LES UNIVERSITÉS ET LES ECOLES

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il n'hésita pas à lui appliquer un soufflet, punition dont ce prince ne lui témoigna jamais de ressentiment. Charles de Gonzague fut mieux inspiré en cela que Galéas-Marie Sforza : on sait que, monté sur le trône, le tyran milanais, pour se venger des corrections que son maître, Cola di

Une école au quinzième siècle. D'après la fresque de Benozzo Gozzoli, à San Gimignano.

Montani de Gaggio, lui avait infligées dans son enfance , lui fit donner le fouet sur la place publique (i).

Assisté de professeurs éminents, se prodiguant lui-mêmeau point de consacrer, jusque vers l'âge de soixante-dix ans, de six à sept heures par jour à renseignement, le prince des pédagogues du quinzième siècle eut bientôt la satisfaction de réunir autour de lui, non seulement les fils des Gonzague, mais encore ceux des principales familles de Tltalie et même de l'étranger.

(i) Sismondi, t. XI, p. 38.

(A de certains moments, la Casa Giocosa compta jusqu'à soixante-dix élèves.) Hâtons-nous d'ajouter que les pauvres étaient admis au même titre que les riches. Victorin, qui connaissait la misère, pour avoir longtemps lutté avec elle, n'hésitait pas à s'endetter pour pouvoir recueillir le plus grand nombre de déshérités de la fortune. Il forma ainsi une vaste famille, dans laquelle l'amour de la science n'était égalé que par la vénération pour son chef spirituel. Longtemps après avoir quitté la Casa Giocosa, un de ses élèves, le marquis Louis, devenu souverain de Mantoue, ne manquait jamais de se lever à l'entrée de son ancien maître. De même que son contemporain Pomponio Leto, Victorin de Feltre, en vrai sage, faisait alterner les plaisirs de l'étude avec les distractions champêtres. Il cultivait près de Mantoue, sur la colline où la tradition place le lieu de naissance de Virgile, un petit jardin avec quelques ceps de vigne (i).

Guarino de Vérone ne rendit pas moins de services à la pédagogie.

L'enseignement populaire n'offrait que peu d'attraits pour les humanistes, ces aristocrates de l'esprit. Dans leurs ouvrages pédagogiques, ils en font rarement mention (2). Le clergé régulier et séculier continua probablement de s'occuper de l'instruction des enfants de paysans, d'artisans, de petits commerçants. On ne connaît guère les méthodes employées, la force des études, le nombre et l'importance des écoles. Mais tout nous autorise à croire qu'au quinzième siècle il n'y avait pas de citadin qui n'eût appris à hre et à écrire. Comment un écrivain aussi érudit et aussi sagace que l'historien des Malatesta a-t-il pu soutenir que le célèbre Isotta ne savait pas tenir une plume (3) ! Elle eût été une exception que ses contemporains n'eussent pas manqué de signaler. On en a dit autant de l'illustre architecte Bramante, mais cette opinion a également contre elle la vraisemblance (4).

Les soins donnés à l'instruction des femmes comptent parmi les plus beaux titres de gloire de la première Renaissance. Dans l'aristocratie surtout, les études étaient aussi solides que variées; il n'y avait guère de jeune fille qui n'apprît le latin ; quelques-unes même étudièrent le grec. Sans pousser l'ardeur jusqu'à s'asseoir, comme les étudiantes modernes,

(i) Ces détails sont empruntés à l'ouvrage de M. Voigt, que nous avons si souvent déjà eu l'occasion de citer.

(2) Voigt, t. II, p. 461-462.

(3) Ch. Yriarte, Un condottiere au quîn:{ième siècle, Rimini; p. 160. {4) Galette des Beaux-Ai-ts,i%-](^,x. Il, Y>. biS.