LA COULEUR LOCALE

type du héros, Tautre l'a mis en scène : nous voulons parler de la belle légende connue sous le nom de Justice de Trajan. L'empereur, nous raconte-t-on, panait pour une expédition militaire quand une veuve l'arrêta et lui demanda justice du meurtre de son fils, c Je te ferai Justice, répond Trajan, quand je reviendrai. — Et si tu ne reviens pas? — Frappé de ces paroles, il descend de cheval et juge lui-même l'affaire. » Après le travail si érudit et si lumineux de M. Gaston Paris (i), il ne nous reste qu'à signaler ici, à côté des tapisseries de Berne, oij la Justice de Trajatv est représentée d'après les peintures (perdues) de Rogier van der Weyden, à l'hôtel de ville de Bruxelles, quelques ouvrages italiens illustrant la même légende. C'est tout d'abord le chapiteau historié du palais ducal de Venise (2). Puis viennent, dans l'ordre chronologique, les peintures de Vincenzo Foppa, dans le palais de Cosme de Médicis, à Milan ; elles représentaient « le storie délia vita di Trajano imperatore (3) » ; nul doute que la scène de la veuve n'y figurât. Cette scène, nous la retrouvons dans les fresques de Pinturicchio, dans l'appartement Borgia (4), et enfin dans une médaille du seizième siècle, probablement exécutée de ce côté-ci des Alpes (5).

Dans l'interprétation de l'antiquité, que l'on envisage le style même des compositions, ou simplement ce que l'on peut appeler la couleur locale, les sculpteurs ont sur les peintres une avance d'un demi-siècle au moins. Aussi bien ne leur demande-t-on le plus souvent que de représenter des figures isolées, tandis que leurs confrères devront connaître, outre le costume, le mobilier, l'encadrement architectural, bref une infinité de détails avec lesquels il n'était guère aisé de se familiariser alors. Si Donatello et Ghiberti savent déjà draper une figure à l'antique, avec toute la correction désirable, Mantegna, c'est-à-dire un maître dont la vie s'est prolongée jusqu'au commencement du seizième siècle, sera le premier peintre capable de donner à une scène de l'histoire romaine son caractère véritable : types, mimique, costumes, armes, attributs, ornements et jusqu'à l'esprit même de la composition, tout témoigne de sa profonde connaissance de l'antiquité. Ses contemporains, au contraire, et je n'en excepterai pas Raphaël

(i) La Légende de Trajan (Mélanges publiés par l'Ecole des hautes études; Paris, 1878).

(2) Annales archéologiques, de Didron, t. XVII, p. 202, 296, 3o5.

(3) Vasari, éd. Milanesi, t. II, p. 448.

(4) Pistolesi, Il Vaticano descritto, t. III, pi. xxxix.

(5) Trésor de numismatique et de glyptique, bas-reliefs, 2' partie, pi. xxv.