LES SCIENCES

couvraient des continents inconnus, leurs cœurs étaient tournés vers la plage sacrée des croisades. Christophe Colomb et Copernic, les deux hommes

Une leçon d'anatimie, d'après le Fasciculus medicince de Jean de Ketham (V^enise, I4Q3).

qui ont le plus fait pour renouveler l'attitude intellectuelle de l'humanité, s'appuyèrent vis-à-vis de leurs contemporains sur l'autorité d'Aristote et de Philolaiis (i). »

(i) Renaissance in Italy. The revival ofleaming, p. 18, 19.

I lO

L'héritage de l'antiquité était si considérable, si éblouissant , que la Renaissance resta longtemps sans savoir distinguer le clinquant de l'or pur, sans même se douter qu'il y eût du clinquant au milieu de tant de richesses. Un certain nombre d'erreurs reprirent place dans la science et s'y maintinrent pendant plusieurs générations. L'autorité de Pline, le trop crédule naturaliste, contribua surtout à répandre les préjugés les plus ridicules. Dans la Chronique de Nuremberg, le docteur Hartmann Schedel décrit gravement, avec gravures à l'appui, les monstres qui n'ont jamais existé que dans l'imagination de l'auteur romain , les hommes à tête de chien

Les monstres de Pline, d'après la Chronique de Schédel (Nuremberg, 1493).

(cynocéphales), les « skiapodes » qui se servent de leur unique pied en guise de parasol, les antipodes, etc. •, il n'a garde d'oublier les centaures, les satyres, les cyclopes. Ces êtres fabuleux reparaissent dans la Cosmographie de Sébastien Munster, publiée en plein seizième siècle, et ce n'est certainement pas le dernier ouvrage classique qui leur ait accordé l'hospitalité. La Renaissance, s'inspirant de l'exemple du moyen âge, étudia également avec ardeur les traités que l'antiquité avait laissés sur les vertus des pierres précieuses, et ici encore Pline brilla au premier rang. On trouve des Lapidaires, — tel est, on le sait, le titre de ces sortes de recueils, — jusqu'en plein dix-septième siècle. J'ai sous les yeux un volume imprimé à Milan, en 1619, Tesoro délie Gioie, dans lequel l'auteur nous apprend que la topaze guérit les affections lunatiques, la tristesse, la colère, que l'améthyste préserve de l'ivrognerie, que la turquoise portée par un homme malade perd sa couleur et la reprend au doigt d'un homme bien portant, etc., etc.

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