LE COSTUME

d'échansonnerie commun, 3o officiers de cuisine commun, 9 officiers de fruiterie, 6 officiers de fourrerie, 4 clercs d'office, 7 huissiers de salle, 1 5 fourriers, 9 portiers, 6 huissiers d'armes, 2 sergents d'armes, 3 nourrices du roi, i maître et 7 valets de garde-robe, 8 tapissiers , 1 1 officiers de chapelle, etc. La maison de la reine se composait, d'autre part (années I496-I4q8), de 348 personnes, représentant une dépense de 58,891 livres^ enfin celle du dauphin de 95 personnes (dépense 12,812 livres], dont plusieurs cependant figuraient déjà dans la maison du roi ou de la reine (i).

Le luxe du costume, du mobilier, de la table, répondait au besoin de rendre visibles et palpables les idées de puissance ou de fortune. On n'aurait pas compris, en ces siècles profondément artistes, qu'un souverain se contentât de jouissances abstraites et affectât la simplicité. La conduite de Louis XL dut paraître une énigme à ses contemporains, et encore ce prince savait-il, à l'occasion, s'entourer d'une pompe vraiment royale, comme dans cette audience de 1461 oii il parut, ayant à ses côtés le frère du roi d'Angleterre, les ducs d'Orléans, de Berry, d'Alençon, les ambassadeurs de Venise, de Milan, de Rimini , le cardinal d' Arras, l'évêque de Marseille, et une foule d'autres personnages illustres.

Ne nous plaignons pas de pareilles préoccupations : c'est à elles que l'art d'autrefois doit d'avoir été si robuste et si coloré : il plongeait par mille racines dans les croyances, les moeurs, les joies et les tristesses, les succès et les revers du temps. Comparé à cette plante superbe, se développant sans effort dans le milieu le plus propice, notre art moderne ne ressemblet-il point parfois à un produit de serre chaude !

En parcourant les inventaires du temps, depuis ceux de la comtesse de Montpensier (1474) et de la reine Charlotte de Savoie, épouse de Louis XI (1483), jusqu'à celui de maître Pierre Cardonnel, chanoine de Notre-Dame (1438), on ne peut que s'extasier sur la richesse du linge, des habillements, des bijoux , des meubles. Renonçant à décrire ia garde-robe et les écrins des deux princesses, leurs bahuts chargés de pièces d'orfèvrerie, leurs bibliothèques garnies de bons et beaux livres, nous nous bornerons à signaler les nombreux manteaux, houppelandes, chaperons, pourpoints, chasubles,

(i) Godefroy, Histoire de Charles VIII; Paris, 1684, p. 609-61 1, 704-703, 706-709. — M. Clément [Jacques Cœur et Charles VII, éd. de 1866, p. lxiiiJ évalue la livre ou franc de 20 Sous, au temps de Charles VII, à 40 francs de notre monnaie. La valeur de l'écu (voy. ci-dessus, p. 49) variait entre 22 et 3o sous.

chapes, surplis, rochets, aumuces de maître Pierre, les uns « fourrés de putois, de gorges de martre et de renards m, ou de « menuvair », les autres en « baudequin de couleur cendrée àorfrais d'or de Luques », en drap vermeil, en drap violet, etc., etc. La chapelle renfermait vingt-sept volumes, traitant la plupart de théologie et de médecine — on remarquera dans le nombre un volume contenant des vers d'Ovide; — le reste de « Thôtel » n'était pas moins brillamment garni (i).

Le luxe des costumes de guerre a été célébré assezsouvent pour qu'il soit inutile d'y revenir ici. Il nous suffira de placer sous les yeux du lecteur la description de l'uniforme que portait, lors de l'entrée de Charles VIII à Florence, la « bande des arbalestriers ». Les vers du Vergier dlionneur sont bien mauvais, mais ils ont du moins l'avantage de la précision :

Tous acoustrez en chausse et en pourpoint D'une parure et des couleurs royalles.

A son costé chascun sa courte dague,

De fin drap d'or chaulses escartelées,

La chayne au col et au bonnet la bague,

Les grans perruques jusqu'au dos avallées,

Neyves [sic] plumes de paillettes fueillées

Et sur leurs bras grans devises de perles,

A beaulx oyseaulx comme pigons [sic] et merles

D'orphaverie a roleaux enlacez,

Et aultres choses singulières et belles

Sur leurs personnes ilz portoient assez.

L'édit somptuaire du 17 décembre 1485 avait pour but de mettre un frein « aux grands frais et dépenses que plusieurs font en habillement trop pompeux et trop somptueux, non convenables à leur état ». Mais il ne pouvait être efficace qu'à la condition que la cour donnât l'exemple de la simplicité, et nous venons de voir, par la description de l'uniforme des arbalétriers, que le vent ne soufflait pas précisément de ce côté.

Comparées aux modes italiennes, les nôtres avaient quelque chose de lourd, de vulgaire et d'extravagant (voy. ci-dessus, page 65). Ce n'set pas sans raison que M. Renan, dans son discours sur l'état des arts pendant le quatorzième siècle, leur attribue une influence néfaste sur la direction générale

(i) Tuetey, Inventaire des biens de Charlotte de Savoie; Paris i865 ; — Douet d'Arcq, Inventaire après décès des biens meubles de maître Pierre Cardonnel ; Paris 1880 ; — de Boilisle, Inventaire de la comtesse de Montpensier ; Paris, 1880.

LES FETES

du goût. « On a dit avec justesse, écrit-il, que ce fut Isabeau qui fonda en France l'empire de la mode, c'est-à-dire de cette versatilité étrange que les époques vraiment douées du sentiment du beau ont ignorée. Ses innovations en ce genre furent malheureuses. Le beau costume du temps de Charles V fut altéré pour faire place à des formes extravagantes et sans grâce. La manie des accoutrements bizarres devint générale et fut une des principales causes qui retinrent, durant le quinzième siècle, la peinture et la sculpture dans une insupportable vulgarité. Le costume de « folie » devint celui de toute la cour. Les houppelandes se couvrirent d'orfèvrerie branlante et de grelots; telle robe du roi, dont la description nous a été conservée, était ornée d'hirondelles d'orfèvrerie, tenant dans leur bec un bassin d'or, etc. Il y avait quatorze cents de ces bassins suspendus aux diverses pièces du costume. C'est en voyant la direction du goût public livrée à des souverains d'un goût aussi abaissé et d'une intelligence aussi médiocre, qu'on ne s'étonne point que la France ait manqué, vers l'époque où nous sommes arrivés, à sa destinée dans le domaine de l'art, et perdu en ce genre la supériorité qu'elle avait eue aux siècles précédents (i). »

La magnificence déployée dans les cérémonies et les fêtes de toute nature était à l'avenant. Le baptême du Dauphin, Tentrée d'Anne de Bretagne à Bourges, ou à Lyon, les obsèques de Charles VIII, fournissaient aux souverains l'occasion de faire montre de leur richesse, aux villes celle de protester de leur fidélité, de leur loyalisme (2). Il n'y avait guère de solennité qui ne fût accompagnée de « quelques beaux mystères, moralités, ystoires et autres joyeusetés, joyeuses, plaisans et honnestes, le tout revenant à l'amour, exaltation, gré et plaisir du roy et des seigneurs de son rang et lignage (3) ». Le ban et l'arrière-ban des artistes et des artisans était mis en mouvement par la moindre entrée princière : il faudrait la palette d'un Froissart pour peindre cette profusion de dais en velours ou en brocart, de chars historiés, de bannières, d'écussons, de tapisseries, les uns se déroulant avec le cortège, les autres recouvrant les façades des maisons.

L'installation des grands services publics, l'aménagement des établissements hospitaliers, et certains travaux d'édilité, s'ils n'égalaient pas ceux de

(i) Histoire littéraire de la France au quator:^ième siècle; 2' édit., t. II, p. 183-184. (2) Godefroy, p. 627-628, 745-757. — Archives de r Art français; 1861, p. 244-246. —Ordonnance faicte pour lesfunérailles célébrées à Paris ... du bon roy Charles huytiesme (réimprimée par M. A. Franklin; Paris, 1874; ces funérailles coûtèrent 45,000 francs, monnaie du temps).

(3; Charvet, Jehan Perrial, p.. 12.

44a. LA RENAISSANCE EN FRANCE.

ritalie, témoignaient du moins de la prospérité générale et d'un sérieux besoin d'organisation. Lorsque les ambassadeurs florentins visitèrent Paris, en 1461, ils admirèrent sans réserve l'Hôtel-Dieu, le Palais de justice, les ponts, les prisons, les palais du roi, du duc de Berry et du duc de Bourbon, le château de Vincennes, etc. (i). Guillebert de Metz et Antoine Astezan ne témoignent pas moins d'enthousiasme (2).

Abordons-nous la littérature, la science, les formes supérieures de l'art, nous trouvons, à côté de la même bonne volonté et des mêmes sacrifices, un manque frappant de direction et de parti pris. Les humanistes italiens, depuis Pétrarque et Boccace (3) jusqu'à Balthazar Castiglione (4), se sont montrés d'une sévérité excessive pour notre aristocratie comme pour nos corps savants : quand un pays compte des princes aussi lettrés que Charles V, le duc de Berry (5), le roi René, Charles d'Orléans, des érudits ou des écrivains tels que Pierre d'Ailly, Jean de Montreuil, Gerson, Nicolas Oresme, Nicolas de Clémanges, des universités aussi fortement organisées et aussi fréquentées que celle de Paris (6), on ne saurait lui reprocher de ne point faire cas des travaux de l'intelligence. La vérité est que l'on ne se rendait pas suffisamment compte, de ce côté-ci des Alpes, de l'importance des découvertes nouvelles et que l'on s'associa trop tardivement à un mouvement qui, à ce moment, avait non seulement transformé Tltalie, mais encore

(i) Archivio storico italiano, i865, t. I, p. 32-36.

(2) Description de la ville de Paris, composée en 1434 (Paris, i855, p. 4g et suiv.). Sur la description (en latin) de Paris, par Antoine Astezan d'Ast (cet auteur, né en 1412, vivait encore en

146 1) ; voy. le Magasin encyclopédique de Millin, 8" année, t. I, p. 204-207, et le Cabinet des Manuscrits, de M. Delisle, t. I, p. 112.

(3) Histoire littéraire de la France au quator:{ième siècle, 2' édit., 1. 1, p. 2o3, 223.

(4) Ta'ine, Philosophie de l'Art en Italie, p. 2 3, 3o.

(5) Lors de la mort du duc de Berry, sa « librairie » comprenait 297 ouvrages, correspondante un nombre de volumes bien supérieur. — La a librairie » de Dunois se composait, en 1468, de 5i ouvrages, non compris quelques cahiers détachés et registres. On remarque dans le nombre un Tite-Live, un Boccace, un Valère Maxime (L. Delisle, le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, t. III, p. 170-195). Le cardinal la Balue lui-même, qui ne passait cependant pas pour un Mécène, possédait une collection de 86 manuscrits, qui furent confisqués par Louis XI {Ibid., t. I, p. 79-83). Dans sa prison, il consacrait de longues heures à l'étude (Gautier, Histoire du donjon de Loches ; Châteauroux, i88i,p. 88).

(6) En 1461, les ambassadeurs florentins estimaient à 18,000 le nombre des « scholari «de Paris, non compris les étudiants en droit civil {Archivio st. italiano, i865, 1. 1^ p. 32). En 1458, vingt-quatre libraires étaient attachés à cet établissement colossal (Jourdain, Index chronolo' gicus ... ad historiam universitatis Parisiensis ; Paris, 1862, p. 304).

LES LETTRES

,gagné plusieurs contrées voisines, telles que la Hongrie, sous les auspices de rimmortel Mathias Gorvin.

Dans la philosophie, dans les sciences positives, dans l'érudition, on ne saurait trop déplorer cette indifférence, cette hostilité. M. Gebhart a démontré, par les arguments les plus solides, que si la direction de la Renaissance a échappé à la France, si notre pays, après s'être placé pendant le treizième siècle à la tête de la civilisation, s'est laissé distancer, au quinzième, par l'Italie, cet échec tient en grande partie à son amour pour les vieilles méthodes delà scolastique (i).

Portrait de Mathias Corvin. D'après une médaille.

Il semblerait que la poésie nationale ait moins perdu à cette ignorance des modèles classiques, et qu'elle ait échappé, grâce à elle, à la manie imitative, véritable fiéau de la poésie italienne contemporaine. Assurément, pendant le quinzième siècle , le latin n'a pas pesé d'un poids aussi lourd sur le français que sur l'italien. Mais nos poètes y ont-ils gagné en originalité? Si Charles d'Orléans, en fait de divinités olympiques, ne connaît que les « excellens et puissans en noblesse Dieu Cupido et Vénus, la déesse », il ne sacrifie que trop, d'un autre côté, aux fastidieuses allégories du Roman de la Rose : les noms du secrétaire Bonne-Foy, de Dangier, de Plaisance, de Confort, de Bel- Accueil, reviennent sans cesse sous sa

(i) Les Origines de la Renaissance en Italie, p. i-5o.

plume. Mythologie pour mythologie, j'aime mieux celle des Grecs que celle de Guillaume de Lorris et de Jean de Meung.

Villon, esprit plus libre, montre aussi une connaissance plus grande du monde antique : il invoque

... Flora, la belle Romaine, Archipiada, ne Thaïs, , Qui fut sa cousine germaine.

et cite Caton, « la saige Cassandre », la « belle Écho », la « digne Judith », la « caste Lucresse », la « noble Dido », et un vers de Virgile (i). Mais la pensée comme la forme n'en restent pas moins bien françaises et bien vivantes.

Deux biographes de Commynes nous affirment que leur héros ne savait ni grec ni latin (2). Il faut en féliciter notre grand prosateur, notre profond historien, si c'est à cette circonstance qu'il doit sa langue concise, ferme et spirituelle, souvent digne de se mesurer avec celle de Machiavel.

En thèse générale, l'élément comique, si prononcé dans notre littérature du quinzième siècle (que l'on se rappelle la vogue des Cent Nouvelles nouvelles, des Qiiinie Jojes de mariage, àQ,r Évangile des Quenouilles, de VAvocat Pathelin)^ formait le plus sérieux obstacle aux progrès de l'influence classique. La prépondérance de l'Ecole flamande-bourguignonne, favorisée par la munificence de Philippe le Bon et de sa famille, ne pouvait que développer ces tendances : un critique a dit d'elle, avec raison, qu'elle était à l'École de la Seine et de la Touraine ce que le style asiatique était à l'atticisme (3).

L'art français du quinzième siècle offre les mêmes contradictions et les mêmes causes d'infériorité que la science, la poésie ou la philosophie. On comptait en France un aussi grand nombre d'artistes qu'en Italie, — j'entends d'hommes exerçant les professions d'architecte, de sculpteur, de peintre, d'orfèvre, — et l'art tenait dans la vie publique comme dans la vie privée une place aussi considérable que de l'autre côté des monts. Ici comme

, (i) Œuvres complètes {Bibliothèque el:{évirienné), ■p. 62, 214, 21 5. Cf. p. 227, 229, 23o, 23 1.

(2) M"* Dupont et après elle M. Fierville {Documents inédits sur Philippe de Commynes; Paris, 1881, p. 92).

(3) Aubertin, Histoire de la langue et de la littérature françaises au moyen dge, nouv. édit., t. II, p. i38.

LES LETTRES

là, les cérémonies religieuses, les tournois, les fêtes de toute sorte, la décoration des églises, des palais, des habitations particulières, le costume et la parure comportaient un égal déploiement de matières rares ou précieuses, un égal souci de la perfection technique. Mais nos artistes se contentaient d'un idéal plus accessible ; en outre, en continuant de s'attacher à un style qui avait fait son temps, ils neutrahsaient leur science et leur talent. Sur plusieurs milliers de noms que nous avons recueillis pour le quinzième siècle.

Maçons et tailleurs de pierres français. D'après la Mer des Hystoires (Paris, 14S8).

combien en est-il dont nous ne soyons pas réduit à dire, avec Horace

Omnes illacrymabiles Urgentur, igno tique longa Nocte !

L'histoire de notre art national, et notamment de la peinture, pendant le siècle qui a précédé les expéditions en Italie, se divise en deux périodes bien distinctes : l'une contemporaine de la guerre de Cent ans, l'autre postérieure. La comparaison de ces deux périodes nous révèle un phénomène singulier : de même que dans certaines maladies la fièvre surexcite les forces du malade et que l'affaissement ne se fait sentir que du Jour oij commence la convalescence, de même l'art français montre une vitalité extraordinaire au milieu des épreuves les plus cruelles, et ne décline qu'après la pacification générale. Le règne si troublé de Charles VI et la première partie du règne

de Charles VII sont ceux qui ont vu éclore le plus de chefs-d'œuvre : à partie de la seconde moitié du siècle, notre École, jusque-là profondément indépendante et originale, subit Tascendant de TÉcole flamande, d'une part, de rÉcole italienne, de l'autre; en même temps les rangs des artistes véritablement créateurs s'éclaircissent de jour en jour. Il en est de même de nos amateurs : la collection du duc de Berry, la plus importante sans compa-

Maçons et tailleurs de pierres français. D'après la Mer des Hystoires.

raison que la France ait possédée pendant le quinzième siècle, est antérieure à l'année 141 6, date de la mort de ce prince; celle des ducs de Bourgogne diminua bien plus qu'elle n'augmenta sous le règne de Charles le Téméraire (1467-1477); il n'est pas jusqu'au bizarre musée (i) formé par « maistre Jaques Duchié, en la rue des Prouvelles », à Paris (instruments de musique, armes, tableaux, « escriptures d'enseignemens », etc.), qui n'ait pris naissance pendant cette période si troublée et si féconde.

(i) Voy., sur cette collection, Guillebeit de Metz, p. 67-69, et Bonnaffé, les Collectionneurs de l'ancienne France; Paris, iSyS, p. 11-12.

LES LETTRES

Vis-à-vis de la littérature, un simple rapprochement de dates suffit également pour montrer combien de noms célèbres compte la première partie du quinzième siècle comparée à la seconde : Jean de Montreuil (i; meurt en 1428, Pierre d'Ailly en 1420, Gerson en 1429, Nicolas de Clémanges vers 1435. Que sont auprès d'eux leurs successeurs, les Alain Chartier, les Robert Gaguin, les Martial d'Auvergne !

Maçons et tailleurs de pierres français. D'après la Mer des Hystoires.

Un coup d'œil sur le catalogue des livres publiés en français dans la seconde moitié du quinzième siècle nous fera connaître, mieux que toute analyse littéraire, les préoccupations des contemporains de Louis XI et de Charles VIII. Ce qui y domine, ce sont, d'une part les récits, tels que la Légende dorée ou la Mer des Hystoires, les recueils de nouvelles, les romans de chevalerie, de Tautre des traités de morale, sous une forme plus ou moins allégorique, plus ou moins satirique (2), des Débats^ des Dia-

(1) M. Voigt a consacré à ce précurseur de notre Renaissance^ à ce disciple ou ami de Pétrarque, de Salutato, de Bruni, deNiccolô Niccoli, une notice du plus haut intérêt (t. II, p. 347-352). (2} Voy. Lenient, la Satire en France au moyen âge, p. 267 et suiv.

logiies, des Dicts, à.Qs Doctrinaux, des Miroirs, à n'en pas finir, la Danse macabre ( huit éditions en quinze ans), les Qiiinie Joyes de mariage. De loin en loin on voit paraître une traduction de quelque auteur classique, Salluste, César, Tite-Live, Quinte-Curce , Suétone, Valère-Maxime,

Statuettes de Pleureurs. Par Sluter. Tombeau de Philippe le Hardi. Musée de Dijon.

Josèphe, Végèce, Térence, Cicéron [de Officiis\ Sénèque, Boèce, Ésope, Aristote, Virgile, Ovide, Lucain. Mais c'est à l'antiquité fabuleuse, non à la civilisation grecque et latine, remise en lumière par les humanistes italiens, que vont les préférences du public. La Destruction de Ti^oye la Grande par personnages, de Jacques Millet, le Recueil des histoires de Troyes de Lefèvre, comptent chacun une demi-douzaine d'éditions en

LES LETTRES

quinze ans; leur vogue n'est égalée que par celle des Faits merveilleux de Virgille, du Roman de Jason et Médée, des Merveilles de Rome. Parmi les écrits des humanistes, sait-on quels sont ceux que l'on s'attache à traduire ?/j Patience de Griseldis, de Pétrarque, VHystoiredeEurialus

Statuettes de Pleureurs. Par Sluter. Tombeau de Philippe le Hardi. Musée de Dijon.

et Lucresse, d'vEneas Sylvius Piccolomini, les Facéties du Pogge, les Apologues et Fables de Valla. Seul, Boccace a le privilège de se présenter au public français sous son jour véritable. A côté de son Décaméron, on traduit le Livre de la louenge et vertu des nobles et clères dames, des Cas et Ruines des nobles hommes et femmes, de la Généalogie des dieux (i).

(i) Nous empruntons les éléments de cette statistique à la France littéraire au quinzième siècle^ de M. Gustave Brunet; Paris, i865.

t-A RENAISSANCE. c

La sculpture est celui des arts dans lequel la supériorité de la génération contemporaine de Charles VI éclate avec le plus de force. Un étranger, un Hollandais, Claes ou Claux (Nicolas) Sluter, vient fonder notre École de Dijon, la rivale, à bien des égards, des Écoles d'Italie. Fixé en Bourgogne

Statuette de Pleureur. Musée de Dijon.

vers 1884, au service de Philippe le Hardi, Sluter débuta, selon toute vraisemblance, par la décoration du portail de la Chartreuse : les statues du duc Philippe, de la duchesse Marguerite de Flandre, sa femme, et des saints leurs protecteurs, sont d'un réalisme saisissant. A cet ouvrage considérable, terminé en iSqS, succédèrent le Puits de Moïse (i 396-1402), avec ses statues de prophètes si pleines de caractère et de vie, malgré leurs pro-

portions trapues, \tCrucifiement (1404), tous deux également à la Chartreuse, enfin le tombeau de Philippe le Hardi, dont les quarante statuettes sont des merveilles d'expression et de pathétique. Le contrat pour ce dernier ouvrage fut signé en 1404; sept années plus tard, en 141 1, le grand artiste finit ses jours dans cette Chartreuse qui lui devait ses principaux chefsd'œuvre (i).

L'École dijonnaise de sculpture, en partie composée d'artistes étrangers, Claux de Vouzonne, le neveu de Sluter, Nicolas van de Werve et autres Flamands, soutint quelque temps la réputation de son fondateur. Vers 1445 encore, Michel Colombe se crut obligé de demander des leçons à Claux de Vouzonne et à son collègue Anthoniet, « souverains tailleurs d'ymaiges ». Mais le dernier biographe du maître, M. Palustre, affirme avec raison que ces continuateurs médiocres du grand Sluter ne sont pour rien dans les progrès réalisés par leur jeune disciple (2).

Dans la peinture, un contemporain de Charles VI nous a donné le chefd'œuvre qui s'appelle les Grandes Heures du duc de Berry, le joyau de la bibliothèque de Chantilly (3). Il n'y a plus rien de médiéval dans ces Doii^e Mois, où les plus rares facultés d'observation s'unissent à une distinction de pensée et de forme exempte de tout artifice : types, attitudes, expressions, tout témoigne à la fois d'une connaissance approfondie de la nature et d'une entière liberté de style. Ces oiseaux qui viennent becqueter le grain que jette le semeur, ces chiens se ruant sur le sanglier blessé, ces faucheurs levant en cadence leurs faux, ces paysannes, sœurs aînées de celles de Millet et de Breton, réunissant le foin en tas, sont des merveilles de réalisme, j'entends d'un réalisme loyal et fécond! Et quelle vérité dans ces paysages des bords de la Seine, dans ces prairies bordées de saules, dans ces résidences princières ! Si nous ne craignions de toucher à une gloire aussi haute que celle des van Eyck, nous dirions que l'enlumineur du duc de Berry (Pol de Limbourg?) est un de leurs précurseurs.

L'auteur des Doii:{e Mois, placés en tête des Grandes Heures, nous frappe avant tout par sa parfaite sincérité : si les figures sont élancées et les mouve-

(i) L'œuvre de Sluter a été étudié et décrit par M, Alfred Michiels {V Art flamand dans l'Est et le Midi de la France; Paris, 1877, p. 6-34). On trouvera des gravures du Puits de Moïse dans l'Art, 1884, t. II, p. 87-95.

(2) Ga:{ette des Beaux-Arts, 1884, 1. 1, p. 408.

(3) M. Léopold Delisle a consacré une étude approfondie aux livres d'heures du duc de Berry, dans la Galette des Beaux-Arts, livraisons de février, avril et mai 1884. Voy. plus loin, ch. m.

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Miniature des Grandes Heures du duc de Berry.

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ments pleins d'aisance, on ne remarque par contre nul effort pour flatter, pour ennoblir. Ce sont nos types nationaux mêmes que l'artiste s'est appliqué à reproduire; il n'a pas eu besoin du secours des anciens ou de l'Italie pour créer des tableaux de genre qui défient la critique la plus sévère. Les manifestations de cette École qui traduit si bien les facultés maîtresses du génie français, le naturel, la sobriété, la distinction, deviennent de plus en plus rares dans le courant du quinzième siècle. Jehan Foucquet lui-même sacrifie tantôt aux Flamands, tantôt aux Italiens. C'est surtout dans les branches accessoires de la peinture , la miniature, la tapisserie, la peinture sur verre, que nous en trouvons de loin en loin quelque écho. Je citerai à ce sujet les tapisseries aussi belles que mystérieuses de Boussac, récemment acquises par le Musée de Cluny. Cette suite,, composée de six pièces, et connue sous le nom de la Dame à la licorne, porte les armes, devises et attributs de la maison de Le Viste, dans la Creuse; elle semble avoir été exécutée à Aubusson dans la seconde moitié du quinzième siècle (i). Nos gravures feront apprécier la noblesse de la conception, l'élégance des figures, si éloignées de la lourdeur flamande.

Le caractère et les goûts de Louis XI n'étaient point faits pour inspirer le poète, l'artiste; ils n'ont pas été étrangers à la stagnation intellectuelle de notre pays à une époque où les nations voisines développaient une incomparable vitalité. Le narrateur caustique, l'administrateur sagace et ardent, le politique profond, s'il ne refusait pas aux littérateurs ou aux artistes, de temps en temps, des marques de libéralité (2), n'accordait à leurs produc-

(i) Voy. le catalogue de M. du Sommerard, n»' io346-io35i.

(2) Vasari rapporte que les Vénitiens, sur les instances de Louis XI, lui envoyèrent un tableau de Giovanni Bellini (non Gentile Beliini, comme on l'a écrit) représentant le Christ mort (éd. Milanesi, t. III, p. 63. Cf. Archives de V art français, t. I, p. 96). Mais le biographe n'aurait-il pas imprimé Louis XII au lieu de Louis XI ? Ce qui nous autorise à le croire, c'est que le tableau de Jean Bellin , que la Seigneurie de Venise donna l'ordre de substituer au précédent, sur l'autel de S. Francesco délia Vigna, portait la date de iSoy. On aurait donc attendu un quart de siècle (Louis XI était mort en 1483) avant de procéder à cette substitution.

En 1468, Louis XI ayant beaucoup admiré dans la cathédrale de Noyon un vieux tableau représentant le Couronnement de Charlemagne, en demanda une copie aux chanoines, qui s'empressèrent de la faire exécuter (Vitet, Notre-Dame de Noyon, p. 21 5). Mais l'intérêt d'art n'était probablement pour rien dans cette demande, qu'il faut attribuer exclusivement au culte, bien connu, de Louis XI pour Charlemagne.

« Louis XI, dit M. L. Delisle, ne prit jamais grand souci de ses livres; il est même assez douteux qu'il ait possédé une véritable bibliothèque. » {Le Cabinet des Manuscrits, 1. 1, p. 74.)

tions qu'une attention distraite. L'antagonisme entre les idées du monde classique et celles du moyen âge, les luttes de l'École florentine avec TÉcole flamande et les autres problèmes analogues ne l'avaient certainement jamais préoccupé pendant les longues veillées de Plessis-les-Tours. Plus d'une fois, ses alliés d'Italie lui avaient envoyé, qui un tableau de maître, qui une belle pièce d'orfèvrerie; mais la vue de ces ouvrages ne produisait sur lui aucune impression durable. C'est avec cette indifférence qu'il dut accueillir le peintre milanais Zanetto, que Galéas-Marie Sforza avait dépêché auprès de lui pour faire le portrait de sa future. Bonne de Savoie, la belle-sœur du roi (i).

Le monarque français était-il amené, par les scrupules de sa conscience ou les exigences de sa politique, à sortir de ses habitudes parcimonieuses, c'était par la richesse de la matière première, plutôt que par la distinction du goût, qu'il cherchait à éblouir. En 1470, on exposa dans la basilique de Latran le calice qu'il avait envoyé à ce vénérable sanctuaire : Infessura, témoin oculaire, en admire la somptuosité; il était, dit-il, en or, couvert de pierres précieuses; on en fixait la valeur à 3, 000 ducats (2). De la maind'œuvre, pas un mot. Ce fut comme banquier aussi, non comme Mécène, que Louis XI intervint dans la restauration de la chapelle Sainte-Pétronille, « la cappella del Re di Francia, » à Saint-Pierre de Rome. Il fournit tout l'argent que l'on voulut, laissant les chanoines libres de le dépenser à leur gré. Quelle différence avec les Médicis! ceux-ci ne manquaient jamais de diriger et de surveiller de près , en pareille circonstance, la marche des travaux, envoyant des plans, désignant les artistes (3).

A l'occasion, cependant, le roi savait mettre une extrême précision dans les instructions qu'il donnait aux artistes. Commandait-il son portrait, il tenait à faire garantir* la ressemblance, comme le bourgeois moderne. On en jugera par cette note jointe à un dessin adressé à un de ses peintres : « Mestre Colin d'Amiens, il faut que vous faciezla pourtraiture du roy nos-

(0 De Laborde, la Renaissance, t. I, p. 65; — Caffi, Creditori délia duchessa Bianca Maria Visconti; Milan, 1876, p. 7. — Delisle, le Cabinet des Manuscrits, t. I, p. 76.

(2) Muratori, R. I. S., t. III, 2' partie, p. 1142. Cf. l'article de M. de Boislisle dans le Bulletin du Comité des travaux historiques ; section d'Histoire et de Philologie ; 1884, p. 82, 83.

(3) Sur les fondations et dons de Louis XI, on peut consulter : de Laborde, la Renaissance, 1. 1, p. 57 et suiv. ; Desjardins, la Cathédrale de Beauvais, p. 34 ; Houdoy, Histoire artistique de la cathédrale de Cambrai,^. 71 ; Gomard, Histoire de l'église de Saint-Quentin, t. I, p. 34; Jules WqVo'xs,, Une œuvre de Gérard Loyet ; Lille, i883, p, 2, etc.