CHAPITRE V

Les lettres et les sciences (suite). — Les universités. — Les Académies. — Les bibliothèques.

Dans les pages précédentes, nous avons essayé de définir les caractères intimes de la littérature et de la science italiennes pendant la première Renaissance. Il nous reste à en étudier les manifestations extérieures, et à rechercher sous quelle forme les productions des savants ou des poètes se transmettaient aux contemporains. Nous aurons successivement à examiner renseignement oral et la propagande au moyen de livres, en d'autres termes le rôle des universités et celui des bibliothèques.

Le quinzième siècle a supprimé plus d'universités qu'il n'en a créé (i). Aussi n'est-ce point par ses efforts pour développer ces institutions, mais par ses efforts pour les réorganiser qu'il a bien mérité de l'enseignement. Le droit et la médecine, ces études d'un caractère plus particulièrement professionnel, échappèrent peut-être le plus à l'action de la Renaissance. La philosophie aussi lui résista longtemps. Mais, dans les lettres, son

(i) Je relève pour le quinzième siècle les universités suivantes : Turin, Savigliano, Milan, Crémone, Novare, Pavie, Padoue, Venise, Ferrare, Parme. Bologne, Florence, Pise, Sienne, Arezzo, Pérouse, Rome, Naples. (Voy. Tiraboschi, Storia délia Letteratura italiana, t. W, p. m et suiv., et Coppi, le Universita italiane nel medioevo; Florence, 1880.)

Ce chiffre n'a guère varié depuis quatre cents ans. Aujourd'hui l'Italie compte dix-sept universités royales, et quatre universités libres, non compris l'Institut supérieur de Florence.

triomphe est complet. Nous avons montré plus haut avec quelle ardeur les humanistes, déjà maîtres de ce que l'on pourrait appeler la publicité, s'emparèrent de ce nouveau et puissant moyen de propagande; ils parvinrent rapidement à éclipser leurs collègues des autres facultés et à grouper autour d'eux un auditoire brillant, recruté parmi les Italiens et parmi les étrangers. Leur enseignement, est-il nécessaire de l'ajouter, se produisait presque exclusivement sous forme d'explication des auteurs anciens.

Dès lors des institutions laïques, dans lesquelles le régime de l'internat était appliqué dans toute sa rigueur, florissaient à côté des universités. Le plus célèbre de ces établissements est celui que Victorin de Feltre fonda à

Victorin de Feltre, d"après la médaille du Pisanello.

Mantoue, sous les auspices des Gonzague. Lorsque ceux-ci l'appelèrent auprès d'eux, il trouva une sorte de pensionnat installé dans une grande et belle maison, la Casa Giocosa, dont les murs étaient décorés de peintures représentant des jeux d'enfants et autres sujets analogues. Gomme l'indique son titre, les divertissements étaient en plus grand honneur dans \2iCasa Giocosa, la Maison joyeuse, que l'étude. Victorin fit d'abord un choix parmi les pensionnaires, ne gardant que les plus studieux; puis il s'occupa de rétablir la discipline et de réformer les études. A ses yeux, les exercices du corps, l'équitation et le jeu de paume, l'étude de la musique et de la peinture étaient inséparables de la grammaire , de la logique, de la métaphysique, de l'arithmétique, et des autres sciences considérées comme obligatoires par la Renaissance. Une s'attachait pas moins à développer chez ses élèves les sentiments de religion et de morale. L'un d'eux, le fils de son protecteur, Gharles de Gonzague, ayant un jour blasphémé en sa présence,