LES ARTISTES FLORENTINS DANS LA LOMBARDIE

cipes suivis par les sculpteurs romains, et encore ces ouvrages appartenewent-ils à l'époque de la décadence. On trouve bien à Pavie, en 1442, une belle collection de monnaies antiques, mais elle appartenait à un étudiant étranger, le fils du marquis de Mantoue. Quant à la collection numismatique formée, à la même époque, par un professeur de l'Université, on man-

Le Festin d'Hérode. par Masolino. Baptistère de Castiglione d'Olona.

que de détails sur son importance : on sait seulement que son possesseur échangea quelques pièces avec Cyriaque d'Ancône (i).

En 1422 ou en 1423, le duc Philippe-Marie, séduit par la renommée du grand Brunellesco , Tappela auprès de lui et lui confia des travaux considérables dans sa résidence favorite, le château de Milan. L'illustre architecte florentin retourna à Milan entre les années 1431 et 1436 (2). Son voyage marque l'apparition de la Renaissance dans la capitale de la Lombardie.

offerte à Jean-Galéas, à l'occasion de son mariage. {Notifie risgtiardanti la città di Pavia; Pavie, 1876, p. 75.)

(i) Commentariorum... nova fragmenta, p. 26, 27, 36.

(2) Vasari, éd. Milanesi,t. II, p. 366-368, et Mongeri, 77 CiWte//o d» Milano; Milan, 1884.

Vers 1428, un autre Toscan, Masolino, le maître de Masaccio, reçut du cardinal Branda la mission d'orner de peintures la « CoUegiata » de Castiglione d'Olona, près de Varèse : il choisit pour sujet l'Histoire de la Vierge et celle de saint Etienne et de saint Laurent. On place vers Tannée 1435 l'exécution de l'Histoire de saint Jean-Baptiste, peinte par Masolino dans le baptistère de la même ville. Dans ces deux cycles considérables, l'artiste oppose à la solennité de style des trécentistes un naturalisme qui a dû produire la plus vive impression sur ses confrères de la haute Italie : par la vérité et la variété des types , des attitudes, du groupement, il semble presque ouvrir la voie à la peinture de genre.

Pendant la période suivante, l'influence des novateurs ne se fait sentir à Milan que par contre-coup. C'est de Padoue, transformée pendant plusieurs lustres en colonie florentine, que lui arrivent les enseignements, les inspirations de la nouvelle école. Après avoir donné l'hospitalité, en 1434, à Fra Filippo Lippi, les Padouans confient, en 1444, à Donatello l'exécution de la statue équestre de Gattamelata et retiennent auprès d'eux jusqu'en 1453 le célèbre sculpteur florentin, dont les efforts secondèrent si puissamment ceux des maîtres indigènes. A côté de Donatello s'agite une armée de collaborateurs et d'élèves, parmi lesquels plusieurs, entre autres Michelozzo et Paolo Uccello, sont de véritables maîtres.

L'avènement de la dynastie des Sforza est marqué par l'arrivée d'un autre Florentin, Antonio Averulino, surnommé Filarete, principalement connu jusque-là par l'exécution des portes en bronze de Saint-Pierre de Rome. Fixé à Milan peut-être déjà en 1447, mais certainement en 1453, au plus tard, Filarete s'efforça et comme architecte et comme écrivain théorique d'y faire accepter les doctrines de la Renaissance. Son ouvrage le plus célèbre est le grand hôpital de Milan : le lecteur a vu plus haut que, sans doute par déférence pour les goûts de ses nouveaux concitoyens, Filarete conserva dans cette construction un certain nombre de détails gothiques (voy. la gravure de la page 75), comme Bramante devait le faire à son tour, près d'un demi-siècle plus tard, dans la cour ajoutée au même monument. L'obligation de mettre en œuvre des matériaux inconnus dans sa patrie, et notamment la brique et les ornements en terre cuite, développa d'ailleurs chez Filarete quelques qualités. On ne saurait nier que l'architecte de rOspedale Maggiore ne soit infiniment supérieur au plat et sec

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sculpteur des portes de Saint-Pierre, au prolixe et insipide écrivain du Traité d'architecture (i).

Vers 1460, Michelozzo vint de son côté diriger d'importants travaux dans la capitale de la Lombardie : construction de la chapelle des Portinari à Sant'Eustorgio (1462 et années suivantes), avec ses exquises figures d'anges se développant en cariatides à Tintérieur de la coupole ; agrandissement du palais des Médicis (à partir de 1456}, dont la porte princi-

Frise de la chapelle des Portinari, à Sant'Eustorgio.

pale se trouve aujourd'hui au musée de Bréra. Il importe toutefois de ne pas confondre ces deux monuments : la frise de la chapelle de Sant'- Eustorgio (bas-reliefs peints et dorés) charme le regard par son élégance, son harmonie et son rythme; les anges, les uns dansant, les autres Jouant de divers instruments, rappellent par leur excellente appropriation aux lignes de l'architecture les modèles de Luca délia Robbia plutôt que de Donatello (remarquons qu'ils sont tous habillés, et ressemblent à des jeunes filles, bien plus qu'aux génies nus que, dans leur patrie, les sculpteurs florentins prodiguaient depuis longtemps jusque dans les sanauaires les plus

(i) M. Mongeri a parfaitement établi, dans son excellent volume, TArte in Milano (Milan, 1872, p. 191 etsuiv.), la part de Filarete dans cette vaste construction, dont une petite partie seulement date du quinzième siècle.

vénérés). Le portail du palais des Médicis, au contraire, offre des duretés qui surprennent à bon droit chez un artiste aussi familiarisé que Michelozzo avec les lois de la statuaire antique. Si la devise des Médicis (le mot Semper^ accompagné de la bague aux trois plumes), et les deux génies nus tenant un écusson, nous reportent à un ordre d'idées bien connu, les figures de guerriers et de femmes témoignent de l'imitation des modèles lombards bien plus que de l'étude des chefs-d'œuvre classiques. Rien de moins pur, de moins décoratif. Michelozzo, si ces figures sont réellement de lui, a subi l'influence d'un milieu encore insuffisamment préparé. La décoration du palais des Médicis se ressentait d'ailleurs de l'éclectisme de ces insignes amateurs : on y voyait, à côté de l'Histoire de Suzanne, des portraits d'empereurs et des représentations d'Hercule (i).

A Michelozzo succédèrent « Benedetto da Fiorenza » (d'après les uns Benedetto da Majano, d'après les autres Benedetto Ferrini), chargé, en 1477, ^^ ^^ direction des travaux du château de Milan, avec le titre de « ducale inzigniere (2) », et Giuliano da San Gallo, envoyé à Milan par Laurent le Magnifique, avec un projet de palais, qui obtint l'approbation unanime (3). Le correspondant des Médicis, Pigiello Portinari, le fondateur de la chapelle de Sant-Eustorgio , tel était probablement le principal intermédiaire entre ses compatriotes et ses nouveaux concitoyens.

Les sujets des Visconti et des Sforza avaient assurément oublié depuis longtemps les leçons de Masolino, lorsque des peintres appartenant à d'autres parties de la Lombardie se chargèrent, à leur tour, de les initier au développement ultérieur de l'École florentine. Est-il nécessaire d'ajouter que ces intermédiaires, le Véronais Vittore Pisano, le Vénitien Jacopo Bellini et le Padouan Andréa Mantegna, avaient fait subir des modifications profondes aux principes élaborés par les Florentins : des maîtres d'une telle valeur ne pouvaient consentir à propager une doctrine nouvelle qu'après y avoir mis la marque de leur génie personnel.

Le triomphe de la Renaissance dans le Milanais et la formation d'une école digne de ce nom sont dus au subtil, au délicat, à l'ardent ami des

(i) Morelli, iVo^/;f /a d'opere di disegno, p. 160-166.

(2) Casati, Vicende edili^ie del castello di Milano, p. 102.

(3)Vasari, éd. Milanesi, t. IV, p. 276.

Portail du palais des Médicis, à Milan (musée de Brera).

2i6 LA RENAISSANCE DANS LE MILANAIS.

lettres et des arts qui s'appelle Ludovic le More. Sans lui, l'Italie de la Renaissance compterait probablement un joyau de moins. Par ses soins, le génie, encore latent, des artistes indigènes est fécondé au contact du grand Urbinate Bramante et du grand Florentin Léonard. D'âpre, de rude qu'elle était, ayant conservé jusqu'aux dernières années du quinzième siècle l'accent guttural des montagnes voisines, l'Ecole milanaise devient la représentante par excellence de la grâce, de la morbidesse, de la suavité. Quelques lustres encore et elle donnera à l'Italie ces maîtres dont la tendresse voluptueuse n'a pas été surpassée, même par le Corrège : j'ai nommé le Soddoma et Bernardino Luini. Comment s'est opéré ce miracle?

Les Mécènes de la Renaissance diffèrent entre eux autant que les artistes qu'ils protègent. L'un est un financier enrichi, devenu chef d'une puissante république-, sans cesser d'aimer la littérature et l'art de l'amour le plus profond , il saura en faire un moyen de propagande politique. Un autre, guerrier chevaleresque , les cultivera pour charmer les loisirs de la paix. Nicolas V, voulant justifier sa passion pour les jouissances de l'esprit, invoquera la nécessité de rehausser l'éclat du trône pontifical. Chez d'autres encore , le culte des belles choses sera une tradition de famille. Le seul trait commun à tous, c'est la sincérité et l'ardeur de leurs efforts : aussi bien le mot de Renaissance ne se comprendrait-il pas sans l'enthousiasme, qui seul a pu faire revivre un monde oublié pendant dix siècles !

Parmi ces amateurs distingués par leur goût ou leur magnificence, Ludovic le More a marqué sa place au premier rang , à côté de Laurent de Médicis, et encore a-t-il sur le Mécène florentin un avantage, celui d'avoir deviné le génie de Léonard. C'est une nature profondément artiste, mais en qui dominent des qualités et des défauts absolument féminins : son astuce n'est égalée que par sa pusillanimité (i); son ambition conçoit et exécute les crimes les plus odieux, mais le cœur lui manque dans les moments décisifs; sa ruse a plus de subtilité que de profondeur-, à tout instant il tombe dans le piège qu'il a tendu à d'autres ; bien plus, il s'étonne de trouver chez ceux-ci l'esprit de perfidie qu'il a adopté pour règle de conduite : en apprenant que son confident Bernardino Corte a rendu, sans même essayer un simulacre de défense, l'inexpugnable château de Milan, avec sa garnison de 3,ooo hommes et ses immenses approvisionnements,

(i) « Avvilito più che femina », dit de lui Marino Sanuto, à propos de sa fuite.