LE NATURALISME ITALIEN

Santi n'aurait eu le courage de créer la Belle Jardinière, la Vierge à la Chaise, la Sai?ite Famille de François B'', bref toutes ces pages admirables où Marie se montre à nous comme la plus tendre des mères. Le rôle du seizième siècle consistera d'ailleurs à éloigner les détails trop intimes ou trop naïfs que le siècle précédent a introduits dans les compositions

La Vierge et TEnfant Jésus. Tableau de Carlo Crivelli. Musée du Latran.

sacrées; il les ennoblira, tout en leur conservant la sincérité et Texubérance de vie qui les caractérisent. Puis, à force d'épurer, il tombera dans la sécheresse et préparera la voie à l'école académique. Le dernier peut-être de ces traits familiers, si sévèrement proscrits désormais, se trouve dans l'éblouissante Présentation de la Vierge au Temple, du Titien. Qui n'a remarqué dans cette auguste assemblée, au pied de l'escalier monumental, une pauvre vieille marchande, assise à côté d'un panier d'œufs! C'est l'écho suprême des quattrocentistes.

ljl renaissance.

Le naturalisme, en d'autres termes le besoin de précision propre au quinzième siècle, s'est traduit, nous l'avons constaté plus haut, par d'éclatants progrès dans l'anatomie, la perspective, ainsi que dans le coloris. Là réside la force comme aussi la faiblesse de l'ère nouvelle. Pour longtemps, il nous faut dire adieu à ces hautes conceptions, à ces cycles splendides dans lesquels le moyen âge a mis les séductions de sa fantaisie ou la puissance de sa foi, drames bibliques, triomphes du Christ et de la Vierge, jugements derniers. L'esprit d'analyse ne s'accommode plus que d'études de détail; il est vrai qu'il y enfante des merveilles. Jusqu'à Signorelli, Michel- Ange et Raphaël, on chercherait en vain, soit les radieuses apothéoses, soit les drames poignants des Giotto, des Simone Memmi, des Orcagna, ou enfin des sculpteurs du dôme d'Orvieto, qui, pour frapper plus profondément , n'ont pas hésité à étaler dans toute leur horreur les membres tordus, les entrailles arrachées, les ricanements et les grincements de dents des damnés. Que sont, au prix de tant d'élans subhmes, l'ampleur deMasaccio, la tendresse élégiaque de Fra Angelico, la narration spirituelle et pittoresque de Benozzo Gozzoli, la caractéristique si fine et si distinguée de Domenico Ghirlandajo, à Santa Maria Novella, l'élégance un peu mièvre de Sandro Botticelli ! Le peintre le plus puissant et le plus complet de la première Renaissance, Andréa Mantegna, est précisément celui qui s'est le moins inspiré des idées de son temps et le plus nourri de la moelle de l'antiquité-, il est comme un anachronisme-, sa place devrait être au seizième siècle, non au quinzième.

Mais ici encore, sachons nous garder de regrets stériles. Le moyen âge avait épuisé ses suprêmes ressources ; les derniers disciples de Giotto agonisaient ; toute tentative nouvelle, quelle qu'elle fût, nous doit paraître préférable aux tristes produits d'une école depuis longtemps irrévocablement condamnée.

Le plus précieux des legs faits aux quattrocentistes par le moyen âge expirant, c'est cette naïveté, cette candeur, cette sainte ignorance qui prêtent à leur art son charme exquis, son parfum de pureté et de chasteté. Ils ont beau s'acharnera la poursuite de la science, ils ne cessent d'être poètes. Quelle fraîcheur d'impressions, quelle distinction dans ces formes souvent maigres et grêles, quelle sincérité, quelle bonté dans les expressions ! L'amour de la nature, tel est le grand secret de ces enchanteurs qui s'appellent

J'-ÎGURE ALLÉGORIQUE DE LABONDANCE ( Dessin de la Collection de M Malcolm i