LES ACADEMIES

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sur les bancs d'un amphithéâtre de médecine, les Italiennes du quinzième siècle ne restaient étrangères à aucune des conquêtes de la science contemporaine, en même temps qu'elles connaissaient à fond l'antiquité classique. Plusieurs d'entre elles tirèrent vanité de leur érudition ou de leur éloquence, et jouèrent le rôle de femmes savantes; mais la plupart aimaient rétude pour elle-même et la considéraient comme le complément indispensable d'une éducation soignée (i).

Les Académies sont un produit caractéristique de la Renaissance italienne; aucune époque, aucune contrée n'en ont vu naître un si grand

L'enseignement dans les couvents, d'après le Saint Jérôme, de Ferrare (1497).

nombre. On rapproche d'ordinaire leur apparition de la décadence du génie italien, et de fait, leur règne date du seizième siècle. Mais Tinitiative de leur fondation appartient bien, on l'a trop souvent perdu de vue, au siècle précédent. A Florence, à Rome, à Naples, le désir de resserrer des liens d'amitié, autant que le besoin de se grouper et de s'organiser, donnèrent naissance à des réunions littéraires plus ou moins importantes. Est-il nécessaire de déclarer que longtemps on n'y connut ni statuts ni règlements, ni périodicité?

La plus ancienne des Académies italiennes paraît être celle ;de Rimini, fondée vers la fin du quatorzième siècle par Jacopo AUegretti (2).

(i) Voy. Vespasiano, Vite, p. 535 ; Maffei, Storia délia Letteratura italiana, 3* édit., Florence, i853, 1. 1, p. 198-200; Burckhardt, Die Cultur der Renaissance, 1. 1, p. 264-276; t. II, p. i35; Reumont, Loren^o de' Medici, passim ; Gregorovius, Lucre^ia Borgia, éd. ital., p. 23-33.

(2) Tiraboschi, Storia délia Letteratura italiana, t. V, p. gii.

ii6 L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

On manque de détails sur ses travaux. En 1 389, une société d'élite entreprit de se réunir aux portes de Florence, dans la villa des Alberti, pour s^ livrer tour à tour à des divertissements profanes, à des jeux de toute sorte, et à des lectures ou des discussions de littérature ou de philosophie. Les uns récitaient des sonnets; d'autres racontaient des nouvelles, dans le goût de celles de Boccace; puis on approfondissait les questions les plus ardues de l'histoire ou de la morale (i). « Il Paradiso degli Alberti, » tel est le titre sous lequel le souvenir de ces réunions a passé à la postérité. Plus tard, dans la même ville, le couvent de Santo Spirito servit d'asile à une académie qui offre déjà un semblant de constitution, puisque l'on y affichait, avant chaque séance, l'indication du sujet sur lequel devait porter la discussion, l'ordre du jour (2). L'Académie platonicienne, fondée par Cosme, Père de la Patrie, et Marsile Ficin , et recueillie, après la chute des Médicis, par leur parent Bernard Ruccellai, d'abord dans son palais, puis dans ses célèbres jardins, les Orti Oricellarj^ semble s'être inspirée de l'exemple du Paradiso degli Alberti plus que de celui de l'Académie de Santo Spirito, Nul formalisme, nul esprit d'exclusion. Le charme de la causerie l'y emportait sur le souci de travaux réguliers. Tel est aussi le caractère des deux académies fondées à Rome, l'une par le cardinal Bessarion, l'autre par Pomponio Leto(3). On en peut dire autant de l'académie napolitaine, instituée par le roi Alphonse en 1442 et successivement présidée par Antonio Beccadelli, Joviano Pontano, Sannazar et Scipion Capere, et de l'académie milanaise, à laquelle Léonard de Vinci a attaché son nom. Dès lors la plupart de ces réunions imposaient à leurs membres l'obligation d'adopter un nom académique. Les banquets aussi y jouaient un grand rôle : on peut le voir par les statuts de l'Académie grecque d'Aide Manuce, une des premières qui ait eu un règlement bien défini (4).

A côté des corps savants qui renouvellent la science par l'enseignement et la discussion, se placent les bibliothèques qui en conservent les conquêtes et fournissent aux maîtres comme aux élèves les instruments de travail dont ils ont besoin. Il serait difficile d'exagérer l'importance que le quin-

(i) Wesselofsky, Il Paradiso degli Alberti, et Voigt, t. I, p. i88.

(2) Tiraboschi, t. VI, p. i52.

(3) Voy. l'excellent travail de M. Vast, Le cardinal Bessarion; Paris, 1878, p. 3o6 et suiv.

(4) Firmin-Didot , Aide Manuce et l'Hellénisme à Venise, p. 147-152, 435-470.