RE 132 LA RENAISSANCE DU SENTIMENT CLASSIQUE RE NE

et le Cirque) et aussi l'Homme à la houe, la Poseuse de profil, la Rade de Grandcamp. Voici le nom des acquéreurs : MM. J. et G. Bernheim-Jeune, Louis Bouglé, Mlle Lucie Brû (M" Lucie Cousturier), MM. Albert Charpentier, Denys Cochin, André Corneau, Fagus, Fénéon, Octave Mirbeau, Adam Natanson, Alexandre Natanson, Thadée Natanson, Camille Pissarro, M"° Camille Platteel, MM. Théo Van Rysselberghe, Olivier Sainsère, Signac, Félix Vallotton et Édouard Vuillard. Vingt noms. Si l’on considère que les manifestations de la Revue blanche avaient de la publicité et que les prix étaient accessibles à tout le monde (aucun ne dépassa 800 francs et, pour les dessins, la moyenne tombait à 24 francs), on conclura qu'à cette époque l’art de Seurat ne comptait guère plus d’ad-

mirateurs.

Et pourtant son exemple traçait comme un sillon profond. Dès la première heure

quelques artistes se groupèrent autour de lui. Dans la morne carence de l’enseignement des Beaux-Arts (où Gustave Moreau, qui ne devint professeur qu’en 1892, n'avait pas encore apporté l'originalité de sa pensée), Seurat apparut à certains comme un sauveur auprès duquel on pouvait apprendre d’une manière positive, avec des repères exacts, sinon tout l’art de peindre, du moins une partie, constamment indispensable à connaître, de l’art de peindre. Les impressionnistes avaient tout pour enchanter les jeunes : liberté, persécution, réalisme intense. Et quand les jeunes peintres, ses contemporains, se rangèrent auprès de Seurat, les impressionnistes avaient déjà bien établi leur orientation intellectuelle. En vain Signac avait demandé à Monet une grammaire que le grand peintre d'Argenteuil eût été bien en peine de lui fournir puisqu'il la composait lui-même, au jour le jour, au hasard de ses propres besoins. Maximilien Luce, ancien élève et collaborateur du bel animalier Lançon, était plein d’un idéal naturaliste : ses aînés spirituels s'appelaient Proud’hon, Millet, Courbet, Zola, Vallès. Renoir, si l’on pense à la diaprure lumineuse de ses œuvres, pourrait être considéré comme l'aîné de Cross et du brave capitaine. Dubois-Pillet (de la Garde républicaine) qui rédigea les solides statuts de la Société et renchérit sur la délicatesse technique de Seurat. Théo van Rysselberghe qui, près de Verhaeren, répandit la bonne parole de Seurat en Belgique, concevait un peu le paysage comme eût fait Monet ; les portraits, comme eussent fait Manet ou Renoir. Seul peut-être, mais avec moins d'intensité poétique, Charles Angrand s’éloignait, comme Seurat, du réalisme impressionniste. Et quand nous aurons cité, parmi ces noms si justement notoires, celui d'Hippolyte Petitjean, nous aurons passé la revue de ceux que nous appelions, en commençant, les apôtres de Seurat. En somme, ils sont d'excellents impres— sionnistes, dignes en tout point de la grande génération des Monet, des Sisley, des Berthe Morisot ; ils ont appris de Seurat un langage enfin impeccable, ils l'ont utilisé, chacun avec son accent propre.

Certes, Seurat fut bien un chef d'école, mais à ce titre encore sa destinée fut singu— lière. Généralement ce qui fait le fond du didactisme, chez un chef d'école, chez un David, par exemple, ce sont les idées, les conceptions esthétiques. Et les différences

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