DU SORT DES ÉCRIVAINS LATINS EN BELGIQUE

VERS LA FIN DU XVI e SIÈCLE.

HANNARDUS OAMERIUS, LITTÉRATEUR ET PUBLICISTE.

L'étude des lettres latines, poussée très loin par une foule de jeunes hommes, avait créé des vocations scientifiques en assez grand nombre. Vint bientôt le moment où elles ne furent plus en rapport avec les emplois et les charges qui les eussent favorisées et glorifiées. Les théologiens et les jurisconsultes ne tardaient pas à mettre à profit leurs aptitudes littéraires dans les fonctions publiques. Mais, sortis de l'école, les humanistes se faisaient concurrence les uns aux autres pour les leçons et les bénéfices qui semblaient dévolus à plusieurs : il en était peu à qui une renommée précoce assurait quelque poste de faveur. Les événements expliquent fort bien la dispersion des esprits distingués formés naguère au même foyer d'instruction. Les guerres incessantes, les troubles suscités à tout instant, les excursions de bandes armées, le siège inopiné des villes, avaient rompu les communications et détruit la sécurité des voyageurs. Plus d'une fois, l'accès de la vieille cité brabançonne fut rendu difficile, de manière h compromettre la fréquentation de ses cours universitaires et même la sécurité de ses collèges : ses relations avec les provinces dn nord

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furent plus d'une fois suspendues ou compromises. Forcés de s'exiler de la Flandre ou du Brabant, bien des hommes se réfugièrent sur le sol et dans les ports de la Hollande.

On relèverait aisément les noms des littérateurs et philologues qui, sur des suffrages unanimes, ont obtenu dans notre pays des places et des faveurs en quelque sorte officielles réservées à la nomination de dignitaires ecclésiastiques ou civils. On signalerait également des savants de haute distinction qui, comme Théodore et Guillaume Ganter d'Utrecht, ont conserve des rapports de fraternité scientifique avec leurs maîtres et leurs amis de Louvain.

Mais les luttes politiques et religieuses, qui se renouvelèrent alors presque sans trêve dans les provinces belgiques, et qui divisèrent profondément les esprits, portèrent une atteinte déplorable aux progrès des lettres et des sciences. Plusieurs de nos humanistes, mêlés aux conflits suscités par les fauteurs de la Réformation, furent naturellement attirés vers la Hollande où l'hérésie avait gagné le plus d'influence. Ils achevèrent là de conquérir l'illustration que leur garantissaient les suffrages de leurs compatriotes. Jean Gruter, Daniel Heinsius, Bonaventure Vulcanius continuèrent leurs travaux sur une terre que les révolutions venaient de séparer de leur première patrie.

La création de l'université de Leyde en 1575 assura un centre à l'enseignement de savants de toute nation, ayant donné adhésion pour la plupart aux symboles du Calvinisme (1). Janus Do usa, qui en fut le premier curateur, fut l'historiographe de la république des Provinces Unies. Le i^rand nom que Leyde dut alors à la Belgique fut celui de Juste Lipsc, qui mit au jour la plupart de ses compositions d'histoire et de critique, avant de rentrer à Louvain où son savoir s'était formé et mûri dans les temps de sa laborieuse jeunesse. D'autre part, on vit des humanistes instruits dans nos écoles, mais qui ne trouvaient aucun emploi dans leur pays natal, se tourner vers l'Italie ainsi que vers l'Allemagne, de préférence vers ses principautés

(1) L'école hollandaise a compté en Allemagne son historien dans Lucien Mûller (Geschichte der Klassischcn Philologie in den Niederlanden. Leipzig, Teubner, 1869, pp. 5 et suiv., pp. 33-41).

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catholiques. Plusieurs acceptèrent un professorat en Bavière, par exemple, à l'université d'Ingoldstadt, protégée par les princes électeurs de la maison de Wittelsbach. On a conservé les pièces relatives à leur appel et à la rémunération de leurs services. Jean Bossche ou Bosschius, autrefois concurrent de Corn. Valerius à la chaire de Latin, professa Fart oratoire à Ingoldstadt vers 1558 (i). Guillaume Huysmans, de Lierre, résida six ans à Milan où il enseigna les lettres latines dans l'école érigée par S 1 Charles Borromée en son palais (s). Suffridus Pétri fut envoyé à l'université d'Erfurt déjà menacée au nord de l'Allemagne par la prépondérance du Luthéranisme, et s'attacha plus tard à une institution de Cologne : nous avons jadis complété sa biographie h l'aide de quelques documents inédits (3).

Afin de mieux représenter les vicissitudes des humanistes qui furent tributaires de l'étranger au début de leur carrière, nous avons résolu de retracer avec quelque développement la vie agitée d'un homme qui a cherché des ressources dans les affaires : nous abordons à cette intention la biographie de Hannardus Gamerius qui persévéra dans le culte de la versification latine jusqu'au jour où il se mitao service de la politique. C'est alors qu'il dut composer des mémoires justificatifs dans une prose latine qui ne faisait pas disparate dans les protocoles du temps.