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belle nature morte de Cézanne, la manière dont un Klaes Hedda ou un Chardin avaient su regarder un fruit n’entre pour rien. Et cette faculté d'oublier les formules antérieures est incomparable chez Cézanne. C’est même elle qui, surtout, causa l’incompréhension de ses premiers amis.

Étant peintre, je m'attache à la sensation visuelle avant tout.

« — Vous êtes done, comme Zola, de l’École naturaliste. ï

« — Je veux être peintre et je m’appuie sur mon œil pour faire un tableau qui s’adresse à celui-ci. .....

« — Faut-il peindre ce que nous voyons tel que nous croyons le voir, sans rien de plus, ou recevoir une éducation théorique, semblable à la métrique des poètes, qui nous per— mette ensuite de faire des ouvrages tirés de nous-mêmes, c’est-à-dire associant la nature à nos conceptions ?

« — Je penche pour le premier moyen ; la vision réelle du monde n'a pas encore été écrite ; l'homme s'est trop cherché en tout ce qu'il a fait. »

Comme on le voit par ces fragments d’un dialogue dont tout nous affirme qu'il fut rapporté avec sincérité, Cézanne ne consent à aucun moment à perdre le contact étroit avec la réalité objective, quitte à découvrir les aspects jusqu'alors négligés de cette réalité.

Il le confirmera constamment.

« — Vous vous interdisez donc toute création ?

« — Copier la création me suffit. »

D'ailleurs Cézanne se résume lui-même :

« La peinture n’a pour but qu’elle-même. Le peintre peint; une pomme ou un visage, c’est pour lui prétexte à Jeu de lignes, de couleurs, rien de plus. »

La peinture devient donc à la fois la fin et le moyen. La satisfaction que donne sa réus-— site n’est pas organique et raisonnée. Quinze ans auparavant, Claude Monet avait dit : « Nous peignons comme l'oiseau chante. » Cézanne répétera : « Peindre, c’est chanter comme cette cigale. »

Si nous examinons cette idée de délectation harmonieuse mais simplement jaculatoire, nous ne pouvons nous empêcher de penser que les grands classiques font honorer les dieux par des Orphée porte-lyre ou des anges buccinateurs, plutôt que par des rossignols ou des cigales. L'idée d’un ordre harmonieux dont la présence ne peut être démêlée devant la nature que par une sorte de divination raisonnée n’est pas la première à se présenter devant l’esprit de Cézanne ; et il ne la formule que par accident.

Nous avons vu que son labeur avait été solitaire. Que nul n’aurait pu en son temps, l’aider à parcourir plus vite le chemin dont il eut à écarter, tout seul, toutes les ronces, à déblayer sa palette encombrée d’une série infiniment complexe de gammes. Nous avons vu que la possibilité d’être approuvé n’est jamais venu soutenir son désir de

pousser un tableau au delà du moment où sa recherche particulière était à peu près satisfaite.

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