LE NATURALISME ITALIEN

les primitifs, nous n'osons dire, comme les Anglais, les préraphaélites, car nul artiste n'a plus aimé la nature que Raphaël. Une touffe de gazon, la fleur la plus chétive, les attirent et les fascinent; le bourgeon devenant feuille, la violette se dégageant de Tétreinte des mousses qui l'oppressent, une corolle qui s'entr'ouvre, un oiseau qui chante, l'amandier à la parure

Groupe d'enfants. Fresque de Benozzo Gozzoli, à San Gimignano.

rose, le pommier recouvert de la « neige odorante du printemps », suffisent pour leur inspirer des poèmes délicieux. L'air est souvent rude encore; les pauvrettes ont peine à se défendre contre la bise, mais la cause du printemps est gagnée, ce printemps que tous les primitifs ont célébré avec une émotion communicative, depuis Gentile da Fabriano, et Botticelli, le chantre de Flore et de Zéphyr, jusqu'à Raphaël adolescent.

Au style nouveau correspondent des idées nouvelles. Naguère l'art ne connaissait d'autre inspiration que celle de la religion ; désormais il puise

à deux sources différentes; Tune lui est commune avec le passé, l'autre lui appartient en propre.

Les Écritures et les Vies des saints continuent à inspirer Timmense majorité des œuvres d'art : la proportion des compositions profanes est bien faible encore comparée à Pensemble si imposant des compositions religieuses ; à Rome, à la cour pontificale, on aurait de la peine à en rencontrer, même sous Sixte IV. Cependant, si les sujets n'ont pas varié, la manière de les concevoir a subi de profondes modifications. Le triomphe du réalisme a pour conséquence la disparition de Télément allégorique et symbolique, tel que l'avait conçu le moyen âge. Les grands cycles bibliques élaborés par Ghiberti, dans sa seconde porte, par Benozzo Gozzoli, au Gampo Santo de Pise, et par les peintres de la chapelle Sixtine, ne sont plus que des narrations, plus ou moins animées, plus ou moins attachantes : n'y cherchez aucune des idées philosophiques chères à la période précédente. J'ajouterai que les auteurs de ces grandes pages, admirables à tant de titres, ignorent les principales ressources de Part dramatique et notamment la règle des unités : ils réunissent dans le même compartiment jusqu''à trois ou quatre scènes différentes, de manière qu'aucune d'elles ne peut se développer librement. Il était réservé à Raphaël de réaliser ce progrès, comme tant d'autres, en même temps que d'unir les perfectionnements techniques du quinzième siècle à l'élévation de sentiments du quatorzième.

Après les saintes Écritures, il faut placer au premier rang la Divine Comédie. Si l'on en excepte V Iliade, il n'est pas de poème qui ait exercé une influence aussi considérable sur les arts plastiques. Les peintres du quatorzième siècle subissent tous l'ascendant du poète : Giotto, Guariento, Buffalmacco, Orcagna, Ambrogio Lorenzetti, Simone Memmi,Taddeo Bartoli, Giovanni di Paolo (i), grands ou petits se font gloire de lui consacrer leur pinceau. Ce sont là les emprunts littéraires qu'il faut recommander aux artistes, les emprunts faits à un poème plongeant dans le plus profond de la vie religieuse ou nationale du temps.

Au quinzième siècle, Dante conserve des fidèles; mais leurs rangs se sont éclaircis. Fra Angelico, Botticelli, dont les précieuses illustrations viennent de trouver un asile au musée de Berlin, Signorelli, tels sont pendant cette période les principaux représentants d'un culte qu'au siècle

(i) Marchese, De//e benemeren^^e di S. Tommaso d'Aquino verso learti belle; Gênes, 1874, p. 77, 78.