Les Richier et leurs œuvres, par l'abbé Souhaut

appel à l'étranger n'a rien qui doive paraître: extraordinaire, puisque partout, dans les provinces de l'ouest, il en était à peu près de même. Rien qu'à la cathédrale d'Angers, nous trouvons, en même temps qu'un « tombeau très remarquable sculpté par un artiste italien », les statues de saint Maurice et de ses compagnons « copiées sur des soldats allemands par quelques-uns de leurs compatriotes! ».

Tout ce beau raisonnement pèche malheureusement par un point. Avant même que Michel Colombe eût cessé de vivre, Marguerite d'Autriche, fatiguée des agissements de Jean Perréal, s'était déjà adressée à des artistes flamands®. La détermination de cette princesse n’a rien à voir avec l'état de la sculpture en France à la fin du règne de Louis XII. C'est une question de ménage, pour ainsi dire, et nous ne saurions nous étonner qu'ayant à faire un nouveau choix, elle se soit tournée vers Bruges et Anvers. N'était-elle pas gouvernante des Pays-Bas et comme telle, sans doute, fortement en butte aux obsessions des artistes flamands? Mais on admettra volontiers qu'il n’en pouvait être de même du

prieur de Solesmes, Jean Bougler. Celui-là n'avait aucune raison de s'adresser à

des ateliers dont l'exi

tence même lui était peut-être inconnue. De plus, il ya une question matérielle qui semble contredire tout ce qu'on s'est permis d'avancer. Les frères de Vriendt faisaient venir leur pierre des environs de Caen, tandis que celle employée à Solesmes a très certainement une origine tourangelle+. L'erreur commise n’est comparable qu’à celle qui fait attribuer à des Allemands l'œuvre de deux Angevins parfaitement authentiques. Si notre critique transcendant se fût seulement donné la peine, nous ne disons pas de compulser les archives, mais de lire les documents publiés avant lui, il eût appris que les huit statues placées au pignon de la cathédrale avaient été, suivant devis arrêté en 1537, exécutées par des imagiers dont nous aurons bientôt à parler plus longuement et qui se nommaient Jean Giffard et Jean des Marais”.

Restent les points de comparaison cherchés en Belgique et que l'on présente comme des arguments décisifs. Mais là encore nous sommes obligé de

signaler la plus étonnante légèreté dans la manière de fournir ses preuves. Il

79 et 86.

en à Brou est fixée au mois d'octobre 1512,

à, le Mans, 1876, p.

e et l'Anjou, t. IL. Le plus plaisant de la chose, c'est que

as venons de faire

les documents a

illusion (secon s), n'a pas hésité également à voir la main des Allemands dans

les statues e

fl f

n'est pas vrai que le retable de Hal, par exemple, soit de l'un quelconque des

Vriendt', puisqu'il porte, en un endroit très visible, l'inscription suivante? :