LE ROI RENÉ

Josephus; et se voulez scavoir des hystoires d'Affricque, lisez Victor. Mais Pompeius Trogus, selon que Valerius escript, c'est celuy qui a le plus escript de son temps en sus, car il parle ainsi que du commencement de toutes régions et de la situation des terres (ch. xvii). »

Le même éclectisme préside aux rapports de René avec les artistes : il emploie tour à tour des Français, des Italiens, des Flamands, voire des Espagnols. Ce n'est que lorsqu'il s'agit d'assigner à chacun d'eux une tâche déterminée que ses préférences se trahissent. Pour la peinture et la mi-

Mc'Jaille du roi René et de Jeanne de Laval, par Pierre jc Milaa.

niature, ses sympathies sont acquises aux Flamands et à leurs disciples ; pour la sculpture et pour l'art du médailleur, il fait appel au talent des Italiens.

Ce goût, on pourrait presque dire cet engouement pour les Flamands, René le panageait, nous l'avons constaté plus haut, avec bon nombre d'amateurs italiens. Mais il n'apporta pas dans ses acquisitions ou ses commandes la même distinction de goût. On ne voit pas qu'il ait encouragé quelque coryphée de l'École de Bruges. Seul, Coppin Delf mérite une mention à part. C'est aussi un artiste, somme toute, secondaire, que l'enlumineur du Livre d'heures conservé aujourd'hui à la Bibliothèque nationale (fonds latin, n° 10491 ). Les types en sont passablement pauvres et vulgaires, l'exécution assez molle; on n'y trouve ni la fermeté, la précision des Flamands, leur

puissance de colons, ni Télégance des Italiens. Seuls, les fonds d'architecture et les ornements nous frappent par certaines réminiscences classiques. Sur le folio 45, on remarque deux médaillons en camaïeu (têtes de femmes vues de profil) qui font songer aux bordures à camées des Médicis. Les édifices à pilastres de la même page révèlent aussi Tinfluence italienne. Ailleurs (ff. 75 v°, i54 v°, 160 v°, 221) l'enlumineur prodigue les incrustations en marbres de couleur, les arcs en plein cintre, les niches en pectens, les pilastres et autres motifs propres à la Renaissance. Je signalerai surtout la statue d'Hercule (en camaïeu) figurée sur l'édifice du folio 160 v**. Ces emprunts témoignent de la bonne volonté, sinon de la science de l'auteur: nous avons évidemment affaire à quelque honnête artiste français, nourri dans la tradition flamande et qui a entendu parler vaguement des formes architecturales retrouvées par les Italiens au début du quinzième siècle (i).

Il ne faut point chercher ces imitations chez le plus remarquable, sans contredit, des peintres de la cour d'Angers, le maître mystérieux dont le nom n'a été révélé que dans ces dernières années (l'historien de René, M. Lecoy de la Marche, l'a encore ignoré), Nicolas Froment, l'auteur duretable de la Galerie des Offices, avec la Résurrection de Lazare (daté de 1 46 1 ) et du fameux Buisson ardent, de la cathédrale d'Aix (1475). Son réalisme brutal lui a valu d'être longtemps classé, à Florence, parmi les inconnus de l'École allemande. Rien ne se saurait imaginer de plus horrible que la face décharnée de Lazare, se redressant dans son cercueil, que son corps rongé par les vers (2). Nicolas Froment est d'ailleurs un excellent coloriste et un dessinateur de premier ordre : telle de ses figures fait songer par sa précision et sa fermeté à Thierry Bouts, dont le chef-d'œuvre, le Miracle de l'empereur Othon, est entré dans ces dernières années au Musée de Bruxelles. Mais, dans le tableau de Florence du moins. Froment recherche les types les plus laids, les expressions les plus grimaçantes, les motifs les plus vulgaires (3).

Il y a plus de noblesse et de soufiie dans le Buisson ardent : la vigueur

(i) M. Waagen {Kunstwerke und Kûnstler in Paris, p. 386) a cherché à démontrer que le manuscrit de la Bibliothèque nationale avait été exécuté non pour René d'Anjou, mais pour son petit-fils René de Lorraine. Nous nous bornons à enregistrer cette assertion, sans la discuter.

(2) Voy. la Galette des Beaux-Arts, 1877, t. III, p. 355-362 ; 1878, t. II, p. 861-866 (article de M. Paul Mantz), et les Nouvelles Archives de l'Art français, 1877, P- 396-400.

(3) Le catalogue du Musée de Naples attribue à Froment plusieurs tableaux exposés dans la salle des Flamands et des Allemands. Nous nous refusons à y voir la main de ce maître.

des portraits nY exclut pas un sentiment véritable de grâce et de fraîcheur, surtout dans la figure de la Vierge et dans le paysage.

Chez le Mécène angevin, le choix des sujets correspond au choix des artistes; ses prédilections vont des compositions les plus lugubres à des scènes d'un haut comique : tantôt il fait peindre le Roi mort ou la Mort qui pique V amoureux , tantôt il achète, à Lyon, un Homme qui étrille une femme et une Femme qui étrille un homme (i). On connaît la piquante boutade du président de Brosses à la vue du tableau des Célestins d'Avignon représentant le squelette de la maîtresse de René : rien de plus mérité que l'épithète qu'il accola au nom du roi.

Nous avons la satisfaction, cependant, de rencontrer une scène antique parmi les tableaux du royal amateur ; c'est une « toille painte en laquelle est paincte Paaris, Vénus et autres choses », Citons aussi quelques vues de villes (2).

Ceci nous amène à parler des autres collections du château d'Angers. René n'était pas insensible aux souvenirs de Pantiquité-, dès 1442, Cyriaque d'Ancône lui offrit, à Florence, la copie d'une inscription (3) ; en 1448, le roi acquit d'un coup quatorze « pierres de camahieux de diverses tailles », auxquelles vint se joindre la même année un autre « camaheu » et une « teste d'arain qui souffle le feu », envoyée de Rome (4). Son insatiable curiosité s'étendait également aux verres de Venise, aux animaux exotiques, lions, léopards, etc.

Des médailles, de la « tête d'airain » et des camées, la transition aux médailleurs et aux sculpteurs est facile. Deux artistes distingués, Pierre de Milan et François de Laurana, ont répandu à l'envi l'effigie du bon roi, de son épouse, Jeanne de Laval, remarquable par sa maigreur et sa sécheresse, et des siens. Le petit art,., nous ne cesserons de le répéter, fraie souvent la voie au grand, et un changement de procédé peut produire plus d'effet qu'une révolution dans le style. Le perfectionnement de la peinture à l'huile a contribué pour le moins autant que leur génie hors ligne à la gloire des van Eyck, Luca délia Robbia, qui était un sculpteur de la taille de Donatello et de Ghiberti, doit surtout sa réputation à l'invention des terres cuites émail-

(i) Lecoy de la Marche, le Roi René, t. II, p. 8r, et Extraits, p. 275. (2) Le Roi René, t. II, p. 98.

(3j Ce fait, qui a échappé aux biographes de René, est mentionné par Cyriaque dans les Commentariorum nova fragmenta, p. 4.

{4.) Lccoy dela.M.2LTch.e, Extraits des comptes et mémoriaux du roi René, n^^ 56o, 563,573, 666.

lées. C'est ainsi également que Laurana, qui n'avait très certainement trouvé accès auprès de René qu'en sa qualité de médailleur (art encore inconnu en France à cette époque), gagna bientôt la confiance du roi et de son entourage au point d'obtenir la commande de sculptures d'un caractère monumental, le tombeau de Charles du Ivlaine, dans la cathédrale du Mans (1473), le monument de Saint- Lazare dans l'église de la Major, à Marseille (i), le retable de Saint-Didier à Avignon (1481). Et voilà comment notre pays se trouva doté de trois des ouvrages les plus considérables dont la première Renaissance puisse s'honorer de ce côté-ci des Alpes.

Après les recherches si consciencieuses de MM. Armand et Heiss, il ne reste rien à ajouter sur les médailles de Pierre de Milan et de François Laurana, mais l'œuvre sculpté du second de ces maîtres offre trop d'importance pour que nous ne nous y arrêtions pas un instant.

François Laurana ou plutôt de Laurana était probablement originaire du bourg de ce nom, en Dalmatie; peut-être était-il parent du célèbre architecte d'Urbin, Luciano di Martino de Laurana. Nous le rencontrons d'abord à la cour de René, pour lequel il exécute, de 1461 à 1466, diverses médailles; de 1468 à 1 471, il travaille en Sicile, à Palerme et à Noto, à des sculptures qui existent encore; enfin, de 1478 à 1490 il sculpte, soit pour René, soit pour des princes de sa famille, plusieurs monuments considérables, que la critique est parvenue dans ces dernières années à lui restituer par des preuves indiscutables. Le premier en date de ces monuments est le mausolée de Charles d'Anjou, comte du Maine, frère du roi René {•f 1473, nouveau style), dans la cathédrale du Mans. C'est une œuvre tout italienne par la disposition et par le style; à la netteté et à la pureté des contours se joint l'extrême liberté de la facture; on pourrait presque ajouter que le mouvement des figures est parfois exagéré, notamment dans les génies nus soutenant le cartouche qui porte en belles capitales romaines l'inscription : hic carolvs comes cenomaniae obiit die x ap. mcccc l xxii. L'emploi de marbre blanc et noir n'est pas moins caractéristique, ainsi que M, Chardon l'a fait observer avec raison (2). Le retable de Saint-Didier d'Avignon a plus de puissance et moins de noblesse : la rudesse, on pour-

(i) Voy.le Courrier de l'Art, i883, p. 60 1, 602.

(2) Voy. di Marzo, Délie belle arti in Sicilia, t. IV,p i85-i86, etIGaugini, 1. 1, Palerme, 1880; — la Chronique des Arts, 1881, p. 79-80, 1 1 i-i 12 ; — Chardon, le Tombeau de Charles d'Anjou; le Mans, s. d. — • Heiss, les Médailleurs de la Renaissance.

FRANCESCO LAURANA.

rait presque dire la brutalité des types, surtout chez les bourreaux du Christ, montre à quel point Tartiste italien avait subi l'influence du milieu

Tombeau de Charles du Maine, par Fr. Laurana. Cathédrale du Mans.

réaliste dans lequel il passa la majeure partie de son existence. Les traditions de son pays natal ne recouvrent leurs droits que dans les pilastres

Détail du tombeau de Charles du Maine.

et les rinceaux qui encadrent la composition et dans les édifices qui lui servent de fond (i).

(i) a La deuxième figure du cortège du Christ n'est pas sans quelque analogie comme profil avec le duc d'Armagnac du tombeau de Solesmes, type très caractérisé du neveu du roi René et du petit-fils du comte du Maine. » (Note communiquée par M. le duc de Chatilnes.)

Parmi les artistes italiens protégés par René, il faut encore citer le verrier Benoît de Ferry, originaire de Lanta, diocèse de Nola, dans la Fouille. Lorsque René fut chassé de ses États d'Italie, Ferry s'attacha à sa destinée et le suivit en Provence, où il fonda, près d'Apt, une importante verrerie. Ses fils, Nicolas, Jean et Galiot, continuèrent cette exploitation, qui jeta un grand éclat. En 1476, Nicolas reçut le titre de verrier ducal (i).

René fut en outre en relations avec les délia Robbia. On attribue à Luca, le chef de la famille, le médaillon du Musée de South Kensington, avec les armoiries de René dans une bordure de fruits et de feuilles (2).

On voit, somme toute, que René a plus d'un titre pour figurer parmi les champions de la Renaissance.

Les ducs de Bourgogne, tout entiers aux traditions et aux goûts des Flandres, ne favorisèrent qu'accidentellement des artistes italiens. Nous aurons bien vite fait d'énumérer ceux qui travaillèrent sous leurs auspices. En 1418, on trouve à leur service le tapissier Jehan de Florence, sans doute identique au tapissier Jehan Arnoulphin ou Arnolfini, mentionné en 1422 : comme les Italiens de cette époque recouraient exclusivement à des tapissiers flamands, on est autorisé à se demander par quelle anomalie un tapissier italien vint s'établir dans les Flandres. Mais poursuivons. A en juger par son nom, l'horloger PierreLombart(i43o) était également né de l'autre côté des monts. Nous émettrons la même hypothèse au sujet de Johannes César, qui apporta au duc, en 1443-1444, un astrolabe (3).

On possède des informations plus précises sur le médailleur Nicolas Spinelli de Florence, qui apparaît en 1468 dans les comptes de Charles le Téméraire (4) avec la qualification de tailleur et graveur de sceaux du duc de Bourgogne. Cet artiste, qui s'établit dans la suite à Lyon, où il demeura depuis 1468 jusqu'à sa mort, arrivée en 1499, fut chargé par le duc de graver son sceau secret. Nous retrouverons ce maître distingué dans la seconde partie du présent chapitre.

(i) Reboul, Les de Ferry et les d'Escrivan, verriers provençaux, Paris, 1873, p. 5 et suiv.; M. Lecoy de la Marche (t. I, p. 484) ne mentionne que Nicolas Ferré (1476), qu'il semble considérer comme Français. — Citons encore parmi les Italiens attachés au service de René le médecin Antonello d'Aversa (1488), et Frozino d'Andréa dei Pazzi (Ode Florence.

(2) Cavallucci et Molinier, les Délia Robbia, y>- 55, 264.

(3) De Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. I, p. 388.

(4) Heiss, Médailles de personnages français par Niccolo Spinelli de Florence, p. 6. Ce sceau a été reproduit en photographie par M. Demay, dans sts Sceaux de la Flandre, 1. 1, n° 107.