CHAPITRE PREMIER

Le sentiment religieux et l'esprit de tolérance en Italie au quinzième siècle. — La morale italienne. Superstitions et pratiques renouvelées de l'antiquité.

Avant de passer en revue les créations dont la Renaissance italienne s'enorgueillit le plus justement, ses ouvrages d'érudition, ses universités, ses bibliothèques, ses monuments d'art, nous devons rechercher quelles étaient à ce moment les sources de l'inspiration , ces sources vives auxquelles s'abreuvent poètes, savants, artistes, tous ceux qui marchent à la tête de la civilisation et ouvrent à l'humanité des horizons nouveaux. Comment l'Italie de la Renaissance ou plus exactement l'Italie du quinzième siècle avaitelle conçu ces grands facteurs de toute poésie et de tout art, la religion, le patriotisme, la liberté, la vertu, comment jugeait-elle l'œuvre de la nature, comment envisageait-elle la mission de l'homme, en un mot comment sentait, croyait et pensait-elle? Ce sont là, à notre avis, problèmes aussi intéressants que l'interminable chronique de tant de guerres intestines, que les péripéties sans fin de ce que l'on décore aujourd'hui du titre pompeux de lutte pour l'e.xistence, c'est-à-dire un mélange d'appétits grossiers et de calculs mesquins. En voyant certains historiens dépouiller l'histoire de

tout ce qui la relève et l'ennoblit, n'est-on pas tenté, à chaque instant, de s'écrier avec le poète :

Propter vitam vivendi perdere causas.

Saint Georges, par Andréa Mantegna. (Académie des Beaux-Arts de Venise.)

Plus d'une fois, en contemplant les pages exquises que nous a léguées l'art du quinzième siècle, vierges d'une pureté divine. Christs résignés, concentrant en eux tout le poids de la souffrance humaine, héros, martyrs, sombres visions de l'Enfer, éblouissantes échappées sur le Paradis, je

LE SENTIMENT RELIGIEUX EN ITALIE

me suis demandé si les artistes auxquels nous devons ces œuvres tour à tour si suaves ou si pathétiques, non seulement exprimaient avec sincérité

Saint Sébastien, par Andréa Mantegna. (Musée du Belvédère, à Vienne.)

leurs propres convictions , mais éveillaient un écho dans le cceur de leurs contemporains. Y avait-il un élément fécond et vivant au fond de tant de manifestations admirables de la foi? Ne risquait-on pas de rencontrer l'indifférence ou la frivolité en pénétrant dans le for intérieur des auteurs et

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de leur public? Le doute était permis , caria Renaissance a compté dans notre siècle d'ardents détracteurs ; on l'a attaquée tour à tour au nom de la religion, de la liberté, du patriotisme, de la morale, ou même, comme Libri, au nom de la science, et parmi ces accusations celle d'irréligion est la plus fréquente et la plus accréditée.

Examinons sans parti pris un si grave problème.

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Le monument de Virgile à Mantoue. (Commencement du treizième siècle.)

L'admiration des Italiens du quinzième siècle pour l'antiquité païenne était avant tout, personne ne le contestera, un sentiment platonique, une sorte de délassement de l'esprit. Aucun dieu de l'Olympe, est-il nécessaire de le déclarer, ne vit se relever ses autels. Mais ces fictions avaient l'avantage d'ajouter de précieuses ressources au cycle mythique et épique et par là de séduire des imaginations encore jeunes. En se familiarisant de nouveau avec le monde d'allégories, de symboles et d'images créé par le polythéisme, les Italiens retournaient au temps où la foi chrétienne triom-

LE SENTIMENT RELIGIEUX EN ITALIE

phante se développait paisiblement à côté de la civilisation grecque et romaine, parvenue au terme de ses évolutions. Je ne saurais mieux les

Statue de Pline l'Ancien. (Cathédrale de Côme.)

comparer qu'à ces chrétiens des premiers siècles, sachant admirer tout ensemble Cicéron et saint Paui, Sénèque et saint Augustin, poussant le culte de Virgile jusqu'à lui emprunteras hémistiches destinés à composer un poème

la L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

sur Tancien et le nouveau Testament (i) et prodiguant sans scrupules les noms des divinités, lorsqu'ils avaient à désigner Tempire de Neptune, ou ceux d'Apollon et de Diane. De pareilles personnifications n'ont rien qui puisse scandaliser la conscience la plus farouche. Nous sommes d'ailleurs en Italie, ne Toublions pas, chez une race dont la souplesse est la qualité maîtresse. Pour invoquer dans leurs vers Jupiter très bon, très grand (2), les contemporains des Médicis n'en restaient pas moins attachés aux croyances de leurs pères.

L'Église, la première, sut comprendre les avantages d'une alliance, qui, aujourd'hui encore, sur bien des points, est en pleine vigueur. Plusieurs siècles durant, l'humanisme et l'Église marchèrent la main dans la main, ou plutôt l'Église conduisant l'étrangère qu'elle prenait sous sa protection. « Dans cette renaissance oia le christianisme retourne à l'antiquité, a fort bien dit un écrivain contemporain dans une étude sur la Divine Comédie, c'est le christianisme qui commande. Dante a beau suivre Virgile, c'est lui qui le mène et le force à marcher devant ; il l'attire dans son chemin et le pousse en disant : Conduis-moi oià je veux. Il s'empare de l'antiquité, l'en-

(1) Le Cento Virgilianus, de Proba Faltonia (deuxième moitié du quatrième siècle). — Cet exemple rappelle une pieuse et touchante coutume du moyen âge : longtemps on célébra dans une église de Mantoue le souvenir de Virgile, en récitant dans cette solennité les vers composés, à en croire la légende, par l'apôtre saint Paul lui-même en l'honneur du chantre de VEnéide (Voigt, D/e Wiederbelebung, 1. 1, p. 572). Mantoue éleva en outre, dès le premier tiers du treizième siècle, au plus glorieux de ses fils le monument dont nous donnons ci-dessus la reproduction. Elle ne partageait pas, on le voit, les préjugés de Naples, de Rome et de tant d'autres villes, aux yeux desquelles Virgile passa, jusqu'à l'aube de la Renaissance, pour un magicien insigne.

La ville de Côme attendit plus longtemps pour payer le tribut de sa gratitude à ses deux célèbres fils, les Pline; mais elle tint, lorsqu'elle leur accorda cette réparation, en 1498, à placer leurs statues sur la façade même de la cathédrale, associant ainsi aux saints protecteurs de la cité les grands hommes qui l'avaient illustrée dans l'antiquité. Une telle association n'est-elle pas moins choquante que l'introduction, dans l'ornementation d'un si grand nombre d'églises du moyen âge, de sujets empruntés à la fable du renard, à la fête de l'âne, à la fête des fous, ou de motifs d'un caractère absolument grotesque et licencieux?

(2) Comment un historien aussi grave que M. Cantu a-t-il pu prendre au tragique ces jeux d'esprit innocents! « On accuse Paul II, » dit-il, « d'avoir persécuté les restaurateurs de la littérature classique. Nous inclinons, quant à nous, à lui trouver des excuses, s'il fut effrayé en voyant le paganisme faire irruption non seulement dans l'art, mais encore dans les doctrines et la vie; les érudits, en effet, rougissant des noms de saints qu'ils avaient reçus au baptême, changeaient ceux de Pierre en Pierius, de Jean en Jovien^ de Marin en Glaucus; puis ils célébraient des fêtes à la manière antique, en sacrifiant un bouc, et sous prétexte de remettre Platon en honneur, se jetaient dans les doctrines les plus absurdes. On dira peut-être que c'étaient des choses frivoles, mais elles entraînent à de sérieuses conséquences. « (Histoire universelle, 3' éd., t. XII, 1880, p. 448.) Voilà pourtant les arguments que l'on fait valoir pour établir les aspirations païennes de la Renaissance!

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Monument de Pline le Jeune. (Cathédrale de Côme.)

traîne où il va, la subjugue et Topprimei elle ne le rend pas païen comme elle fera plus tard des artistes du seizième siècle, en les séduisant à force de beauté-, c'est lui qui la rend catholique (i). »

Dans une de ses lettres, un humaniste fameux, François Philelphe, célèbre Textrême liberté dont on jouissait de son temps dans la Ville éternelle, à la cour des papes : Incredibilis quœdam hic libet^tas est, s'écriet-il (2). Est-ce là une de ces hyperboles qui coûtaient si peu aux humanistes, ou bien Philelphe a-t-il, par exception, exprimé une vérité plus profonde? Une étude impartiale des faits prouve que le voisinage de la cour pontificale constituait réellement une sorte de garantie pour tous ceux qui tenaient une plume. On n'avait pas à y redouter le zèle maladroit, l'ignorance prétentieuse de certains tribunaux ecclésiastiques de la province, toujours à l'affût des hérésies, et si prompts à allumer le bûcher pour le moindre écart de parole ou de pensée. A l'époque même où s'organisait à Arras une persécution tristement célèbre, les humanistes agitaient dans la capitale du monde catholique les questions les plus graves, sans que le gouvernement pontifical songeât à en prendre ombrage. Un seul pape, Paul II, se troubla un instant en voyant remettre en honneur, dans une société littéraire, certaines pratiques du culte païen, réminiscences bien innocentes qui tenaient plus de la parodie que de l'admiration. Mais l'orage fut de courte durée. Abstraction faite de quelques protestations isolées, que j'ai essayé de résumer dans un précédent ouvrage (3), il nous faudra aller jusqu'à l'ardent réformateur de Florence, Jérôme Savonarole, pour entendre formuler contre le culte de l'antiquité un réquisitoire en règle. Plus tard, alors même que des conflits se produiront, la nécessité de faire face à un adversaire aussi valeureux élèvera le niveau des études. Écoutons un auteur peu suspect en pareille matière : « La mission du Saint-Siège, dit Rio, sera de former, de placer et de bénir les sentinelles qui devront avertir de l'approche de l'ennemi et signaler les déguisements sous lesquels il masquera ses attaques. Il faudra donc désormais quelque chose de plus que la théologie scolastique, pour entrer en lice avec lui. Il faudra que le niveau de la science sacrée dépasse toujours le niveau de la science profane, et que les sommités ne cessent pas d'être occupées par

(1) Marc Monnier, Revue universelle et Bibliothèque suisse, 1881.

(2) Rosmini, Vita di Francesco Filelfo; Milan, 1808, t. II, p. 388.

(3) Les Précurseurs de la Renaissance, p. 223 et suiv.

LE SENTIMENT RELIGIEUX EN ITALIE. i5

des croyants, qui poseront et soutiendront au besoin des thèses hardies comme celle de Pic de la Mirandole, de omni re scibili (i).

Liés par les marques de confiance que leur prodiguèrent l'Église et les gouvernements italiens, les champions des idées nouvelles ou plutôt des idées anciennes, si heureusement rajeunies, se renfermèrent de plus en plus dans le domaine de l'abstraction. Leur appréhension pour les conséquences directes de leurs théories augmente de jour en jour. A Torigine, — je ne parle que du quinzième siècle, — il leur était parfois arrivé de laisser un libre cours à leur humeur belliqueuse; le Pogge et Philelphe avaient attaqué avec vivacité les ordres mendiants, en protestant d'ailleurs de leur respect pour les dogmes (2). Un autre humaniste célèbre, Laurent Valla, avait poussé Tardeur jusqu'à nier l'authenticité de la donation de Constantin, exploit qui ne l'empêcha pas de devenir secrétaire apostolique (3). Antonio Beccadelli enfin, dans l'abominable ouvrage intitulé Hermaphroditiis (143 1 ou 1432}, avait soutenu des paradoxes dont il ne calculait certainement pas la portée. Mais ce mouvement, loin de se propager, s'arrêta presque brusquement, et il serait difficile, à partir du milieu du siècle, de citer parmi les humanistes des adversaires déclarés de la religion (4). Quant aux indifférents et aux incrédules qui ne cherchaient pas à répandre leurs opinions, je ne m'en occuperai point ici; il y en a eu de tout temps, au moyen âge comme dans le siècle de Voltaire (5). Il suffit de constater que la Renaissance n'a en rien favorisé leurs tendances.

Amis du repos et du bien-être, absorbés par l'étude du passé, les hu-

(i) De l'Art chrétien, nouv. édition, t. II, p. 8.

(a) Pour constater la modération du quinzième siècle, on n'a qu'à passer en revue les innombrables attaques dirigées contre la religion et contre l'Église aux quatorzième, treizième et douzième siècles (Cf. Renan, Averroès et V Averroisme, 3« éd., 1867, p. 282 et suiv. ; Comba, Storia délia riforma in Italia, 1. 1; Florence, 1881, p. 412 et suiv.; Bartoli, / Precursori del Rinascimenlo; Florence, 1877, p. 32 et suiv. : chansons d'étudiants d'une impiété frappante].

(3) Voir, sur les démêlés de Valla avec le clergé napolitain, Voigt, Die Wiederbelebung des classischen Altefthums, 1. 1, p. 472-480.

(4) Pomponace, l'auteur du fameux traité de Immortalitate animce (i5i6) appartient déjà plutôt au seizième siècle. Il faut en outre distinguer entre les sectateurs d'Averroès et les humanistes proprement dits (Cf. Renan, op. cit., p. 36o et suiv.).

(5) On cite l'athéisme de Charles Marsuppini, le célèbre littérateur-chancelier de Florence. Il fallait qu'il fût peu apparent, car nous voyons Marsuppini commander à fra Filippo Lippi, pour une église d'Arezzo, un Couronnement de la Vierge.

Chez Louis Pulci, l'auteur du Morgante Maggiore, les contradictions abondent et il paraît

manistes renoncèrent facilement à se mêler de questions religieuses, aussi bien d'ailleurs que de questions politiques. Quelque opinion incorrecte leur avait-elle échappé, ils s'empressaient de se rétracter, sacrifiant sans regrets leur amour-propre d'auteur à des considérations d'un ordre supérieur. Et ici je parle destièdes et des neutres. Mais combien n'en trouvons-nous point, par contre, qui unissent la piété la plus profonde au plus vif enthousiasme pour l'antiquité, comme Coluccio Salutato, Niccolô Niccoli, Gianozzo Manetti, Donato Acciajuolo, Victorin de Feltre, Maffeo Vegio (i), Matteo Palmieri (2), Bartolomeo di Fortini (3), Pic de la Mirandole, et qui s'efforcent de concilier les enseignements des Évangiles avec la philosophie antique! Léonard Bruni, le célèbre chancelier de la République florentine, travaille avec ardeur à la fusion du stoïcisme avec le christianisme (4). Un autre humaniste, réminent champion de la philosophie platonicienne, tente un effort plus puissant encore : de nombreux disciples se rangèrent, on le sait, sous la bannière de Marsile Ficin.

Ajoutons qu'il n'arriva pas en Italie, par un concours spécial de circonstances, que des énergumènes cherchassent à pousser les théories des hommes d'étude jusqu'à leurs extrêmes conséquences et à les répandre dans les masses. Il ne me semble donc pas juste d'établir à cet égard, comme Ta fait un historien éminent, une assimilation entre la première Renaissance et le siècle dernier : « Les lettrés du quinzième siècle, dit M. Guizot, sont, vis-à-vis des prélats de la haute Église, dans la même situation que les gens de lettres et les philosophes du dix-huitième avec les grands seigneurs; ils ont tous les mêmes opinions, les mêmes mœurs; vivent doucement ensemble, et ne s'inquiètent pas des bouleversements qui se préparent autour d'eux. Les prélats du quinzième siècle (5/c), à commencer par

difficile de tirer de ses écrits un argument pour ou contre ses opinions religieuses. Voyez Geiger, Renaissance und Humanismus in Italien und Deutschland ; Berlin, 1882, p. 200, 201.

On s'est emparé d'une phrase de Politien (parlant de la Bible il avait dit : « Semel perlegi librum istum, et nunquam pejus collocavi uUum tempus ») pour le ranger parmi les contempteurs et les ennemis de la religion. C'est attribuer trop d'importance, selon moi, à celui qui ne se piqua que d'être le plus élégant écrivain de son temps.

(i) Burckhardt, DieCultur der Renaissance, "i" édit.; Leipzig, 1877-1878, t. II, p. 271.

(2) Ce célèbre humaniste florentin essaya de remettre en honneur, — ce n'était assurément pas le fait d'un indifférent, — une opinion condamnée d'Origène sur la nature des anges. Nous devons à son erreur l'important tableau de Botticelli récemment acquis par la Galerie nationale de Londres.

(3) Vespasiano, Vite di uomini illustri; éd. Bartoli; Florence, iSSg, p. 56o.

(4) Janitschek, Die Gesellschaft der Renaissance und die Kunst; Stuttgard, 1879, P- 'ï-

LE SENTIMENT RELIGIEUX EN ITALIE

le cardinal Bembo , ne prévoyaient certainement pas plus Luther et Calvin que les gens de cour ne prévoyaient la Révolution française. La situation était pourtant analogue (r). » Mais qu'y a-t-il de commun entre les humanistes et Luther ou Calvin, ennemis-nés de l'antiquité classique et partant du principe même de la Renaissance!

On oublie trop souvent, en incriminant Tesprit de la Renaissance, que deux des plus grands et des plus saints papes du quinzième siècle, Nicolas V et Pie II, sortaient des rangs des humanistes. La mort héroïque du dernier, expirant à Ancône au moment où il se préparait, vieillard infirme, à mettre à la voile pour aller combattre les Turcs, ne proclame-t-elle pas

Médaille de Pie II, par Andréa Guazzalottt. (Face

bien haut combien il restait de jeunesse, d'ardeur et de trésors de conviction dans les esprits les plus familiarisés avec les séductions du monde antique !

Dans le clergé régulier même l'humanisme comptait de nombreux champions. Il suffira de rappeler ici les noms d'Ambroise Traversari, le pieux et savant général des Camaldules, de Paolo Orlandini, de Timoteo Maffei, de Girolamo Agliotti, et, dans une certaine mesure, du béat Albert de Sarteano (2). Saint Laurent Giustiniani, de son côté, appartenait à une famille célèbre par son amour pour les lettres.

Si nous considérons l'homme en qui s'est le plus complètement incarné l'esprit de la première Renaissance, Laurent le Magnifique, Theureuse fusion des deux éléments apparaît avec plus d'éclat encore. On n'a vu dans

(i) Histoire de la civilisation en Europe, p. 3i4-3i5. (2) Voigt, Die Wiederbelebung, t. Il, p. 222. ,

LA HEMAISSAMCE. 3

i8 L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

Laurent que l'admirateur de la statuaire grecque, que le poète du Triomphe de Bacchus et des Canti carnascialeschi , le fauteur du paganisme. C'est méconnaître cet âge d'or oij les esprits étaient également ouverts à tous les sentiments généreux. Laurent s'est plus d'une fois essayé dans des poésies religieuses. Compose-t-il son Mystère de saint Jean et de saint Paul, il se révèle à nous comme un chrétien profondément ému, animé de la foi la plus vive et la plus pure. Les Mystères tiennent d'ailleurs une grande place dans ses prédilections; lors de la visite de Galéas-Marie Sforza, il en fit représenter trois, V Annonciation de la Vierge, la Descente du Saint-Esprit, V Ascension. Les pratiques de toute sa vie, et l'histoire de ses derniers moments, cette entrevue mémorable avec Savonarole, nous montrent qu'il n'y avait là ni affectation ni hypocrisie.

Les exemples de la maison paternelle n'avaient pu que fortifier le Magnifique dans ses aspirations. Sa mère, Lucrèce Tornabuoni, excellait dans la poésie religieuse ; ses Laudi, la Vie de la Vierge, }a. Vie de saint Jean-Baptiste, Y Histoire d'Esther, de Judith, de Tobie, occupent une place distinguée parmi les compositions similaires du quinzième siècle. Son père, Pierre, était un homme d'une piété profonde. Quant à son aïeul, Cosme, que de fois ne le voyons-nous pas chercher soit dans ces cellules du couvent de Saint- Marc, ornées de la main de fra Angelico, soit dans la Badia de Fiesole, le recueillement, l'oubli des passions et des vanités du monde (i) !

Je ne me lasserai pas, dans mes tentatives de réhabilitation des Médicis, de citer la noble maxime de Laurent, qui résume si bien cet esprit de sympathie et de tolérance universelles : « Sans la philosophie de Platon, il est difficile de devenir un bon citoyen, ou de bien comprendre les enseignements de la religion chrétienne (2). »

Jusqu'à quel point les souverains italiens du quinzième siècle partagèrentils les convictions religieuses que nous venons de constater chez bon nombre d'humanistes et dans la famille des Médicis? C'est une question qu'il n'est pas facile de résoudre. Si les Frédéric d'Urbin, les Alexandre Sforza de Pesaro unissent, dans une commune admiration, les saintes Écritures,

(i) Voy.,sur les productions poétiques de Laurent et de sa mère, le beau livre du baron de Reumont, Loren^o de Medici il Magnifico, 2' éd., 1. 1, p. 435 ; t. II, p. 5 à 23, et Castelnau, les Médicis, t. I, p. 410 et suiv.

(2) o Aiebat idem Ficinus Laurentium dicere solitum absque Platonica disciplina nec bonum civem, nec christianae doctrinae peritum facile quemquam futurum. » [Laurentii Medicei Vita, par Ph. Valori; éd. Mehus, Florence, 1749, p, 12; éd. Galletti, p. 167.)

La Vjerge, l'Enfant-Jésus et des saints, f

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BotticçUi. Florence, Académie des Beaux-Arts.

LE SENTIMENT RELIGIEUX EN ITALIE. iq

les ouvrages de saint Thomas d'Aquin (i) et les chefs-d'œuvre de la littérature classique, si un duc de Savoie, Amédée VIII, se retire dans un couvent d'où il ne sort que pour ceindre la triple tiare (il est vrai que ce fut celle d'antipape), si le roi de Naples Alphonse II finit ses jours dans la pénitence, chez plus d'un de leurs alliés, on peut en être assuré, la dévotion était tout extérieure. Mais on n'en trouve qu'un seul qui osa ériger l'impiété en système. Le pape Pie II reproche formellement à son adversaire acharné, Sigismond Malatesta, le spirituel et inquiet seigneur de Rimini, de haïr les prêtres et de ne pas croire à l'immortalité de l'âme (2). Les actes ont justifié cette accusation, on le verra dans le paragraphe consacré à la cour de Rimini. Aussi Sigismond attira-t-il sur lui les colères de l'Italie entière : ce ne fut pas une des moindres ironies du sort que de condamner ce disciple d'Épicure à servir d'exécuteur aux dernières volontés de Pie II et à diriger la croisade contre les Turcs (3).

Dans cette enquête sur les sentiments intimes des hommes du quinzième siècle, nous devons étudier les manifestations de l'esprit religieux chez les champions de la liberté aussi bien que chez ceux de la dictature. Rien de plus curieux, à cet égard, que le mélange de réminiscences classiques et d'ardente piété chez le groupe de conspirateurs milanais auxquels leur temps a décerné le titre de nouveaux Brutus. Les invocations aux saints alternent avec des déclarations empreintes d'un amour de Hberté et de gloire dignes de l'ancienne Rome. « Grand saint Ambroise, » s'écrient-ils, avant de consommer leur attentat, « soutien de cette ville, espérance et gardien du peuple de Milan, si le projet que tes concitoyens, que tes enfants ont formé pour repousser loin d'ici la tyrannie, l'impureté et des débauches monstrueuses, est digne de ton approbation, sois-nous favorable au milieu des hasards et des dangers auxquels nous nous exposons pour la délivrance de la patrie ! » Et l'infortuné Olgiati, à la veille de subir un supplice horrible , termine sa confession par cette prière touchante : « A présent, sainte Mère de Dieu, et vous, ô princesse Bonne! je vous implore pour que votre clémence et votre bonté pourvoient au salut de mon âme. Je demande seulement qu'on laisse à ce corps misérable assez de vigueur pour que je puisse confesser

(i) Vespasiano, Vite, p. ii3.

(2) « Sacerdotes odio habuit, de venturo saeculo nihil credidit, et animam perire cum corpore existimavit. » {Commentarii, éd. de i584, p. 92.)

(3) Yriarte, Un Condottiere au quinzième siècle. Rimini; Paris, 1882, p. 292-294.

mes péchés suivant les rites de TÉgiise, et subir ensuite mon sort (i). » De l'aristocratie de Tesprit et de Taristocratie politique ou militaire, descendons-nous aux masses : quelle chaleur de convictions partout, dans les villes comme dans les campagnes! Les Florentins ont beau s'être familiarisés pendant un demi-siècle avec toutes les vanités mondaines, il suffira de la voix de Savonarole pour provoquer le plus étonnant mouvement de contrition. Un lustre durant, on put craindre que TAthènes de l'Italie ne devînt une nouvelle Thébaïde; la marche de la civilisation en fut compromise (2). Ailleurs, à Arezzo, à Pérouse, nous voyons un peuple entier suspendu aux lèvres d'un saint Bernardin de Sienne ou d'un Albert de Sarteano, pleurant ou s'exaltant avec lui. A Cortone, sur le bruit d'un miracle, l'imposante église de la Madonna del Calcinajo surgit comme par enchantement. Ici toutefois, comme sur tant d'autres points, nous devons constater la dispersion des efforts. On élève chapelles sur chapelles, on décore les cathédrales existantes d'innombrables statues ou tableaux; mais les cathédrales nouvelles sont aussi rares que les hôtels de ville nouveaux ; il en est de la religion comme du patriotisme : si la foi individuelle n'a pas reçu d'atteinte, c'en est fait de cette cohésion qui en décuple les effets.

En résumé, considérée dans son ensemble, l'Italie du quinzième siècle n'a pas cessé d'être une nation sincèrement, profondément croyante. La religion s'y manifeste sous ses aspects les plus divers, depuis le mysticisme du rêveur solitaire, depuis l'enthousiasme du prêtre guerrier (le cardinal Julien Cesarini, tué à la bataille de Varna, en 1444; saint Jean de Capistrano) jusqu'à ce besoin d'activité qui organise l'assistance publique

(i) Sismondi, t. XI, p. 60-64. — La confession d'Olgiati a pour pendant une complainte très pathétique et très populaire se rapportant, comme elle, à l'assassinat du duc de Galéas-Marie. Le duc, car c'est lui que l'auteur de la complainte fait parler, y implore d'abord la compassion de la sainte Vierge, puis il raconte l'attentat avec force détails larmoyants. La péroraison se compose d'une invocation aux cités du duché de Milan, aux membres de la famille ducale, aux alliés, aux nations étrangères, aux fleuves, aux vents, aux neuf muses, à Virgile, Homère, Orphée et Amphion, aux éléments, aux planètes... C'est le panthéisme coudoyant le christianisme avec la plus naïve liberté. (D'Adda, Canti storici popolari italiani, II, la Morte di Galeazzo Maria Sforza ; Milan, 1875.)

(2) Il est aujourd'hui admis par tous les historiens, MM. Villari, Gustave Gruyer, de Reumont, Geiger, le P. Rayonne, etc., que Savonarole s'attaqua uniquement aux vices de l'Église et qu'il ne toucha pas à un seul dogme. Il ne saurait en aucune façon être considéré comme un précurseur de la Réforme, et c'est par une singulière méprise qu'on a placé sa statue au pied du monument de Luther, récemment élevé à Worms.

aa L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

(saint Antonin de Florence). L'ascétisme des âges antérieurs a diminué, nous ne cherchons pas à le nier; il a dû se régler sur l'accroissement du bien-êire et l'adoucissement des mœurs. D'autre part, Pétude de la philosophie antique a donné à la piété une portée plus haute et une plus grande indépendance d'allures. Mais la foi y a-t-elle perdu?

Dans un travail que nous aurons plus d'une fois l'occasion de citer, un des plus sympathiques professeurs de la nouvelle Sorbonne a caractérisé, en termes excellents et avec une absolue impartialité, l'attitude de l'Italie visà-vis de la religion à l'époque qui nous occupe. Nous ne saurions mieux faire que de reproduire son appréciation , qui est d'ailleurs d'accord, dans ses traits généraux, avec celle des historiens les plus autorisés (i) : « On a présenté quelquefois la Renaissance comme une contradiction du christianisme. L'Italie, en rendant aux modernes l'antiquité, Platon, la liberté du raisonnement et de l'invention, le goût de la beauté et de la joie, le sentiment de la réalité et de la nature, aurait, selon certaines personnes, détaché l'Occident de la tradition chrétienne et préparé la fin d'une civilisation où la foi avait dominé et à l'abri de laquelle les peuples avaient grandi. Cette opinion est excessive, comme tout jugement absolu porté sur quelque partie considérable de l'histoire. Il faut, sur ce point, distinguer d'abord de l'Italie elle-même les nations de ce côté-ci des Alpes, l'Allemagne, la France, les Pays-Bas. Ici, en effet, comme la Renaissance, reçue fort tard des Italiens, a coïncidé avec la Réforme, les écrivains qui prenaient part, en qualité soit de dissidents, soit de mécontents, à la lutte religieuse, se servirent des lettres comme d'une arme contre l'Église et le moyen âge dont la cause semblait commune... Mais la Renaissance italienne ne fut, à aucun moment, compliquée d'une révolution religieuse, et même le grand réformateur de Florence, Savonarole, se montra l'adversaire déclaré de la Renaissance. S'il n'y eut point, du treizième siècle au concile de Trente, de conflit sérieux entre l'Église et la civilisation, sauf sous le pontificat de Paul II, c'est qu'il y avait eu, dès l'origine, un accord entre la foi et la pensée itaUenne. L'apostolat austère, la discipline inflexible que l'Église fit peser sans cesse sur l'Occident, ont été épargnés à l'Italie. L'Église, que gouvernaient des Italiens et qui gouvernait elle-même les âmes de ses enfants les plus proches par les

(i) Sismondi , Histoire des Républiques italiennes, t. XII, p. 63-64. — Burckhardt, Die Cultur der Renaissance, t. il, p. 2 29 et suiv. — Symonds, Renaissance in Italy ; the âge of the despots ; Londres, 1880, p. 428-429.

Le Christ mort sur les genoux de la Vierge. P;

Pérugin. Florence, Académie des Beaux-Arts.