PROVINCES BELGIQUES

L'occasion s'est déjà présentée à nous de mettre aux côtés d'Érasme plusieurs des hommes d'un esprit cultivé qui vivaient de son temps en Brabant; il y a, malgré cela, quelque intérêt à parler de nouveau de ceux à qui il a témoigné une eslime ou une affection particulière. Et d'abord, il convient de relever le nom des deux fonctionnaires qui lui ont offert un asile honorable et paisible in oppido lovaniensi.

(1) Biographie, p. 101, et la traduction de plusieurs dédicaces, pp. 151- 152, 155, 158-160 et 163.

(2) Ibid., pp. 123-126; pp. 167-168. — Sur les services rendus aux lettres par Martens du temps d'Erasme, voir le chap. IX de notre Mémoire de 1856, principalement pp. 301-303.

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Jean Paludanus, ou Jean de Palude, qui le premier Pavait accueilli dans sa demeure, a poussé le dévouement jusqu'à promettre l'hospitalité aux amis d'Erasme qui le visiteraient chez lui. Professeur d'éloquence, il jouissait de considération. Pendant un quart de siècle, il eut la charge fort honorée de Dictator, ou rédacteur des lettres officielles, écrites au nom de l'Université (4) : il intervenait ù ce titre dans certains actes publics de l'administration. Puis, il fut un des premiers maîtres qui s'étaient préoccupés de l'étude du grec sans avoir la charge de l'enseigner. Erasme l'avait engagé k s'appliquer à des traductions, et, de son côté, Paludanus avec l'autorité d'un goût sûr, exacto judicio, avait déterminé son hôte qui était à ses débuts d'helléniste, à traduire VHècube d'Euripide en vers latins (*). Il prétait attention ù tous les essais qui avaient pour but d'agrandir le champ de la science : quand il adressait une lettre à Pierre Gillis pour servir d'introduction à V Utopie de Thomas Mortis, il avait le près* sentiment d'un prompt essor des études littéraires.

C'est encore un membre delà même faculté, Jean Naevius, qui ouvrit à Erasme en 1517, des appartements plus spacieux du Collège du Lis, où affluèrent les visiteurs jusqu'à son départ. Le président de cette pédagogie était bachelier en théologie, et il fut recteur l'an 1518 (s); cependant il devint suspect à plusieurs pour la déférence qu'il avait montrée au célèbre humaniste. De Bâle, Erasme protesta contre

(1) Comme nous rapprend Val. André (Fasti Acad., pp. 49 et 50). il fut appelé le 23 décembre 1504 à cette charge, qu'il conserva pendant 22 ans. Au xvii siècle seulement, l'office du Dictator fut attribué d'ordinaire à des gradués en droit. Voir les Antiqua slatuta réunis par Mgr de Ram à la suite de son édition de Molanus, tome II, pages 912-913.

(2) Lettre à Jean Botzemus, lin janvier 1524, qui est une histoire des travaux d'Erasme avec une liste de ses ouvrages : « Sed annis aliquid antequam a dire m Ilaliam, exercendae Graecitatis causa, quando non erat praeceptorum copia, verteram Hecubam Euripidis, tum agens Lovanii... Porro quum stimulos adderet tum hospes meus Joannes Paludanus, ejus Academiae Rhetor, vir si quis alius exacto judicio, perrexi quo coeperam. »

(3) V. Fasti Academici de V. André, p, 41 : « Joannes de Neve, Hondischotanus, S. Th B. Regens Lilii. — Molanus, Rer. Lov. libri % p. 477. «* Joannes Nevius, de Hondischota, S. Th. bacc. «

l'inimitié que Ton faisait retomber sur son ami, coupable uniquement d'une grande confiance dans la cause des lettres, et d'une entière franchise dans ses opinions à ce sujet.

Entre les maîtres d'autorité et d'avenir qu'Erasme connut à Louvain, on mettrait en première ligne Martin Dorpius, devenu professeur de théologie après sa promotion au doctorat en 1515, et pleuré sincèrement par le grand écrivain quand il apprit à Bâle sa mort pré-

maturée. Dorpius avait des titres à l'estime d'Erasme pour le zèle qu'il avait déployé dans l'enseiguement littéraire, comme professeur à la pédagogie du Lis et promoteur des essais de la jeunesse dans le culte de la belle latinité. En toute occasion, le jeune théologien f avait accueilli avec douceur, l'avait invité à sa table avec d'autres savants (i), et lui avait rendu visite dans la retraite laborieuse qu'il savait se faire à Louvain.

Maintenant se présente à nous un groupe d'humanistes qu'Erasme eut l'occasion de connaître, et pour lesquels quelques lignes de sa main étaient le plus précieux des encouragements : Barlandus, Borsalus, Ceratinus, Rescius, Goclenius, dont les noms se sont conservés dans les fastes de l'érudition latine. L'infatigable écrivain réclamait sans cesse pour lui-même de l'argent et des pensions; mais il sollicitait également pour d'autres, et il savait en paroles provoquer et soutenir des vocations littéraires : beaucoup prêtaient (oreille ù ses suffrages, et ils prenaient patience.

Adrien Barlandus habitait Louvain, vivant avec assez de peine de leçons privées, quand il donna ses soins a la publication de lettres

choisies d'Erasme et à une sorte d'anthologie tirée de ses Adages. Le prosateur célèbre, mais décrié par plusieurs, louait la prudence et la discrétion avec lesquelles Barlandus avait fait un triage parmi ses épltres, en préférant celles qui ne renferment pas de traits acérés (quaenihil habeant aculeorum) : il craignait cependant qu'on ne prit

(1) Epislol., ex collegio Theelogorum, Lovanio, anno 1517 (col. 1661). • Nunc te oro, ut die dominico digneris apud me adesse in prandio, una eu ni domino Paludano ; aderit et Atensis, et aliquot alii qui te tuamque istam «ruditionem magno studio favoreque prosequuntur. «

en mauvaise part l'idée de faire lire dans les écoles des textes sortis de sa plume (i).

Quand le zèle et le désintéressement faisaient défaut à l'un de ses

j protégés, Erasme ne manquait pas de lui faire des remontrances : ainsi avait-il vanté le savoir de Rutger Rescius, le premier professeur de grec aux Trois-Langues (1518-1 545) ; mais il l'avertit sérieusement, quand ce maitre mit de la négligence dans son emploi pour se donner à la direction d'une imprimerie après la retraite de Thierry Martens à Alost ; il alla même jusqu'à se plaindre publiquement de Rescius, et à faire retomber sur lui certain ralentissement dans les progrès de l'institution (s).

Grande au contraire fut la confiance d'Érasme dans le savoir et le dévouement du latiniste, originaire de la Weslphalie, Conrad Goclcnius, aux débuts duquel il avait assisté à Louvain. H continua à correspondre avec lui, et se porta garant de son aptitude à transmettre aux autres les secrets de la meilleure latinité. C'est à Goclenius qu'il s'adressa, après son départ, pour connaître l'état de l'opinion sur sa personne. H intervint par lettres auprès d'hommes puissants en faveur de Goclenius, au moment où celui-ci fut suspect de sympathies pour les nouveautés.

Ces données biographiques se rattachent étroitement aux prosélytisme exercé par Érasme en faveur de l'institut de Busleiden : il présenta les premiers candidats aux nouvelles chaires, et il ne cessa de les encourager quand il vécut loin d'eux. Il agit plus que personne auprès des héritiers du conseiller de Malines, pour que le legs de celuici ne restât point en souffrance : ainsi répara-t-il ses torts envers un protecteur qu'il avait beaucoup sollicité, mais qu'il avait négligé dans

(1^ Lettre d'Erasme à Barlandus, datée de Louvain (fête do Saint-André 1520), tirée des Epistolae selectae, édition de Martens, mais non reproduite dans la grande édition de ses œuvres. — Voir la Biographie du P. Van Isegtaem, pp. 312-313.

(2) Mémoire hist. et UU., pp. 202-207. — Avant sa nomination, Resciot s'était fait, chez Martens, le correcteur des citations grecques que renfermaient certains ouvrages, entr autres des élucubrations et des lettres d'Erasme.

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les derniers temps. Il célébra hautement la générosité du dignitaire ecclésiastique qui avait cultivé lui-môme les lettres pour mieux recevoir, dirait-on, le litre de Mécène qui lui fut donné par plus d'une bouche : cependant, comme nous l'apprend une de ses épitres restées inédites à Érasme, Busleiden ne lui épargna pas certains conseils sur la mesure à garder dans ses propos contre les grands.

Érasme fut mis en relation, vers Fan 1515, avec un personnage fort puissant dans l'Etal, le grand chancelier de Bourgogne, Jean de Sauvage, et Tannée suivante il obtint de lui une prébende considérable de Courtrai, avec promesse d'autres bienfaits, au nom du nouveau Roi catholique (1). En 1518, il lui adressa une nouvelle requête fort obséquieuse (2) ; mais ce haut protecteur mourut la même année à Saragosse. Erasme ne trouva pas, selon toute apparence, d aussi bonnes dispositions chez d'autres membres du gouvernement de Marguerite; il a renouvelé bien des fois ses plaintes sur ceux qui le desservaient dans toutes les cours; il protesta vivement, par exemple, contre un homme qu'il avait considéré comme un ami et qui l'avait aidé dans ses démarches auprès de la cour de Bruxelles (3), Pierre Barbirius. Celui-ci, qui devint en 1 522 chapelain d'Adrien VI (4), avait fait des recommandations fort prudentes à Erasme a propos des résolutions qu'attendait de lui le nouveau pontife d'un caractère magnanime; mais, plus lard il aurait agi envers lui avec une insigne perfidie, inaudita perfidia, en lui faisant retirer le bénéfice important qu'il tenait du chancelier Sauvage. C'est un exemple de ces mesures qu'il était facile de prendre contre Érasme absent, rien qu'en invoquant l'un ou l'autre passage injurieux à l'adresse de personnes eii

(1) Bruxelles, 8 juillet 1516 (col. 1561).

(2) Louvain, 6 mars 1518 (col. 1673-74).

(3) Voir sa lettre du 6 mars 1518 à Barbirius (col. 306-307), où il représente son embarras d avoir dû écrire au chancelier de Sauvage, quand il devait répondre aux lettres les plus flatteuses des rois de France et d'Angleterre, ainsi que de très hauts prélats.

(4) Lettre de Bàle, 17 avril 1523 (col. 766) : « Petro Barbirio Adriani pontifîcis a sacris.** — Nous avons mentionné (chap. I, p. 31) la lettre inédite de 1523, que M. de Nolhac suppose écrite par Erasme au même Barbirius.

charge, dans ses épltres qui n'étaient que trop tôt divulguées et dont le moindre passage était mal interprété (i).

Guy ou Guido Morillon qu'il avait pu connaître personnellement à Louvain, rendit à Erasme de vrais services pendant plusieurs années : devenu secrétaire de Charles élevé à IVmpire, il fut à même d'assurer au savant écrivain les avantages attachés à son titre de conseiller royal, après avoir contribué peut-être à le lui faire conférer par le chancelier de Sauvage ; ensuite, pendant un long séjour en Espagne, il lui prêta son concours pour le prompt échange de ses lettres avec les correspondances qui lui venaient de tous côtés (*).

Un homme, d'un esprit cultivé, qui n'était pas dans les plus hautes dignités de l'État, Pierre Gillis ou Petrus iEgidius, s'est concilié, dès l'an 1502, l'amitié d'Erasme, et il a été à même de lui offrir de bons offices que celui-ci aurait attendus en vain d'hommes plus puissants. Il était secrétaire ou greffier en chef du magistrat d'Anvers (.>), et sa position privilégiée lui permettait de seconder les vues d'Erasme, désireux de toujours étendre le cercle de ses relations. Il entretint avec lui une correspondance qui resta dans les termes d'une entière cordialité, et qui ne cessa que dans des années rapprochées de sa mort (arrivée vers 1533). C'était pour le savant polygraphe, non seulement un ami plus fidèle que Pylade, mais encore un hôte incomparable (4).

Lettré lui-même, Pierre Gillis ouvrait sa maison à tous les étrangers (5); il avait la confiance de Thomas Morus, qui le mit en scène

(1) Lettre à Montjoy, Fri bourg. 28 mars 1529 (col. 1176). — Dans une autre lettre, Erasme prend pour variante punica perfldia (Fribourg, 31 juillet 1530, col. 17fl7).

(2) On lira ci-après nos recherches sur la carrière de Guy Morillon.

(3) Voir la notice de M. Britz : Mgidius Pierre (1486-1533), dans le Messager des Sciences historiques, Gand, ann. 1864, pp. 181-208.

(4) - Bonarum litterarum et admirator, et egregie peritus. « Erasmi Epist. Antv., 21 févr. 1516 (col. 185). — - Hospitom tuum suavissimum. • Barbiriusà Erasme, 3 avril 1516 (col. 1555).

(5) De le Court. Biogr. nation., VIT, 1883, col. 780-783.

dans lexorde de sa fameuse Utopie, et qui le chargea en 1517 d'en publier le texte chez Martens à Louvain. D'autre part, il veillait aux intérêts d'Erasme souvent éloigné de lui, quand il était urgent de publier ou de réimprimer des écrits qui avaient l'intérêt de la nouveauté, des traités traduits du grec, ou des livres latins accompagnés de commentaires : alors il négociait, et quelquefois même, il cor ri-

geait les épreuves. Quand Erasme fut loin d'Anvers, peut-être son ami rencontra-t-il de sérieuses difficultés pour les affaires d'argent qui revenaient à certaines échéances : il put être accusé quelquefois de négligence quand d'autres que lui étaient en défaut; après avoir été bailleur de fonds toujours complaisant, il vint des moments où il loi fut impossible de donner beaucoup et ù l'avance, et où des chagrins de famille paralysèrent son zèle autrefois empressé. Toujours est-il que le nom du secrétaire de la cité d'Anvers est resté lié à la mémoire d'Erasme et ù l'exécution d'un certain nombre de ses travaux.

Il est un autre souvenir du séjour d'Erasme à Anvers et de ses relations avec des hommes connus de cette grande ville. En 1517, un de nos peintres célèbres d'autrefois, Quentin Metzys ou Massys a représenté sur le même tableau Erasme montrant le titre de sa

Paraphrase de l'Epi Ire aux Romains, et son ami Pierre Gillis, tenant à la main une lettre de Morus à lui adressée (i). Ce tableau fut envoyé comme souvenir ù Morus; il passa dans la collection de Charles I er , mais se perdit depuis lors. L'art flamand préludait donc, il y a plus de trois cents ans, à l'hommage que nos peintres ont voulu rendre, avec une ingénieuse complaisance, à la célébrité d'Érasme, client de nos princes et ami de nos premiers érudits.

Rappelons eniin que Dorpius avait en 1518 recommandé ù Érasme un jeune jurisconsulte, très zélé pour les lettres, Claudius Cantiuncula de Metz qui s'était fait une renommée ù Louvain au collège des Bacheliers; le grand humaniste prendra sa part aux correspondances

(!) Burigny, Vie d'Erasme, t. I, p. 220. — Notice citée de Britz, pages 204-205. — H. Hymans, Quentin Metsys et son portrait d'Erasme (Bull, des comm. d'art et à* archéologie, XVI e ann., 1877, pp. 615-644),

échangées en Suisse par plusieurs savants avec Cantiuncula, résidant à Einsisheim comme chancelier de l'Autriche antérieure (i) 9 et il inscrira son nom à une place d'honneur dans le Cicéronicn.

DES CONTROVERSES PERSONNELLES d'ÉRASME AVEC LES THÉOLOGIENS