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Des oeuvres poétiques de Guy de La Boderie.

L'Encyclie des Secrets de l'Eternité (Anvers 1571).

Particularités et défauts de la forme dans la plupart

de ses poésies.

Le portrait de Guy Le Fèvre de La Boderie ne serait point complet si l'on n'appréciait pas chez lui à la fois les qualités de l'esprit et celles du cœur, si Ton n'apprenait pas à connaître le poète après avoir considéré le savant. Ce serait de toute façon une étude fort curieuse que celle d'un homme qui a voulu développer en sa personne toutes les forces de l'àme, tenir en exercice toutes les facultés de l'intelligence : s'il n'a point brillé au premier rang, il est entré avec ardeur dans les luttes de la science, et s'il n'a été placé dans aucune des pléiades poétiques, il s'est appliqué avec un naïf enthousiasme à un art qui procurait du charme et des illusions à tant d'esprits. Il a porté dans le culte des Muses, comme on disait dès lors, des préoccupations scientifiques dont son esprit était obsédé; il est vrai de dire aussi qu'il a voulu tirer de sa lyre des accents d'inspiration sacrée, et que le versificateur a souvent continué le docte interprète des Ecritures.

Le savant français a réuni d'anciennes productions de sa muse à des œuvres nouvelles, quand il a livré aux presses de Plantin le gros volume que nous avons lieu de croire peu connu. Imprimé en 1570, ce volume, dont le titre ne porte point de date (*), ne fut mis au jour que l'année suivante, comme on l'induirait de quelques données éparses dans le texte. Il s'ouvre par un poème didactique,

(•) L'Evcyclii dbs Sbcrets db l'Éts suite. — A trè$-haull §t rWs-tifiufre princ* Mgr U eut et AUençon, frère du Boy tré* chrétien Chablis neuf\èm* t par Guy Le Fèvrc de la Boderie. - (La titre porte la vignette du compas arec 1a de rite : Cotuiantia ac laborê.) — Ex Asvibj, de l'imprimerie de Christofle Plantin, Imprimeur du Roy catholique avec pi ivilége. (9. A ) 344 pp. ln-4* et 2 ff. pour les approbations et privilèges, — le privilège de l'imprimeur est du 13 octobre 1670 (Anrer»). — L'approbation de Thomas Goiœus, professeur en théologie et Ubrorum visiiator, est du 24 avril 1570.

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composé à Paris, mais resté inachevé parce que l'auteur se crut obligé de reprendre exclusivement l'étude des langues savantes. VEncydie n'est pas un drame, mais un dialogue en sept actes, où les entreparleurs sont la déité allégorique du nom A'Uranie et le « secrétaire • ou plutôt le disciple qui, après l'avoir interrogée, l'écoute très humblement. Cette forme fut adoptée par l'écrivain, âgé de moins de trente ans, pour opposer une démonstration scientifique de l'existence de Dieu aux raisonnements sceptiques et aux railleries dont ses oreilles avaient été souvent froissées.

La seconde partie du volume de VEncyclie, à partir de la page 156, s'ouvre par des distiques et stances en français et en latin, que firent en l'honneur de Guy le poète Jean Dorât et plusieurs autres de ses amis de France qui avaient eu communication de son poème. C'est ensuite, dans l'espace de plus de quarante pages, le recueil de ver* pour la plus-part leus et présentez à mon dict seigneur le due d'Alençon. Celte collection de petits poèmes a pour caractère commun Vanagrammatisme; ce sont des sonnets sur des noms retournée (sic) de princes et de grands.

Nous avions naguère fait choix de quelques pièces pour donner nne idée du travail d'esprit fort bizarre, dépensé par Guy de la Boderie dans la plupart de ses compositions poétiques. Nous osons renvoyer le lecteur à notre première notice (1), où nous avons cité de préférence les morceaux qui se rapportent au séjour de l'auteur en Belgique et aux principaux personnages qu'il y a connus. Ce sont d'abord un sonnet à Christophe Plantin, deux à sa tille Madeleine Plantin, une pièce pour étrennes à Plantin lui-même en 1570, et un sonnet à François de Raulenghien. Ce sont ensuite des hommages en vers aux Pères de la Société de Jésus qu'il a connus à Louvain, en particulier au Recteur de leur maison, à Jean de Harlem, un de leurs plus savants maîtres, à Robert Bellarmin achevant ses études. On lirait avec intérêt une adhésion au décret du Concile de Trente sur les bénéfices, et une pièce de vers composée par Fauteur malade à Louvain.

Il nous serait difficile de clore cette notice sur l'écrivain normand,

(1) Pages 36-44 (Revue belge, t. XIII, 1862, pp. 682-690).

dire un mot du caractère et des défauts de ses poésies. Assurément l'unité de pensée ne leur manque pas ; car il n'est aucune partie de ses recueils imprimés où Ton ne retrouve le désir de professer hautement sa foi, et il ne s'en écarte pas lors même qu'il traduit ou qu'il imite d'autres poètes. Jusqu'à la fin de sa carrière, il s'est efforcé de transporter en français des morceaux qui pussent enrichir en même temps le style poétique et la littérature religieuse de son pays. Le volume de YEncyclie se termine par la version poétique, faite sur l'hébreu, dos deux cantiques de Moïse et d'un chant d'Isaïe. Viennent enfin quatre chants royaux « sur la pure et très -saine te conception de la Vierge ~ partout empreints des exagérations du style métaphorique que Guy tenait pour d'éclatantes beautés par goût personnel et sur l'autorité des renommées du Parnasse contemporain. Peu d'années après, il donnait à Paris, sous le titre d'Hymnes ecclésiastiques, la traduction en vers des hymnes du bréviaire romain et des hymnes des premiers Pères latins.

Ce fut non seulement pour l'emploi de ses loisirs, « par une surséance et récréation à de plus grands labeurs, » mais encore pour élever la voix au moment où Marot et d'autres apôtres du protestantisme se servaient des chants bibliques en vers dans l'espoir d'attirer à eux les populations. Guy l'a dit expressément dans la dédicace de la seconde édition de ses Hymnes à Henri III : «Les psaumes de David traduits en nostre vulgaire, » par la doulceur de la musique et du chant mélodieux que Ton y a

* adjouté, ont alléché et distrait non moins de vostre peuple que les

* assemblées et presches des ministres de la religion prétendue réfor- » mée : je me suis avisé, pour un remède et contrepoison, de traduire » les hymnes ecclésiastiques et autres cantiques spirituels composés par - les saints docteurs et anciens pères. »

Les productions de la nouvelle poésie française étaient toutes bien connues de Guy de La Boderie ; il avait été en relations avec les chantres de la pléiade, surtout avec Baïf, Dorât et Ronsard ; il avait suivi les traces de Mellin de Saint-Gelais et de Joachim Dubelloy, qui venaient d'introduire en France le sonnet. Il resta toujours à grande distance de la célébrité et du talent de ces hommes. Mais c'est un grand honneur pour lui d'avoir tenté une sorte de réaction contre la poétique païenne qui avait fait la renommée de Ronsard, et de n'avoir accepté de la Renaissance que les éléments de tradition littéraire, les ressources de versification et les notions d'esthétique qui manquaient à la culture des langues modernes au sortir du moyen âge.