D'ÉRASME EN BRABANT

Malgré la diligence que les nouveaux historiens d'Erasme ont mise dans leur tâche, il est des faits assez curieux qu'ils n'ont pas relevés. C'est ce qui nous a engagé à fixer, par certains incidents, et à 1 aide de quelques dates, les relations d'Erasme avec les personnages influents des Pays-Bas, et en particulier avec les maîtres de Louvain : espérant arriver par cette voie à mieux reconnaître ce qu'il a dû à leur protection, en quelle estime il a eu leurs leçons, et par quels liens il se rattachait à eux avant de prendre domicile aux frontières do la Suisse.

Nous toucherons à des particularités auxquelles H. Rottier ne s'est pas arrêté dans sa monographie citée. Mais nous n'avons aucunement la prétention d'épuiser le sujet : à d'autres, le soin de compléter le tableau par l'examen approfondi de traits intéressants, mais contestables, ou de dates qui offrent quelque incertitude; à d autres, la peine de compléter tout ce qui a été écrit sur Erasme par de nouvelles études bibliographiques; à d'autres enfin, le dessein de replacer ce savant, alors qu'il vivait encore en Belgique, au milieu des controverses théologiques qui ont marqué 1ère de la Réforme, de faire entendre l'éclat quelquefois strident de sa voix dans le bruit des argumentations et des clameurs de l'école.

Quelques données biographiques assigneront assez clairement à nos recherches leur but etjcurs limites. [^

Avant la fin du xv* siècle, Erasme était allé deux fois à Paris, où il s'était soumis ù la rude discipline du Collège Monta igu, joyeusement décriée dans ses premières esquisses épistolaires ; il avait habité environ cinq ans à Cambrai auprès de l'évéque Henri de Bergues : mais Télève des écoles de Deventer et de Stein n'avait fait que passer par Louvain. C'est seulement en 1502 que Ton placerait le premier séjour d'Erasme dans cette ville (i), et ses relations avec Jean Paludanus, ou Desmarais, de Cassel. Il accepta probablement dès lors riiospitalité de cet humaniste, et il revint chez lui plus d'une fois, quand il fit quelque résidence à Louvain à partir de l'an 1513.

Au mois de septembre 1517, Erasme prit son logement à Louvain chez un autre de ses amis Jean Naevius, ou De Neve, de Hondschot, qui était depuis deux ans président du Collège du Lis. Il se trouvait plus à l'aise dans cet autre collège, ayant la jouissance de spacieux appartements où il pouvait étaler ses livres (a); il promettait place dans la même pédagogie à de jeunes étrangers de distinction (.-s), et il

(1) On lit une lettre d'Erasme, datée de Louvain 13 février 1502, au docteur Jacques de Middelbourg, au second feuillet du traité de celui-ci Depraecellentia potesUUis imper atoriae, imprimé à Anvers en mars 1502 par Thierry Martens. Voir la Biographie de ce premier imprimeur de la Belgique, par le Père Van Iseghem, p. 215 (Malines 1852) : plus d'une fois, nous mettrons à profit ce travail neuf et spécial.

(2) Erasme était encore chez Paludanus, dans le cours de Tan 1517 {Epis t. col. 1658) quand il écrivait à Morus : « Lovanii diversor apud Joannem Paludanum, hujus Academiae Rhetorem ». Le 31 août 1517, il disait à Tunstail (col. 1628) : « Adhuc apud Paludanum hsereo veterem h os pi te m, sed » migra tu rus aliquo, ubi sit plus spatii libris explicandis... » La chose avait tardé quelque peu, a cause des prétentions jalouses de ses amis. * Mais il s'était installé au Lis, dés les premiers jours de septembre (Lettre à M. Laurinus, 7 sept. 1517, col. 1629) : « Nondum plane consedi Lovanii, sed inter

x « quatriduum consedero sat ut opinor, commode, idque in Collegio Liliensi, » apud eruditissimum pariter atque humanissimum virum M. Joannem Nae- *• vium, Hontischotanum. «

(3) Voir la lettre du 3 nov. 1517 (Comit. a Nova Aquila, col. 1844) : « Versor in paedagogio Liliensi, cujus modéra tor est vir ad honestas disci- • plinas ac humanitntem natus. Non deerit illi hospiti, si modo sit, quod - dignum sit... »

aimait à -vanter les -qualités Je son nouvel bute, comme .ami et comme directeur de la jeunesse, Lilianorum Lovanii Gymnasiarcha (i). En novembre 4517, il osait dire (i) : « Nec unquam vixi magis ex animi mei sententia. »

On a lieu de croire qu'Erasme est revenu au même gite toutes les fois qu'il est rentré à Louvain jusqu'à l'automne de Tan 1521, époque de son dernier départ pour Bâle où il devait finir ses jours. Une fois il avait dérogé à cette hnbitude, quand, ayant chevauché plusieurs jours par les pays du Khin pour regagner le Brabant, il arriva à Louvain, harassé de fatigue et brisé par d'atroces souffrances (octobre 4818) : alors il vint se remettre aux bons soins de Thierry Martens, le savant typographe qui avait récemment imprimé plusieurs de ses traités; cependant, au bout de quatre semaines, il put retourner dans son collège (3). Dans ces circonstances, malgré le bruit répandu qu'il avait ramené la peste, plusieurs de ses amis et admirateurs forcèrent la consigne pour ranimer sa confiance, que la retraite des médecins effrayés n'avait pu briser : « Si j'ai eu la peste, disait-il, je l'ai chas- » sée par le travail et la vigueur d'esprit. »

Ces données une fois acquises, il resterait à établir quelles sont les dates des voyages qu'Erasme fit, de temps à autre, hors des frontières des provinces belgiques, et à quels moments de sa résidence à Louvain il reprit ses études et composa quelques uns de ses livres. C'est dans cet ordre de recherches que l'on trouverait l'occasion de marquer les époques où il assista aux leçons de docteurs bien connus, et de relever les noms des professeurs et des fonctionnaires de l'ancienne Aima Mater avec lesquels il se lia d'amitié, ou bien se mit en lutte.

Ainsi parviendrait-on avec plus de sûreté ù juger de quelle nature ont été les relations d'Erasme avec des personnages restés célèbres,

(1) Voir notre Mémoire cité, pp. 150, 131-132.

(2) Epist. 16 nov. 1517 (col. 273).

(3) Voir ses lettres du 22, du 23 et du 24 octobre 1518 (Epist. col. 373- 375 et col. 1683 à 1687) et la Biographie citée de Th. Martens, où elles sont analysées (pp. 123-126).

EN BRABAÎST. 51

avec tant d'hommes qu'il a d'abord loués, mais qu'il a ensuite combattus. On apprécierait également, en rapprochant des témoignages divergeants ou opposés, les mobiles de sa conduite qui a subi tant de censures. On découvrirait d'autant mieux ses vrais sentiments sur rUniversité brabançonne : il serait enfin permis d'affirmer pour quelles raisons il fut longtemps porté à la défendre, à la proposer même aux étrangers comme modèle d'une institution de hautes études, mais par suite de quelles préoccupations ou de quelles rancunes il tint souvent un langage tout différent (i).

Louvain, mars 187(3.

ÉRASMK CHEZ SES HOTES DE LOUVAIN, PALUDANUS ET NAEVICS.

Tout le monde ne sait pas sous quel nom et avec quelle qualité le célèbre humaniste était connu dans le Brabant, & la première époque où il y séjourna pour compléter ses éludes. Ordonné prêtre en 1492, il ne portait plus le costume de moine augustin qu'il avait pris, dans sa jeunesse (i486), au couvent de Slein : il avait été autorisé par

(l)Nous n'entendons point pousser nos recherches jusqu'à la discussion des plu s petites anecdotes dont il y a des traces dans les sources du temps. Le spirituel baron de Reiffenberg s'était égaré de ce côté, dans son mémoire latin : Belgica Erasmi vita, que l'Académie de Bruxelles n'honora point du prix en 1822, tandis qu'elle avait couronné Tannée précédente sa dissertation sur la vie et les écrits de Juste- Lipse (1). Après avoir retiré son manuscrit, il en détacha des aperçus et des esquisses qui parurent en français dans ses êlucubrations ultérieures (par exemple, dans ses Archives philologiques et dans son quatrième Mémoire sur les deux premiers siècles de V Université de Louvain (2). Comme les défauts de la première composition se retrouvaient partout dans ses communications fragmentaires, la Compagnie remit au concours la question qui fut traitée en 1854 par M. l'avocat E. Rottier, comme par son devancier, au point de vue national, mais avec plus de suite et plus de vérité.

(1) Nouveaux wUrnoirti de VAcad. roe des sciences tt des lettre* de Bruxelles, tome III, 1826, page* II XXII et XXV. — Voir la notice de Quetelet sur de Be ffenberg, dam 1 Annuaire de l'Académie, année 1862, p. 105 et p. 114.

(2) Xouv. Mém , tome VII, 1832, pp. 2-63.

52 ÉRASMK

l'évêque dTlreeht à revêtir la soutane noire au lieu de la robe blanche (i). On rappelait frère Erasme, moine augustin ; il se qualifiait chanoine régulier de Tordre de Saint-Augustin.

Sa réputation d'éloquence était déjà si bien établie en 1503, qu'il lut désigné par les conseillers de Brabant pour féliciter Philippe le Beau, archiduc d'Autriche, sur son heureux retour, après son voyage d'inauguration dans ses Etats d'Espagne. Le frère augustin, ne voulant pas décerner au prince des louanges banales, se tint a des considérations qui avaient la tournure de conseils, et, comme pour traduire les vœux des populations, il célébra la paix dont elles attendaient partout raffermissement. Le Panégyrique fut débité par Érasme au palais de Bruxelles, le 6 janvier 1504 (ai : quoi qu'on dise de ce morceau d'éloquence latine, il fait époque dans l'histoire de l'écrivain; il augmenta notablement sa célébrité, et il lui valut sur-le-champ un présent de l'archiduc, qu'il jugea magnifique, cinquante pièces d'or. Erasme avait alors trente-sept ans, et il n'avait sans doute jamais obtenu une libéralité aussi large d aucun de ses protecteurs.

Dans le cours de l'an 1504, on fit quelque instance en son nom a la cour de Bruxelles : mais le prince ne fut pas cette fois aussi généreux, Il fit donner a frère Érasme de Rotterdam « une somme dix livres de » quarante gros monnaie de Flandre la livre, de grâce spéciale, pour » une fois, pour Dieu et en aumosne, » afin de l'aider à s'entretenir aux écoles de Louvain (s).

(1) C'est seulement plus tard, en Italie, après des mésaventures qu'il eut en plusieurs villes, que le Pape Jules II le dispensa de conserver le scapu laire blanc, insigne de son ordre : Léon X confirma cette exemption.

(2) La harangue fut imprimée en 1504 dans les ateliers de Thierry Martens, à Anvers, sous le titre Erasmi gratulatorius panœgyiHcus ad Philippum archiducem Austriae (Voir la Bibliographie, dans l'écrit du P. Van Iseghem n° 51, pp. 221-222). La pièce est réimprimée au tome IV des œuvres complètes d'Erasme, avec l'épltre de celui-ci à Paludanus (Dociissimo atque humanissimo hospiti suo), touchant à des critiques qui avaient circulé dans le public lors de la divulgation des premières pages en épreuves. L'orateur est nommé en toutes lettres : Cotiser iptus... a Desyderio Erasmo canonieo ordinis divi Aurelii Augustini.

(3) On a retrouvé aux Archives du Département du Nord la quittance

La modeste aumône qu'il avait acceptée, peu de mois après avoir reçu un cadeau royal, ne découragea point Érasme qui fut quémandeur dans son âge mur comme dans sa jeunesse; il ne cessa plus d'adresser ses sollicitations à tous les hommes puissants qu'il rencontrait sur sa route, princes, prélats, ministres, chanceliers, petits seigneurs, pour obtenir quelque marque de leur haute bienveillance. On voudrait qu'il eût écrit moins de requêtes et moins de dédicaces; mais quel qu'en ait été le produit en monnaie, on ne dirait pas qu'il Fait jamais appliqué autrement qu'à ses recherches scientifiques et à ses correspondances littéraires jusqu'à son dernier jour.

L'auditeur des cours de théologie, toujours préoccupé d'études et de voyages, ne devait pas rester longtemps au foyer de Paludanus. Il prit ses dispositions pour entreprendre le voyage en Italie qu'il avait projeté de bonne heure et qui devait durer de longues années. Avant son départ de Louvain, il dédia à son hôte la traduction du dialogue de Lucien : Des gens qui sont au service d autrui; dans Tépitre qui accompagne cette traduction, il lui rappelle l'expérience qu'il a faite de la vie des cours, et il l'engage à s'appliquer à des traductions du grec en latin, puisqu'il est versé dans la première de ces langues (1).

Après avoir quitté Louvain en 1505, Érasme ne fil qu'une apparition en Angleterre, et il se dirigea bientôt vers l'Italie dont il visita les villes les plus célèbres. C'est alors qu'il donna à ses recherches littéraires plus d'étendue, initié chaque jour par de nombreux éradits à peurs découvertes el à leurs projets. Il s'arrêta d'abord à Turin où il reçut, le 4 septembre 1506, le bonnet de docteur en théologie d'une faculté qui n'était pas sans renommée (*). Il séjourna

donnée au nom d'Erasme par un des secrétaires du prince, M e Philippe Hanneton. Feu Emile Gachet qui a vu la pièce en a donné la signification dans son Rapport sur ses recherches dans plusieurs dépôts littéraires de la France (Bulletins de la Comm. roy. d'histoire, 2 e série, tome IV, Bruxelles 1852, pages 298-301).

(1) Opéra Erasmi, édit. de Leyde. tom. I, épis t. ded.,pp. 297-98. Dialog. pp. 298-312. — Burigny, Vie ^Erasme, t. I, p. 112.

(2) Le fait, qui a été perdu de vue par plus d'un biographe, est attesté par

ensuite dans les Universités célèbres de Bologne et de Padoue; mais

il résida plus longtemps à Venise où il fut en rapport avec les Aides.

Érasme fut accueilli dans la maison et partagea la table frugale

d'Aide Manuce qui était le directeur infatigable d'une typographie à

jamais célèbre (i) ; il se chargea de la collation et de la révision de

textes classiques sur d'anciens manuscrits, s'il ne fut pas, à la lettre,

correcteur d'épreuves dans les ateliers de son hôte. Il entendit parler

le grec très fréquemment dans l'imprimerie de son patron, comme

on l'augurerait du grand nombre de préfaces écrites en grec par

Aide lui-môme et par les réfugiés de la Grèce a qui sa maison était

ouverte. Erasme fut alors membre résident de cette académie aldine

qui se vouait à la propagation de la langue grecque et qui s'était

imposé l'usage exclusif de cette langue pour ses délibérations et ses

correspondances (2). Vers la fin de 1507, il fit œuvre d'helléniste en

publiant sa version latine de deux tragédies d'Euripide, VHécube et

VIphigénie en Aulide (3). C'est aussi ù Venise qu'il surveilla, en 1508,

l'impression d'une seconde édition de ses Adages (4) 011 le nombre

des proverbes était porté à 3.500, tandis qu'il ne 'dépassait pas 800

dans l'édition de Paris de l'an 150). Il fit, dans ce recueil, un très

grand éloge d'Aide Manuce, qui lui avait donné, dans ses préfaces,

le titre d'ami très cher.

Beatus Rhenanus dans son abrégé de la vie d'Erasme : Taurini in Alpibus Cotiis doctor foetus est (Voir de Reiffenberg, IV* Mémoire sur l'univ, de Louvain, 1832, pag. 2. — Le 4 septembre 1876 YAteneo subalpino de Turin érigeait a Erasme un monument commémoratif de son doctorat, avec cette inscription : A ricordo \ del lieto giorno 4 VH^e 1506 | in che fu lauréate nelV Université di Toiino | Erasmo di Rotterdamo \ somma filosofo \ degli suoi studi greci e latini Ubero Restauratore \ aîcuni ammiratori suoi \ a di 4 VIF" 1876, posero.

(1) Voir l'ouvrage de M. Ambroise Firmin-Didot, de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres : Aide Manuce et l'hellénisme à Venise (Paris, 1875, un fort vol. in- 8°), pages 414-415, 419.

(2) Ibid., pp. 147-152, p. 435 et suiv„ et p. 452. — On y lit les statuts grecs de la nouvelle Académie. — Voir la monographie de M. P. de Nolhac, chap. H, Erasme à Venise , pp. 31-52.

(3) Ibid., pp. 293-296.

(4) Ibid., pp. 297-300.

EN BRADANT. 55

On placerait, peu de temps après, la réception fort distinguée qui fut faite à Erasme à Rome, sous le règne de Jules II, par le cardinal Jean de Médicis qui devint pape sous le nom de Léon X, et par d'autres hauts dignitaires tels que les cardinaux Dominique Grimani et Raphaël de Saint-Georges. Les monuments de Rome firent sur lui une profonde impression dont il ne put se défendre malgré ses préventions contre les pompes extérieures, préventions qu'il partageait avec la plupart des théologiens qui vinrent alors des pays du nord en Italie (i). Ses vrais sentiments ont été interprétés avec grand sens par le critique français qui a étudié à nouveau son séjour dans la péninsule et ses liaisons personnelles. Son talent d'écrivain latin s'est alors mûri dans un milieu aussi favorable (*).

De Rome qu'il quittait non sans regrets, Erasme se transporta directement en Angleterre où il cherchait d'anciens et de nouveaux protecteurs. Pendant quatre ans environ (1509-1513), il trouva asile dans la demeure d'Anglais amis des lettres; il jouit souvent de la société et môme de l'hospitalité de Thomas Morus. C'est à Cambridge qu'il fut chargé de leçons sur la grammaire grecque, dans lesquelles il interprétait les traités de Chrysoloras et de Théodore Gaza (3) : le philhellène qui s'était déjà essayé à la traduction de divers textes anciens, voulait payer son tribut aux premiers rudiments de la langue qu'il allait recommander aux écoles du continent par d'incessants plaidoyers.

Enfin, vers l'automne de l'année 1513, Érasme se décida à revenir aux Pays-Bas, comme il l'avait annoncé à quelques amis (*), et c'est

(1) Voir Audin : Histoire de Martin Luther, chap. XVI, et Histoire de Léon X, chap. XV.

(2) P. de Nolhac, Erasme en Italie, 1888, chap. III, p. 95-96. — Le même critique, qui continue à fouiller les sources manuscrites, donnera ses conclusions sur les époques notables de la carrière du savant néerlandais.

(3) Hallam, Histoire de la littérature de l'Europe, tome I (de la trad. franc.), p. 236 et 261. — Voir la lettre du 16 octobre 1511. (Epist. col. 110).

(4) Par exemple dans sa lettre à Henri Bovillus (Rocheetcr, 31 août 1513, cal. 126) : » Lovanii sumus hyematuri » — Si contestables que soient les dates de beaucoup d epltres, même dans les grandes éditions d'Erasme, on croirait qu'il a passé en Belgique plusieurs mois de Tannée 1514.

à Louvain qu'il devait vivre pendant quelques années, écrire et travailler avec certaine suite. Des moyens de publicité lui étaient là assurés pour les écrits qui tombaient tous les jours de sa plume et pour ceux qu'il avait en projet. L'activité d'Erasme fut incessante à plusieurs époques : il ne cessait pas lui-même de composer, et il soutenait, sans désemparer, les polémiques qui s'élevaient à propos de ses lettres ou de ses ouvrages. Il donnait audience à quiconque le cherchait dans son cabinet de travail, et on peut croire que les jeunes humanistes ne l'épargnaient pas : c'est même pour se soustraire à de petites besognes de complaisance, à de « petits services sans nom, » qu'il prit quelquefois le parti de quitter momentanément son asile de Louvain. Il mêlait à de telles plaintes ses griefs ordinaires, qu'il n'a que trop répétés (i) : o Animus est à Ixnanio alienior : » illic mihi meo sumptu observiendum foret scholasticis : obgan- » nirent assidue juvenes : castiga hoc carmen, emenda hanc Epis- » tolam, alius hune auctorem flagitaret, aliusalium; neque quisquam » est illic, qui mihi vel ornamento, vel subsidio possit esse. » Il Fa dit non moins ouvertement dans une lettre d'excuses à un jeune étranger de distinction qui avait perdu l'occasion de le voir. II écartait souvent une classe de visiteurs importuns, parce qu'il avait mieux à faire pour les vrais savants (*).

Quoiqu'Erasme n'enseignât point publiquement, ses journées étaient fort remplies : la conversation occupait les moments qu'il

(1) Voir sa lettre de Bruxelles, 6 actobre 1514, à André Ammonius, nonce apostolique, qu'il avait beaucoup fréquenté en Angleterre {Epist., col. 138); après sa confidence sur les importunités de la jeunesse, il signalait déjà en 1514 l'hostilité de prétendus théologiens, et il disait de l'un d'entre eux sans le nommer : « Blanditur coram, mordet absens ; pollicetur amicum, praestat hostem. »

(2) Louvain, 20 juin 1519. a Tranquillus Parthenius le Dalmate(col. 464- 405). « Huic igitur generi salutatorum, et odioso et ocioso, aliquotie* domi » non sum, intérim non vaco, aliquando non vigilo, quemadmodum olim non » omnibus dormiebatur. Quod si paru m humanum videtur, ego arbitrer non. «• paulo inhumanius esse, du m horum naeniis aurem praebes, tôt eruditorum » hominum flagitationes négligera, semper aliquid poscentium a nobis, quo « juventur recta studia. »

dérobait à la lecture, à l'étude, à la rédaction de ses traités, à sa volumineuse correspondance; il revoyait les textes des classiques grecs et latins, ou des écrivains ecclésiastiques, dans les premières éditions qu'on en avait faites; il avait constamment sur sa table quelque ébauche d'une traduction du grec en latin ; il dépouillait tous les jours une foule de livres nouveaux qui lui venaient de toutes les parties de l'Europe. Mais, si attentif qu'il fut aux nécessités quelquefois imprévues de la polémique, il ne perdait pas de vue les faveurs et les subsides qui devaient mieux assurer sa liberté d'action. Ses amis l'en entretenaient, et plusieurs les sollicitaient pour lui : en 1344, il pouvait compter sur les bonnes grâces de Jean de Sauvage, chancelier de Bourgogne, qui lui garantissait l'assentiment du maître. Il souriait, mais n'insistait pas quand on lui promettait d'emblée le titre et les revenus d'un évêché (i) : il voulait des avantages qui n'engageassent point son indépendance personnelle. Dans la même année 1544, on lui octroya une pension de quatre cents florins (*), et on réleva à la dignité de Conseiller royal sans obligation de résidence. Selon toute apparence, le fécond écrivain recevait d'un air soumis l'annonce de cette grâce, mais il n'en faisait pas moins de nouvelles instances.

Malgré les présents qui lui furent faits par l'un ou l'autre des patrons qu'il réclamait, Erasme n'était jamais riche; cependant, après son retour en Brabant, on le voit entreprendre des voyages en Suisse, où il s'aboucha avec d'intrépides travailleurs, et aussi avec le chef de la maison des Froben, qui tenait ses presses au service des érudits. Il n'est pas aisé de bien fixer l'époque des voyages et du

séjour qu'Erasme fit à Bâle avant de quitter définitivement nos provinces en 1521. Depuis longtemps on a reconnu combien d'incer-

(1) • His auditis non potui tenere risum ; et tamen placet animus Principis erga me, vel potius Cancellarii, qui re ipsa Princeps est. » (6 oct. 1514, col. 137).

(2) Il disait A Morus en 1517, que le chancelier avait payé de sa caisse 200 florins sur cette pension, mais qu'il donnait un évêché plus aisément qu'il ne délivrait l'argent (col. 1558).

58 KRASMK

titudes pèsent sur les noms de lieux ainsi que sur les dates qu'on lit à la fin de ses lettres ou de ses préfaces.

La première excursion d'Erasme à Bûle serait placée dans le cours de Tannée 1514; elle aurait eu pour objet les arrangements particuliers qu'il dut prendre avec les Frobcn pour son édition de saint Jérôme, « rappelé tout-à-coup à la vie, » comme il l'espérait. Deux lettres, écrites de Londres le 30 mars 1515, parlent d'un assez long séjour, un séjour de huit mois entiers, qu'il aurait fait en Suisse dans le cours de Tannée précédente (i). et cependant il existe des épitres datées d'ailleurs en plusieurs mois de la même année (i). L'écrivain s'explique à la fois sur le travail auquel il s'est livré, et sur la dépense assez lourde qu'il s'est imposée. On rattacherait à ce premier voyage la connaissance que Ot Erasme de deux érudits avec qui il resta étroitement lié, le jurisconsulte Ulric Zasius et le philologue Beatus Rhenanus (3).

On a des renseignements bien autrement sûrs touchant le séjour de plusieurs mois qu'Érasme a dû faire à Bâle du mois d'octobre 1515 au mois de mai 1516. Tout était alors disposé pour l'exécution des savants travaux qu'il avait confiés aux Froben : il mit au jour les lettres de saint Jérôme dont il devait publier successivement toutes les œuvres, et il fit terminer sous ses yeux la première édition du nouveau Testament dont il fit la dédicace au pape Léon X le

premier février 1516. L'absence assez longue d'Erasme fut donc marquée par la poursuite de travaux qui étaient appelés ù un grand retentissement : quand il revint en Belgique, il était en possession d'une haute renommée parmi les savants; mais il était exposé à plus

(1) Dans la première, au cardinal Grimani, il dit (col. 142) : « Rursum anno superiore auspiciis meis Basileam uxque processeram * — Dans la seconde, au cardinal R. de Saint-George, il dit (col. 146) : « Anno superiore totos octo menses Basileae Mimus commorati, non sine summo rei pecuniariae dispendio, ut laborem, et iter omnium periculosissimum negligam. »

(2) Observations critiques du P. Van Iseghem, Th. Martens, etc., p. 121,

(3) Voir sur ce dernier les esquisses biographiques d'Ad. Horavitz dans les Bulletins de VAcad. imper, de Vienne, (tomes LXX et LXXI).

d'un genre d'hostilités à cause de la nouveauté de ses entreprises, et aussi de l'esprit frondeur qui perçait dans la plupart de ses écrits. C'est alors qu'Erasme fit dans nos provinces un séjour d'environ deux ans, interrompu par de courtes absences, et qu'il se signala par d'incontestables services envers l'Etat et envers les bonnes lettres. Au mois d'août 15 10, il publiait chez Martens son Instilutio principis chrisiiani; il continuait ses travaux sur les auteurs classiques ainsi

que sur les Pères de l'Eglise; il donnait de nouvelles éditions de ses traités devenus populaires; il entretenait une correspondance plus active, mais aussi plus militante que jamais, puisque le nombre de ses adversaires s'était accru avec celui de ses admirateurs.

En 1517, Erasme sur qui l'attention était fixée, fut l'objet des offres les plus honorables. On lui proposa de faire le voyage d'Espagne dans la société qui formait la suite du prince Charles, allant prendre possession de la couronne de Castille (i). On lui représenta que le cardinal Xi menés désirait le voir; on l'assura de la haute estime dans laquelle le tenait le jeune cardinal de Croy, neveu de Chièvres, récemment nommé archevêque de Tolède. Erasme ne se laissa point persuader; il redoutait les divisions qui allaient se produire dans la nouvelle cour où les seigneurs flamands auraient a soutenir l'opposition de la noblesse castillane; il devinait que la prudence d'Adrien, qui devait réunir au titre d'évéque de Tortose celui de cardinal, aurait peine à conjurer les orages.

La présence d'Erasme ù Louvain devait être du plus grand prix pour la cause des sciences et des lettres. Un de ses amis et protecteurs, le conseiller Jérôme Busleiden, ayant succombé an mois d août 1517 avant de passer les Pyrénées, Erasme fit servir sa grande influence à assurer l'exécution des généreuses volontés du conseiller : il ne se donna pas de repos avant qu'il eût fait reconnaître, comme incorporée à la Faculté des Arts, l'institution fondée par Busleiden en

(1) Voir l'ouvrage de Burigny, tome I, p. 226-227. — Érasme attendait beaucoup du chancelier de Bourgogne qui aurait en Espagne l'oreille du prince (Voir ses deux lettres du 2 novembre 1517, col. 268 et 270).

60 KRASME

faveur de renseignement littéraire et bientôt célèbre sous le nom de Collège des Trois-Langues. Comme nous l'avons établi naguère, par ses démarches et par ses instances, par le choix et la recommandation des jeunes maîtres instruits, le célèbre humaniste a contribué plus que personne à la prospérité de l'institut spécial qui a bientôt excité l'émulation des souverains étrangers.

Erasme se livrait au travail avec une indicible ardeur, en même temps qu'il encourageait les autres. Les étrangers, comme les membres de l'Université, avaient accès auprès de lui dans ses appartements de la pédagogie du Lis. S'il ne reçut pas une chaire de théologie, il eut néanmoins une sorte d'agrégation à la première des facultés du Studium générale» Il témoigne des égards qu'on lui a montrés dans une lettre du 2 novembre 1517 (i) : « Vivo versorque Lovanii, coap- » tatus in consortium Theologorum, licet in hac Academia non sim » insignitus titulo Doctoris. » Cutbert Tunstall lui avait donné le conseil d'accepter la place que les théologiens lui avaient offerte dans leurs rangs (î), et il s'était décidé a nouer avec eux des rapports pacifiques. Peu après, il pouvait dire à Horus qu'il était tout feu à l'étude (3) : « Nos strenuè calescimus in libris ac literis, quo semel » nos ab hoc molestissimo studiorum génère explicemus, deinde in » campis amaenioribus versa tu ri. » H écrivait d'autre part au suisse Henri Glareanus (4) : « Floret haec cum maxime Academia, et res » theologica minus spinose tractatur. »

(1) Epis t. y col. 268 à Bilibald Pirckheimer. — Valère André a reproduit ce passage dans ses Fasti academici (édit. 1650. p. 85).

(2) Bruges, 14 sept. 1517, col. 266-267. — Voir aussi la lettre à George Haloin, 29 août 1517, col. 261 : -Tôt us... Lovanium commigravi. Cum Theologis altissima pax, atqui etiam necessitudo : nam mihi cum illis bellum esse sycophantae quidam sparserant : destinant me in suum ordinem coaptare. »

(3) Epi st., 30 nov. 1517, col. 1644. — Ibid., anno 1517, col. 1658-59, au môme : » lovanium commigravi totus, cum Theologis aliquot menées acturus, qui me satis bene exceperint... «

(4) EpUt.. Lovanio. anno 1517, col. 1655. — Sur ce savant maître de Bâle, voir Burigny, tome I, pp. 137-138, et pp. 436-437.

Il y eut une sorte de trêve en faveur d'Erasme, malgré la reprise des joutes littéraires qui avaient éveillé la défiance chez plusieurs. L'estime et les honneurs ne lui avaient pas fait défaut, et, quoi qu'il ait dit, il s'était élevé des voix pour le défendre, quand des orages l'avaient menace. Mais il lui importait de surveiller lui-même l'impression de sa seconde édition du nouveau Testament pour laquelle il avait recueilli de hauts suffrages compensant bien des attaques ; ce fut le but principal de son voyage de Bâle, que nous dirions le second, et non pas le troisième; il quitta la Belgique a la fin de mai de Fan 1518 (t), pour y rentrer au mois de septembre, après les fatigues et les dangers d'une longue route à cheval. Guéri d'une fièvre maligne qu'on avait assimilée à la peste, Erasme devait passer encore trois années sur notre sol : elles ne furent pas moins absorbées par la controverse que par l'étude. C'était le moment où la révolution religieuse éclatait en Allemagne dans toute sa force, et provoquait des protestations multipliées dans nos écoles.

En mainte occasion le nom d'Erasme se trouva signalé à l'animadversion de tous ceux qui avaient peur des nouveautés. H avait été autrefois engagé dans une polémique avec le jeune docteur Martin Dorpius, au sujet des hardiesses qui pullulaient dans son Éloge de la Folie; mais, après avoir répondu, il s'était réconcilié avec lui. Plus tard, c'est contre un docteur de grande autorité, Jean Briard dit Atensis, qu'il eut à se défendre, et de même il rompit des lances avec un jeune maitre de théologie, Jacques Latomus, sur la question alors brûlante des langues des livres saints.

Si absorbé qu'il fût dans sa retraite du Lis par des travaux déplume, Erasme se sentait exposé à de continuelles dénonciations; il était d'ailleurs libre de sa personne, et il était porté ù faire de fréquentes excursions dans les grandes villes de notre pays où il avait des amis,

(1) Deux lettres sont datées du 1 er juin 1818, jour de son arrivée à Bàle (col. 1680 et 1681). - Il écrivait à Tunstall, le 19 avril 1518 (col. 1679) : • Contemtis rébus omnibus, unum hoc toto animo negotium molior, ut « Novum Testamentum exeat quamprimum quale volumus, etiam Loonis •> auctoritate comprobatum, rumpantur ut ilia Codris. -

où il espérait trouver de généreux patrons, et aussi de fermes défenseurs contre les pointilleux 'polémistes qui avaient toujours son nom à la bouche.

Tantôt Érasme allait conférer de ses intérêts à Anvers avec Pierre Gillis qui était aussi l'hôte de la plupart de ses amis; tantôt il se rendait ù Bruges (i), et dans d'autres villes où il était reçu par des magistrats et des chanoines lettrés. Il ne perdait pas de vue la cour dont les plus hauts dignitaires étaient de résidence h Bruxelles. Déjà il s'était rapproché plus d'une fois du centre des faveurs (2); mais, dans les deux dernières années de son séjour en Belgique, il crut nécessaire de s'aboucher avec de puissants personnages de Tordre ecclésiastique et de l'ordre civil (3).

(1) Lettres de Bruges (1521, col. 690), où Erasme entendit prêcher contre les opinions qu'on lui prétait sur la confession et sur le célibat.

(2) Dans une lettre du 16 octobre 1516 à P. Gillis (col. 203). Erasme parle de l'appartement étroit qu'il avait retenu à Bruxelles, près du palais, et qu'il ne voudrait pas échanger contre une résidence fastueuse : « .,. me » meum ocium nullo, quamvis splendido, Episcopatu permutare. »

(3) C'est à cette intention qu'il accepta quelque temps, dans les années 1520 et 1521, l'hospitalité du chanoine Pierre Wichmans dans le village d'Anderlecht, dont il a vanté la fraîcheur et la salubrité. Dans une lettre écrite de la Suisse en 1523 à Marc Laurinus, doyen du chapitre de Saint- Donat à Bruges, Erasme nous a laissé le récit de l'emploi de ses journées pendant sa villégiature à Anderlecht (Basileae, 1 febr. 1523, col. 748-765). Ses adversaires avaient répandu le bruit de sa fuite; ils l'avaient déclaré latitant. Loin de fuir, il se montrait partout à Bruxelles, sur les places et même aux abords du palais. Non seulement il n'évitait personne, mais encore il cherchait le monde officiel. Il a correspondu avec Mercurin Gattinara, grand chancelier de l'Empire, et s'est abouché avec lui comme avec les plus grands dignitaires qui l'entouraient alors, le cardinal Matthieu de Sion, Marlianus, évêque de Tuy en Galice, le nonce apostolique Jérôme Méandre, et bien d'autres, Il dînait à la table du cardinal, et il était admis journellement auprès des évoques. Il rendait visite aux ambassadeurs (oratoi'es), et ceux-ci venaient le visiter a Anderlecht. Quand l'empereur Charles fut de retour a Bruxelles, Erasme ne se montra pas moins en public, et même il promena à cheval sur le passage des illustres étrangers. Tont le monde pouvait savoir avec quels personnages il se rencontrait plus particulièrement. D'Anderlecht, il est revenu quelquefois jusqu'à Louvain, et cependant on ne faisait pas faute de dire qu'il se cachait.

K!N BRADANT. 63

Malgré les faveurs dont Érasme était honoré par la cour, la diplomatie et le haut clergé, il vint un moment où il ne se sentit pas à Taise dans la vie facile et indépendante qu'il menait au cœur de nos provinces. Toujours porté à récriminer sur le faible accroissement de ses pensions, se montrant irritable à l'excès envers des adversaires qui Tétaient eux-mêmes, attiré au dehors par des philologues et des théologiens qui se livraient sans trêve aux études et aux veilles, il quitta Louvain au mois d'octobre 1521, et prit la route de Bâle : il trouvait là à son service les ateliers de Jean Froben qui suffisaient à une foule de savants pour leurs publications simultanées.

Que dirons nous des préoccupations sous l'empire desquelles les hommes instruits virent Érasme s'éloigner du centre d'études ouvert depuis un siècle environ dans l'ancien duché du Brabanl? Sans doute, bien peu se figurèrent que son départ fut sans retour possible, et même prochain. Mais les sentiments pour sa personne étaient assurément fort divers. Il conservait la sympathie de quelquesuns, qui comptaient sur une plus grande prudence dans sa conduite après les avis qu'il avait reçus, et qui attendaient de lui des œuvres supérieures. Mais il laissait chez bien d'autres la réputation d'un esprit téméraire qui avait encouragé trop longtemps les novateurs, et qui leur semblait digne des plus dures sentences. Ainsi qu'il est arrivé à plus d'une époque, la plupart des hommes ne tenaient aucun compte de vrais services, [comme ceux qu'il avait rendus à la science et aux bonnes lettres (i). On jugeait bien mieux, hors des provinces belgiques qu'à Louvain même, du relief qu'il était parvenu à donner par l'enseignement des Trois-Langues à l'Université brabançonne; son zèle avait réalisé ce qu'on avait vainement attendu

(1) Pierre Mosellanus lui rendait ce témoignage dans le trente-septième dialogue de son opuscule fort rare intitulé : Paedologia... in usum puerorum scripta et aucta ^Coloniae, anno MDXXIII). Il s'agit de la haute école, Academia, qu'un étudiant diligent serait libre de choisir : - Super omnes vero trium linguarum protessione flore t Lovanium, schola vel hoc nomine omnium felicissima, quod magnum illum et sapientiae et eloquentiae principem habet Erasmum. «

de la munificence des princes. Cependant, quand il s'agit du dernier

départ d'Erasme pour la Suisse d'où il ne devait plus jamais revenir aux Pays-Bas, il se présente aussitôt cette question : pourquoi les gouvernants de nos provinces n'ont-ils pas attaché à notre principale école une si grande renommée? Ici on doit faire une plus large part aux opinions et aux volontés personnelles d'Erasme qu'aux intentions des hommes puissants qui avaient à cœur la gloire intellectuelle du pays.

Depuis nombre d'années, Erasme n'avait pas aimé de lier son sort à celui d'une grande école, ni de s'assujetif à l'étiquette d'une cour. Il ne prêta guère d'attention aux instances de prélats lettrés qui avaient songé à le retenir en Angleterre (1). De même, il ne fit jamais de réponse favorable aux offres de François I er qui aurait voulu le mettre à la tête de l'enseignement littéraire à Paris, dans les années 1517 et 1518; des tentatives furent renouvelées en 1524, quand on résolut l'érection du Collège de France qui ne put s'ouvrir qu'en 1530 ; mais elles n'aboutirent pas plus que les premières. Érasme était attaché au jeune souverain qu'il avait connu enfant; celui-ci étant devenu César, il voulut rester sujet de l'Empire (2) ; il tenait au titre de Conseiller qui ne lui imposait pas de résidence fixe.

Sans doute, quand le spirituel écrivain eut obtenu la protection du chancelier Jean de Sauvage, il n'avait pas de concurrent à craindre, et de leur côté les magistrats de Louvain lui avaient fait des propositions fort honorables au sujet d'une chaire qu'ils étaient libres de lui conférer dans une des facultés de leur ville (3) ; mais il leur opposa toute espèce de motifs de refus. Peut-être le savant usa-t-il de ruse pour ne pas se trouver trop engagé par un titre officiel. Il se rendait bien compte des antipathies qu'il avait excitées, et il n'apercevait pas quel serait l'homme d'autorité qui prendrait sa défonse contre ses anciens ou contre ses futurs antagonistes. Puis, on le conjecturerait sans peine, Érasme était jaloux de sa liberté personnelle; il l'aurait abdiquée en acceptant une charge qui l'eût empêché de voyager au loin, de s'absenter assez longtemps.

(1) Il avait déjà auparavant décliné les offres qui lui avaient été faites par le roi Henri VIII et le cardinal Wolsey, qu'il appelait un second roi, Rex aiter (Lettre à Bilibald Pirkheimer, 2 nov. 1517, col. 268).

(2) Voir Burigny, tom. I, pages 256-260; Durand, tome I, ch. 15-16, chap. 19 et 26. — Feugère, Vie d'Érasme, pages 63-67.

(3) Tome I de Burigny, pp. 221-22.

Mais, s'il arrive plus d'une fois qu'an esp) it supérieur s'attache à un motif peu solide pour cacher son irrésolution, on le dirait d'une des raisons qu'Erasme a données pour se défendre d'accepter une chaire eu Brabant; ce prétexte était l'ignorance de la langue du pays (1). Or il ne nous parait ni plausible ni bien sérieux. Serait-il vrai qu'Érasme écrivant toujours en latin, parlan*, le latin dans ses relations quotidiennes, ait négligé les langues vivantes, et qu'il ait même dédaigné de parler avec soin le néerlandais de son pays natal, qu'il retrouvait dans l'idiome flamand du Brabant? H avait vaincu ce préjugé dans sa vieillesse pour se servir de l'allemand, langue populaire des bords du Rhin. Mais nous lisons que, dans ses voyages, il n'avait appris ni l'italien, ni le français, ni l'anglais (2). Croirait-on que c'est son peu d'expérience dans l'usage du français qui lui ait inspiré quelque dégoût pour les relations qu'il aurait eues avec les ministres et les diplomates, avec les princes eux-mêmes, auprès de qui, en Brabant même, la langue française était alors le plus en faveur? Ce n'est qu'une hypothèse : au moins est-elle fondée sur l'emploi 4e différents idiomes sur notre sol au xvi° siècle : elle s'accorde, d'ailleurs, parfaitement avec la prédominance du latin, dans les relations ordinaires de la vie à Louvain, même hors des collèges et des écoles.

Nous terminons ce chapitre par une nouvelle digression sur le même objet : le refus qu'aurait fait Érasme d'une chaire offerte par les magistrats de Louvain. Il n'aurait, à notre connaissance, affirmé la chose que dans de courts passages de deux épîtres qui ne portent point de date, et auxquelles on ne saurait en assigner une que par conjecture : selon toute vraisemblance, c'est à son retour d'Angleterre, en 1513 ou en 1514, que d'honorables propositions furent faites à Érasme.

La première pièce est une de ses cinq lettres à un religieux (religiosus Pater), Nicolas Werner, que l'on supposerait être un de ses anciens supérieurs (3). Après avoir parlé de la défiance avec laquelle il est accueilli par des hommes ignorants et moroses, il cite le fait en question qu'il rapporte à la libre initiative d'Adrien d'Utrecht :

• Vix Lovanium veneram, continuo mini nec ambienti, nec expectanti.

v l) Mémoire cité de M. Rottier, page 93.

(2) Burigny, tome 1, pp. 153-155. — Cantù, La réforme en Italie, 1867. trad. de M. Digard, pp. 523-524. — Erasme affectait d'ignorer le français, malgré le long séjour qu'il avait fait en France : « Quis en ira ferret me si de libro gallicô scripto mihi sumerem auctoritatem pronunciandi cum ejus Jinguae phrasim non assequar? * (Rottier, ib.. p. 160 note).

(3) Epltre 28° du livre XXXI, dans les anciennes éditions des épltres, classées par livres sans ordre chronologique (édit. de Londres, 1649, in- fol. col. 1995). — Epltre DV de l'appendice, dans 1 édition de Leyde, col. 1884, où nous ne relevons que la leçon absum, au lieu de absim qu'on lit dans les impressions antérieures.

» m agi stratus oppidi publiée legendi munus obtulere, idque commenda- » tione spontaneâ dorai ni Adriani de Trajecto, hujus loci Decani. Quam * conditionem ego certis de causis refutavi, quorum haec una est, qaod » tam prope absum (sic) ab Hollandicis linguis, quae plurimura nocere n nôrunt, nulli autem prodesse didicerunt. » La raison sur laquelle Érasme insiste est son peu d'expérience dans l'usage des idiomes indigènes, mais c'est pour déclarer aussitôt que ces idiomes ont causé grand dommage le plus souvent et n'ont été de quelque profita personne. C'est bien l'opinion invétérée d'Érasme lui-même, ainsi que de Longueil et de plusieurs humanistes de son temps, sur le tort que l'application donnée aux langues vulgaires causerait à la pureté et à l'élégance de la, bonne latinité.

La seconde lettre, qui n'est pas non plus datée, serait ramenée, sans trop de difficultés, aux années 1513-1514 : elle est adressée à Guillaume Gaudanus ou Qoudanus (Guillaume Hermann de Gouda) qu'Brasmo traitait en ami (1) et elle renferme une indication à peu près sûre de l'époque où elle fut écrite. C'est le passage faisant mention de l'édition à peine achevée des Fables d'Ésope, traduites en latin en partie par Gaudanus (2) : « Audio editos esse Apologos tuos, » et sollicitant du traducteur le renvoi du texte grec, à cause de la grande pénurie de livres en cette langue. Voici le passage principal de l'épi tre à Gaudanus, écrite assurément de Louvain comme il est dit dans les premières lignes (3) : « Lovanii placent » omnia, nisi quod victus rusticior et nimio emendus, praeterea quaestus » omnino nullus. Legendi munus a magistratibus oblatum, recusavi. In » Graecis literis sum totus. neque omnino operam lusi, eo enim profeci r » ut mediocriter, quae velim, graecè scribere queam, et quidem ex n tempore. -

Les offres faites à Érasme ne sauraient être mises en doute ; mais il resterait à découvrir les raisons véritables de son refus, qui ressortent de toute sa conduite, Toujours est-il qu'il plane quelque incertitude sur l'époque et sur les circonstances de la résolution des magistrats.

(1) Guilielmo Gaudano amico doetissimo. — Epist. 32 e du livre XXXI des anciennes éditions (Londres, 1642, col. 1998), épltre CCCCXLVI, édit. de Leyde, col. 1837.

(2) Voir la Biographie de Th. Martens, année 1513, JZsopi fabulae, n°75. (Ce même recueil fut réimprimé en 1520). — La date serait confirmée par une ancienne lettre de G. Gaudanus à Erasme, sur l'appui qu'il trouvera dans Theodoricus, c. ad., Thierry d'Alost, homme serviable de tous points (Epist., col. 1838, s. 1. et a.) : Martens n'était pas a Louvain avant la fin de l'an 1512.

(3) Elle commence ainsi: « Lovanii, quo nos conjecit pestis, adhuc retinet : « hoc anno magnifiée saeviit in nos fortuna. Battum mors aderait, vel vene- » num potius, et Episcopum praeterea Bisontinum, in quo mihi su m ma spes « erat... Pestis simul et Galliam, et Britanniamet Gerir.aniam mihi adimit.» Ce début ferait allusion à des événements du commencement du xvi c siècle.

EN BRABAINT. 67

DES TRAVAUX D'ÉRASME POURSUIVIS PENDANT SA RÉSIDENCE EN BRABANT, ET IMPRIMÉS AVANT SON DÉPART POUR BALE EN 1821 .

Avant de mettre Erasme en présence des hommes qu'il a fréquentés dans nos provinces, et particulièrement à Louvain, nous aimons à justifier l'emploi qu'il fit de son temps, dans ces mêmes années, au profit de la science. Pour mieux retracer son activité, nous tenterons non-seulement d'indiquer l'objet des études auxquelles il s'esl adonné, mais encore de noter les livres et opuscules dont il a surveillé l'impression dans une de nos villes.

Dans la période qui a suivi le perfectionnement de l'imprimerie, Érasme a publié de bonne heure des écrits fort remarqués à Paris (1500) et ù Venise (1507). Cet honneur qui lui fut fait par des étrangers* il faut l'attribuer à sa célébrité précoce, et aussi à l'immense curiosité qui accueillait alors la moindre nouveauté philologique.

Quelques années avant son long voyage en Italie, Erasme avait profilé de la diffusion assez rapide que l'art typographique assurait aux livres dans les Pays-Bas. Il fut en rapport dès lors avec le premier imprimeur de la Belgique, Thierry Martens, dont les presses étaient ù cette époque établies à Anvers (années 1502-1512) : le fait n'est pas douteux, et nous pouvons y rattacher en toute assurance l'indication de ses nombreux écrits imprimés plus tard chez le même Martens ù Louvain (ann. 1512-1521), sur la foi des investigations si précises du P. Van Iseghem (4).

(1) S'il reste de l'incertitude sur quelques éditions, et puisqu'il n'est donné qu'à peu de personnes de voir de leurs yeux des exemplaires rarissimes du célèbre typographe d'Alost, nous déclarons ici do nouveau que nous n entendons pas approfondir cette partie de la bibliographie érasmienne jusque dans les minutieux détails qui trouvent le mieux leur place dans les annales du premier siècle de l'imprimerie. Nous savons bien que c'est un genre d'érudition qui a toujours été cultivé avec un zèle jaloux dans nos villes; mais il nous paraîtrait téméraire d'en trop scruter les arcanes, sans être bibliophile de profession.

(Y est dans sa maison d'Anvers que Thierry publiait, en 1502, la lettre dont nous avons parlé ci-dessus, mise en tête d'un traité de Jacques de Middelburg; en 1503, un recueil de petits traités d'Érasme adressés à la jeunesse (i) f et Tannée suivante, le Panégyrique h l'archiduc Philippe d'Autriche, que nous avons mentionné comme un des premiers titres d'Erasme à la notoriété. Avant qu'Érasme fût revenu en Brabant, Martens imprimait à Anvers, en 1512, la fameuse Declamatio sous le titre d'Encomium Moriae, qui n'avait pas encore eu d'édition dans les provinces belges (*).

Dès l'an 1513, on retrouve chaque année des écrits d'Erasme dans les publications faites par Martin d'Alost, à Louvain, avec cette fréquente désignation: « vis-à-vis de l'école de droit civil, » e regione Scholae Juris civilis. I^e nombre de ces volumes atteindrait aisément fa cinquantaine. Nous ferons une simple mention des recueils de lettres choisies parmi les épi très qui avaient déjà été imprimées à l'étranger. Deux fois, Adrien Barlandus, à la demande de Martens, a donné ses soins à des collections d'épitres qui convenaient à de nombreux clients de l'éditeur; l'humaniste zélé, futur professeur d'éloquence, rappelle les opuscules imprimés par la môme maison (3), et il vante aux maîtres (ludimagistris) la pureté et le naturel d'une

(1) Lucubratiunculae aliquot Erasmi Canonici ordinis divi Augustini perquam utiles adolescentibus . — Van Iseghem, n° 58, pp. 219-2£0.

(2) L'avis du typographe lettré est d'une étonnante naïveté, quand on sait que cette satire, où la Folie est le principal acteur, a causé plus tard une si vive exaspération contre le moraliste : Ad Lectorem. — Habes hic lector laudem stulticiœ. Libellum oppido quant facetum ab Erasmo Roterodamo Germanorum décore concinnatum, in quo varii hominum status mire tawantur. Hune tu si emeris, et legeris, dispeream si non impendio gaudebis. Voie. Il n'est pas non plus inutile de remarquer qu'avant l'époque où le poljgr&phe avait atteint toute sa gloire, l'éditeur de Louvain lui donnait une épithéte qui a été répétée à satiété par ses correspondants et ses admirateurs : Germanorum decus, decus Germaniae. Les savants des pays cisalpins avaient, enfin, un nom à opposer aux écrivains de l'Italie, enclins a s'attribuer le monopole de l'élégance et de l'érudition classique. — Biographie, n° 63, dernière publication datée d'Anvers, page 232.

(3) Aliquot Epistole (sic) sane quam élégantes, etc., an. 1517. Ib. no 110, pp. 270-271.

latinité cicéronienne que les éptlres recueillies tout exprès pour la jeunesse ont en partage (i) : « Ea enim Latini sermonis castimonia » et facilitas est in his epistolis, ut si personas et nomen Erasmi » sustuleris. videri possint ab ipso Cicérone conscriptae. » C'est aussi à Barlandus que Ton a dû un abrégé des Adages qui étaient également fort recherchés dans notre pays (2).

Viendraient, en second lieu. les opuscules ou petits traités de Plutarque, les dialogues de Lucien, qu'Érasme a traduits du grec, et dont il a laissé imprimer le texle latin séparément. C'est en 1307, mais à Venise, qu'il avait publié, sa version latine de YHécube et de VIphigénie en Aulide d'Euripide; mais il fit paraître ù Louvain en 1520 le texte grec de ces deux tragédies (3). C'est de même à Louvain qu'Érasme fit imprimer les deux livres de la grammaire grecque de Théodore Gaza avec son interprétation encore inédite. Puis, on citerait deux éditions des Similitudes d'Erasme, Paraholarum seu similium liber. Déjà, en 1519, on imprimait un catalogue des productions diverses d'Erasme, Lucubralionum index, qui était beaucoup demandé (4) : cette publication n'était sans doute pas faite sans l'assentiment et même la participation de Fauteur. Ici nous avancerions sans crainte qu'Erasme revoyait souvent lui-même les épreuves : il fut du nombre des gens lettrés et des humanistes du même temps, qui se firent quelquefois correcteurs au service de Martens (5), tels que Pierre Gillis, Rescius, Dorpius et Adrien Barlandus.

(1) Voir Biographie, n° 163, Epistolae aliquot selectae ex Erasmicis, décembre 1520, pp. 31 1-313. — Barlandus note 1 époque au début de son avis an lecteur : « Reflorescentibus jam pulcherrime literarum studiis. »

(2) In omnes Adagiorum chiliadas Epitome, ann. 1521, n° 172, p. 318- 319. — Le P. Van Iseghem, suppl. au n° 172, pp. 25-26, établit par l'âge de Barland, qui devint maître ôs arts en 1511, que cet humaniste n'a pu mettre au jour son abrégé des Adages Tan 1508, comme nous l'avons répété d'après une note manuscrite de Paquot (Mémoire, p. 403).

(3) En tête d'un choix des lettres érasmiennes (1517), Barlandus parlait de la version d'Euripide comme éditée par Martens (Biographie, p. 271). — L'édition du texte est notée, ibid., n° 160, p. 310.

(4) Biographie, n° 138, p. 295. — En 1523, Martens faisait paraître le même catalogue augmenté (ib. n° 188).

(5) Van Iseghem, ibid., p. 90 et 102. — Il est hautement probable

Enfin, on mettrait au nombre des publications célèbres d'Erasme, sorties des presses de Marlens, ses écrits de morale et d'exégèse. Dans les premiers, on comprendrait son essai sur la vie militante du chrétien : Enchiridion militis christiani, fort diversement jugé (i), et le livre estimé sur lequel il put inscrire avec grand h propos, en 1516, le nom de Charles de Castille, qui était sur le point de partir pour ses États d'Espagne : Instilutio principis christiani. Les tra-

vaux théologiques d'Erasme se sont rapportés le plus souvent à l'interprétation des Ecritures : dans l'intervalle de trois années (1517- 1519), il avait imprimé à Louvain ses Paraphrases dédiées à de hauts dignitaires de l'Eglise, sur l'épitre de saint Paul aux Romains, sur les deux épitres de l'Apôtre aux Corinthiens, sur son épitre aux Galatcs, sur les deux épitres de saint Pierre et sur lepttre de saint Jude (2). Au retour de son voyage de Bâle où il avait pris ses mesures pour la seconde édition du Nouveau Testament dans les deux langues, Érasme consacra les loisirs d'une longue convalescence, vers la fin de Tan 1518, à l'impression de son interprétation latine du même monument. H la distribua en trois volumes in-8 qui furent terminés en 1519 (.%), et il usa du titre que la faculté de théologie de Louvain lui avait conféré en l'admettant au consortium; on lit au troisième volume, qui renferme les Épitres et l'Apocalypse : per Erasmum Roterodamum sacrae theologiae professorem. Enfin, on n'oublierait pas un de ses traités qui renfermait des arguments lar-

qu'Erasme remplit le même office a l'époque où il se trouva chez Aide Manuce. Voir de Burigny, ouv. cit.. tome I, p. 129-132, et la monographie d'Ambroise Firmin Didot. chap. I, pp. 414-415.

(1) V Enchiridion n'eut pas moins de quatre éditions à Louvain de 1503 à 1520. Voir Biographie, p. 293 et p. 315.

(2) Bibliographie, n os 120, 140, 141 et 149 du livre du P. Van Iseghem. — C'est a propos des Paraphrases sur saint Pierre que Martens annonçait qu'il donnait un texte inédit : « quas antea nullus excudit. - (Ibid., p. 303).

(3) Novum Testamentum omne, juxta Graecorum emendata volumina 9 4tc. Van Iseghem, 1. cit., n° 145, pp. 299-300. — Il s'agit de la version latine sans cesse retouchée qui accompagnait les cinq éditions des Evangiles, publiées â Bâle de 1516 à 1531 . Voir le BiMiotheca sacra de Lelong, éd. Masch, P. I. pp. 281-292.

gement développés par lui sur toutes les épîtres des Apôtres, mais qui avait trait à renseignement théologique lui-même (i) : Ratio seu meihodus compendio perveniendi ad veram Theologiam. L'auteur dissertait sur les études nécessaires au théologien qui ne donnerait 4rop de temps ni aux sciences profanes, ni à la philosophie, mais qui acquérerait une connaissance approfondie des Ecritures en les lisant dans leur texte original, afin de se rendre bien compte de sa foi (*)

C'est avec Thierry Martens qu'Erasme a traité presque toujours quand il avait sous la main quelque production de circonstance pendant son séjour en Belgique : il a trouvé en lui un serviteur empressé qui lui assurait une prompte publicité (3). Thierry resta toujours

(1) Biographie, etc., année 1518, n° 132, pp. 291-292. — Voir l'ouvrage de Burigny, tome I, pp. 325-430.

(2) 11 est une circonstance où Erasme, résidant encore a Louvain, a confié 4 un imprimeur d'Anvers la réponse qu'il s'empressait de faire à un de ses contradicteurs, Jacques Latomus : nous signalons ici l'exception qu'il a faite en cherchant un éditeur à Anvers, parce que son adversaire en avait trouvé on dans la même ville. Le Bialogus de tribus linguis (*) etc., était sorti des presses de Michel Hillenius, de Hochstraete; c'est aux presses d'un autre imprimeur d'Anvers, Jehan Thybault ou Joannes Theobaldus, qu'Erasme livra sa réfutation du Dialogue, intitulée Apologie, parce qu'elle reprenait tour à tour les attaques qu'on y avait relevées contre lui, à propos de ses opinions connues ou présumées. Il l'a datée de Louvain, 28 mars 1519 (Lovanii V. Cal. Apriles anno MDXIX).

(3) Voir Ch. Ruelens, Hist. de l'imprimerie et des livres, au tome III de la Patria Bclgica, 1875, p. 327.

(') Noos plaçons en cet endroit, par exception, une note bibliographique sur lea deux pièces d'une polémique à laquelle rUuiversité de Louvain a porté intérêt quand Erasme virait encore dans son sein.

De irium linguarum, et etudù ikeol giei ratione Dialogus, per Jaeobum Latomum, Tkêologiaê Ueentiatum (h« initiales M. H. au milieu du titre). Feuillets HZ, rignat. A, III. — E, VI, petit in-V, Impressum Antverpiae per me Michablvm Hillivium Uoochstratanum, anno Dni MDXIX. in inter»:gnio Rapi

Erasmi RoUrodami Aroboei* refellenê suspieiones, quorumdam dictilantium dialogue* D. Jacobi Latomi de Iribue linguis et ratione studii Tkeologici conscriptum fuisse adeersue ipsum.— Feuillets 33, alfrnat. A, II. — H, III. pet. in-V. — Antverpiae, per Joatmem Theobaldum ad insigne viri vlridis. — Au dernier frutllet du volume, on trouve la marque typographique de Jehan Tkgbault avec récusaou portant le* initiales I. T., et soutenu par deux Léopards.

Noos avons décrit ci-dessus l'édition d'Anvers d'aprè* un exemplaire de la Bibliothèque de Lou* vain, renfermant le Dialogue imprimé chez Hillenius, et d'autres pièces du temps. (LUerae, n* 13», petit in-V).

là ÉRASME

dans les mêmes dispositions à son égard ; mais É sme ne lui fut p vraiment reconnaissant pour sa bonne volonté : c'est ce que plusieu traits de la première concurrence et de la plus ancienne contrefaç< dans le commerce de la librairie européenne ont mis en évidene nous les empruntons au consciencieux biographe de Martens.

Erasme n'a pas toujours répondu au désintéressement de s< imprimeur de Louvain par une constante délicatesse de procédés, ne considérait pas le tort qu'il lui faisait en remettant le texte de s livres à plusieurs éditeurs, au lieu de livrer chaque ouvrage à i seul et de se garder d'y rien changer jusqu'à ce que l'édition f épuisée ; il lui arriva de donner à un autre imprimeur quelque no veau travail, ou de l'autoriser à réimprimer l'un ou l'autre de s écrits (i). Martens fut exposé de ce chef à des pertes notables, quai les Froben recevaient de l'écrivain la permission de reproduire int gralement un texte, et surtout quand Erasme enrichissait l'éditû nouvelle de notes ou même y faisait des additions d'un grand pri Sollicité de toutes parts, le grand homme se laissa entraîner à d engagements ou concessions qui compromettaient la rémunérait de son ami. D'autres imprimeurs lui avaient cependant fait d remontrances : Josse Badius lui avait représenté le tort fait à plusieu par la maison Froben, en alléguant le scrupule qu'il aurait de nui d'aucune façon à autrui (2). Thierry Martens ne porta pas rancune Erasme lui-même ; il ne se vengea pas non plus de l'esprit mercanti des imprimeurs étrangers par des plaintes ouvertes, et il n'usa • représailles autrement qu'en reproduisant à son tour, deux ou trc fois, les textes publiés à Bâle avec grand soin (3).

Le mérite de notre premier typographe de la Renaissance et d'autant plus grand dans ces conjonctures, qu'il avait plus de pei

(1) Biographie, pages 132-135. —On mettrait, parmi les étrangers Math Schurer de Strasbourg, et surtout Jean Froben de Baie, qui eut pour suce saurs en 1527 ses fils Jean et François.

(2) Voir ses lettres du 6 juillet et du 29 septembre 1516, traduites par P. Van Iseghem, loc. cit.

(3) Biographie, n 0i 103, 116 et 134, pp. 275 et 293.

à vivre de son travail. Ayant pris la coutume de donner des honoraires aux auteurs, ayant imprimé de ses mains beaucoup de livres, il avait peu gagné et fort peu amassé : dans les années de sa grande activité, il risquait une plainte aux étudiants de Louvain, comme s'il avait peine à entretenir sa famille; il témoignait sa surprise de la coutume que Ton avait de marchander les volumes, et souvent de préférer ceux qui venaient de loin; il s'étonnait qu'une Académie, supérieure à celle de Bâle, et alors rivale de l'Université de Paris, eût tant de peine à nourrir un seul imprimeur (i). Généreux et confiant, Martens ouvrit sa maison, un mois tout entier, en 4518, à Érasme qui revenait de Bâle en proie h un mal violent que les médecins prenaient pour la peste. Erasme, qui n'avait pas assez ménagé les intérêts d'un tel homme, avouait que Martens seul aurait suffi à son bonheur, s'il avait autant de fortune que de cœur (2) ; si res animo responderet. Quand II fut installé à Bâle, il lui accorda souvent un affectueux souvenir dans ses épitres, et il honora par une épitaphe en vers le courageux travailleur mort en 1534 à Alost.