé de Liessies, il alla sur ses instances le visiter dans son monastère. Ayant vaincu sa répugnance pour tout déplacement, Cleynaerts poursuivit alors sa route jusqu'à Cambrai et Paris, en attendant l'heure où il passerait les Pyrénées. Un des auteurs ascétiques les plus célèbres de la Belgique avait été compagnon d'études de la première génération de nos humanistes (3), et il avait mis dans ses écrits latins une douceur et une suavité qui l'ont fait comparer à Fénelon (4).

Vues de Cleynaerts sur la connaissance pratique et raisonnes

des langues savantes.

Pendant de longues années, Cleynaerts avait médité sur la meilleure méthode pour apprendre les langues mortes et sur les moyens d'en faire avancer la théorie grammaticale. Versé dans la lecture des

tibas annuis alitos, convictores etiam quatuor licebat admittere ». Epist., p. 220. — Cfr. Fasti acad. p. 302-303.

(1) «De l'amour des livres en Belgique ». Annuaire de la Bibl, Roy. de Belgique, V année, 1840, p. XXXVII.

(2) Epist. ad Christianos, p. 228. * Homine Grsecis Hebraeisque literis sic instituto, ut quandoque ad me scripserit epistolas trilingues. «

(3) P. de Ram, Hagiographie nationale, 1. 1, Louv. 1864, in-8°, pp. 70-100.

(4) D r Le Glay. Un mot sur Louis de Blois et ses œuvres. Valenciennes, 1855. (Archiv, du Nord de la France, etc., 3 e série, t. 5).

228 NICOLAS CLEVfSAERTS.

auteurs classiques qui étaient alors lus avec avidité et partout iuterterprétés avec une véritable émulation, il ne se piqua point, comme tant d'autres, de l'honneur de prendre part à l'édition ou à la correction des textes. Il prétendit plutôt en donner l'intelligence par la rédaction de traités de grammaire devant servir de rudiments et de manuels. Ayant réussi dans l'enseignement du latin qu'il avait rendu familier à des adolescents rien que par la conversation, il appliqua des vues semblables à celui du grec et de l'hébreu, et il ne recula devant aucune peine pour l'éclaircir et le simplifier.

Certes, dans la jeunesse de Cleynaerts, les hommes lettrés de notre occident ne se rendaient pas un bon compte de l'affinité du latin avec le grec ; ils ne se préoccupaient pas encore de la comparaison des deux littératures, ni de leur parallèle au point de vue soit de l'esthétique, soit de l'originalité des œuvres. Ils s'en tenaient à leur succession historique comme à un lait. Il n'en était pas de même des langues de l'Asie occidentale, formant le groupe des idiomes sémitiques. L'étude de l'hébreu resterait rudimentaire aussi longtemps qu'on n'en demanderait pas la clef aux grammairiens juifs : Cleynaerts lavait reconnu avec d'autres hébraisants chrétiens qui lui sont antérieurs (i). Mais du moins l'apprentissage de l'hébreu était un point de départ pour ceux qui porteraient leurs vues sur l'une ou l'autre des langues réputées congénères, ayant place dans l'histoire.

Telle était cette langue arabe dont on n'ignorait pas la diffusion

séculaire dans d'immenses Etats de l'Asie et de l'Afrique, gouvernés par des races ennemies du nom chrétien ; c'est en cette même langue qu'était conservée la loi de Mahomet, résumée dans le Coran ou le Livre par excellence, la loi à laquelle des populations innombrables vouaient depuis huit siècles une obéissance passive. La tradition séculaire suffisait pour montrer de ce côté un ancien et terrible antagonisme. Bien peu de princes et de politiques en Europe songeaient encore a la guerre ; seuls quelques hommes instruits scru-

(1) Voir les auteurs cités par Hetzel et par Gesenius dans leurs écrits sur l'histoire de la langue hébraïque.

NICOLAS CLEYNAERTS 229

laieni les moyens d'attaquer la puissance de l'Islam par la controverse religieuse, et ils savaient parfaitement que cette lutte ne serait pas engagée sans la connaissance de la langue des Musulmans, qui servirait un jour à la réfutation de leurs erreurs.

Parmi les esprits pénétrés de cette nécessité se trouvait le jeune maître brabançon qui avait puisé dans ses lectures des idées de prosélytisme et qui brûlait du désir d'en chercher l'application. Longtemps avant de faire en personne une tentative sur le sol de l'Afrique, il se livra à de patients et d'ingénieux efforts afin de prendre la langue arabe comme un instrument de propagande. Professeur d'hébreu à Louvain, il tira d'un très petit nombre de mots arabes cités çà et là un premier vocabulaire qui lui donnerait d'abord certaine notion de la langue parlée, et qui le mènerait ensuite des éléments de la conversation h la lecture des livres.

§IH

Les leçons d'hébreu de Cley.naerts et son Tableau

de grammaire hébraïque.

Cleynaerts avait sans doute justifié le renom d'un homme habile en plus d'une langue, quand il fit valoir ses opinions sur la manière d'étudier l'hébreu. Il n'eut d'abord entre les mains que fort peu de textes imprimés, parmi lesquels les Rudimenta hebraica de Jean Reuchlin (1506), et il ne demeura pas à Louvain sans tirer profit des cours de Jean Campensis, quand celui-ci succéda, l'an 1530, à trois étrangers (Hatthaeus Hadrian, Robert Wackefield et Robert Shirvood), qui furent pendant peu de mois professeurs d'hébreu au Collège des Trois-Langues (i) Il eut certainement connaissance des petits traités d'Elias Invita, que Campensis avait adaptés à son enseignement, et dont il donna un résumé dans le livre imprimé sous ses yeux à Louvain en 1528 («). Sans déprécier l'œuvre d'un maître estimé, il plut à

(1) Mémoire sur le Coll. des Trois- Langues \ pages 28-32, et pp. 228-235.

(2) Louvain, Thierry Martens, 1528. Mémoire cité, pp. 238-242. — Biographie de Martens par Van Iseghem, n° 205, pp. 337-338.

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Cleynaerts de présenter d'une autre façon, sous forme de tableau, les éléments de la langue hébraïque, et il dit lui-môme qu'il Ta bit de manière à ne point paraître corriger le traité de Campensis (i).

Si Jean Campensis ne fut pas le véritable maître de Cleynaerts, il fut du moins l'auxiliaire de ses études de grammaire hébraïque. Appelé à Louvain du nord des provinces belgiques, on le regarderait comme le seul devancier du philologue de Diest dans cette branche du savoir. Le Limbourg avait donné le jour à un docte hébraïsant, Caspar Ammonius ; il ne résida point en Belgique, mais en Allemagne et comme membre de Tordre des Auguslins, il fut un des promoteurs des études hébraïques encore à leur naissance : les grammairiens qui furent ses contemporains lui ont rendu justice (*).

Ce que Cleynaerts a condensé dans le traité didactique qu'il imprimait en 1529, sous le titre de Tableau («), c étaient les formes du discours, le système de la déclinaison et surtout les paradigmes de la conjugaison. Son but était de faire découvrir le mécanisme de la langue d'un seul coup-dœil et comme dans un miroir. La Tabula in grammalicam hebrœam ( auctore Nicolao Clenardo | sortit en 1529

(1) Il l'a dit bien nettement dans une de ses Epltres (p. 181) : « Scripseram

quondam tabulam hebraïcam. tabulam inquam, non justam grammaticam,

quod et typi minores deessent, et Campensem nollem videri emendare. -

(*) Gaspar Ammonius vit le jour A Hasselt vei-8 le milieu du xv* siècle; avec Paquot (Mém. I, pp. 434-35) on reconnaît le nom de Van der Mande se u s la forme latine d'Ammonius. C'est en Allemagne qu'il fit profession dans Tordre des ermites de St-Augustin ; docteur en théologie, il fut élu en 1500 provincial des pays du Rhin et de la Souabe. Sa mort est placée après l'an 1524. Sans pouvoir préciser l'étendue de ses services, on le compterait parmi les hébraïsants qui ont voulu appliquer la langue sacrée à l'exégèse biblique. Son traité de grammaire en cinq livres a été fortement loué; quoique non imprimé, il a été consulté à Zurich chez Conrad Pellicanus par des savants tels que Sébastien Munster, qui ont écrit, peu après lui, des traités de grammaire hébraïque. Il aurait donné des leçons d'hébreu & Jean Oecolampade et Wolfgang Capiton, et entretenu avec eux des relations personnelles.

Voir le Bibliotktca Belgica de Foppene, pp. 326-27. P. Colonies, Italia H HitptaAm Oritottmtit. Ed. Wolf, pp. 219-21. U Biblietheea laera c'e Lelonr, édit. fol. 1723, p. 1170, et Bttiel, Omtkitiit der htbràiêchen Spraehe, pp. 164-56 et 16* 63. - Dans ea BibUotkeca AuçutUmiamm (pp. 42-43). Is- (oldtadt, 1768. Oteinger lut décerne ce donble «loge : « Théologal eut temporis nobîlUeimae fttqe* » ob linguae hebraicae peritUm In tôt* Germania sammoperè aestinntas ».

(2) Les premiers mots du titre hébreu, Louah-haddiqdouq, signifient • Tableau expliqué, développé ».

NICOLAS CLEYNAERTS. 231

des ateliers de Thierry Martens à Louvain : on lit au milieu du frontispice : Praecedunt quae ad lectionem attinent, et au dos de la page le millésime hébreu 1529. Le volume petit in-4°est de 128 pages, 64 feuillets et il porte aux pages 2-3 une préface datée : tertio Calendas februarij MDXXIX (i).

L'auteur du Tableau avait rendu l'hébreu accessible à un plus grand nombre d étudiants au point que plusieurs écrivirent, au bout de peu de mois, des lettres composées en cette langue, sur des sujets familiers, en manière de thèmes (2) : il a pu l'attester après en avoir fait l'expérience. Du même coup, Cleynaerts avait dissipé un préjugé populaire sur la nature mystérieuse de la langue, et garanti la simplification de ses règles, jugées difficiles et obscures sous l'appareil de formules adoptées dans les écoles juives : il se promettait d'éclaircir de même plus tard les arcanes de la syntaxe hébraïque.

Le succès du manuel fut grand dans le même siècle, au point qu'il fut réimprimé plusieurs fois à Paris, à Cologne, à Leyde, et dans d'autres villes. Nous sommes dispensés de citer ces nombreuses éditions après la recherche consciencieuse que H. Victor Chauvin, professeur des langues sémitiques à l'Université de Liège, a faite à ce sujet dans les bibliothèques de l'Europe. La grammaire hébraïque de Clénard (Cleynaerts) est un curieux article de bibliographie inséré par lui dans un recueil tout spécial de Leipzig (5). L'auteur y fait la juste remarque que nous transcrivons sur l'édition princeps de Louvain : « Comme les types hébreux employés sont extrêmement grands et que le texte latin est, au contraire en petites italiques, on reconnaît au premier coup d'œil, mieux que dans aucune édition ultérieure, le but de l'ouvrage de Clénard, qui est de pré-

(1) V. Biographie de Th. Martens par Van Iseghem, n° 208, pp. 340 41.— Cest un des derniers livres imprimés par Martens avant son départ de Louvain pour Alost. Ibid., pp. 164-166.

(2) Voir une épitre latine de Cleynaerts, imprimée en novembre 1529 par Rescius en tête d'une édition des Dialogues de St-Jean Chrysostome. — Pièce importante reproduite par le P. Van Iseghem. (Ibid.. p. 341-342).

(3) CentralHatt fur Bibliotheksioesen, publié par le D r Hartwig, bibliothécaire à Halle (Leipzig, Otto Harrassowitz, 1887, pages 22-31).

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sentcr le tableau des différents paradigmes. » Il a constaté que cinq éditions publiées à Paris par Wechel de Tan 1533 à Fan 1543 sont la reproduction pure et simple de celle de Louvain.

Un trait fort remarquable qui concerne le Tableau de Cleynaerts, c'est assurément la vente très prompte des exemplaires envoyés à Paris, en même temps que des exemplaires de sa grammaire grecque; il nous Fapprend lui-même dans une lettre à Hoverius, datée de Paris (Epis loi. lib. I, pp. 55-50) : « Commodum advecta erant exemplaria Graeca et Hebraea, ex nostris nugis. Me praesente effectum est ut tôt Jibri sint venditi, ne si coetera desint, hyeme famés non sit nos cruciatura. Heri rursum absolu tae sunt Instituliones dicatae Hoverio, typis excusae Colinaei, nam CCCCC exemplaria his diebus omnia sunt devendita : Hebraica autem super trecenta. Incipiunt enira hic fortiler Graecari et Hebraicari (i). » C'est une preuve entre bien d'autres de l'empressement avec lequel les étudiants de tout pays enlevaient alors les nouveautés grammaticales : on a droit de noter un pareil succès de librairie.