CARACTÈRE DE LUDOVIC LE MORE

il lève les yeux au ciel, et s'écrie: « Depuis Judas jusquà nos jours, on n'a pas vu trahison plus grande; » ce jour-là, ajoute son historien, il ne prononça pas un mot de plus (i). Sg sent- il menacé, ses angoisses nont pas de bornes; il invoquera tour à tour le secours des Français contre les Italiens et des Turcs contre les Français, sauf à regretter presque immédiatement sa détermination et à trahir ses nouveaux alliés. « Homme très saige, dit Commynes, mais fort craintif et bien souple quand il avoit paour,

Ludovic le More remettant un acte de donation au prieur de S. M. délie Grazie. D'après une miniature appartenant à M. le marquis d'Adda, à Milan.

et homme sans foy s'il veoit son prouffit pour la rompre. » A le voir machiner froidement tant de trahisons, on croirait qu'il ne connaît que l'empire de la raison; puis ce calculateur ténébreux, qui, avec plus de fermeté, eût pu servir de modèle au Prince de Machiavel, nous laisse deviner des côtés profondément humains et touchants. A la mort de sa femme, Béatrix d'Esté, il s'abandonne à la douleur la plus violente, s'enfermant chez lui sans vouloir recevoir les consolations de ses enfants, et se condamnant, pendant une année entière, en signe de deuil , à manger, non sur une table, mais sur les plateaux que lui présentaient ses courtisans. Qu'elle est émou-

(0 Casati, Vicende edilipe del castello di Milano, p. 29.

2i8 LA RENAISSANCE DANS LE MILANAIS.

vante aussi cette dernière visite au tombeau de la défunte , à Santa Maria délie Grazie! Les Français approchaient*, Ludovic, après avoir fait les suprêmes recommandations à la garnison du château de Milan , se préparait à s'enfuir. Mais auparavant il veut visiter encore une fois le sanctuaire où repose Béatrix d'Esté. Là il prend congé de ses courtisans, qui partent, croyant qu'il s'est de son côté mis en route pour Côme. Mais il rentre dans l'église, y fait une nouvelle station, et ne s'éloigne qu'après s'être retourné trois fois, en versant d'abondantes larmes : « Con grandi lagrime allungato , con la faccia tre volte rivoltato adietro , « dit Corio dans son informe et naïf langage. J'avoue qu'en rapprochant ces marques d'affection de l'épouvantable expiation du donjon de Loches, je me sens parfois disposé à l'indulgence pour le Macbeth italien.

Ne semblerait-il pas que l'art et tout ce qui y confine. soient soustraits aux lois de la morale vulgaire pour que des vices de toute sorte, une situation fausse, une conscience bourrelée, n'aient pas empêché un tel homme de créer de toutes pièces l'admirable ensemble de la Renaissance milanaise!

Les contemporains de Ludovic le More sont unanimes à proclamer sa facilité d'assimilation, la rapidité de son jugement, la variété de ses connaissances. Jamais Milan n'avait vu un souverain aussi instruit (i). Quelle différence surtout avec son frère Galéas-Marie , beau parleur, amateur en apparence éclairé, mais qui donnait à tout instant les signes de démence les plus indiscutables, comme lorsqu'il exigeait d'un peintre qu'il ornât une salle de peintures d'histoire dans l'espace d'une seule nuit (2), ou qu'il confiait l'exécution des peintures de la chapelle du château de Pavie aux artistes faisant le rabais le plus considérable! A l'occasion, cependant, Ludovic entendait également être servi avec une extrême ponctualité. En 1490, il réquisitionna subitement, — le terme n'a rien d'exagéré, — une vingtaine de peintres, parmi lesquels Zenale et Buttinone, pour décorer la « Sala délia palla », au château de Milan. Un délai de un à trois jours leur était accordé pour se rendre à son appel; une amende de 25 ducats devait frapper les retardataires (3).

(i) Raphaël Maffei de Volterra, Rerum urbanarum commentarii, liv. IV. — Chronique de Pralo, dans VArchivio storico italiano, t. III, p. 256, 207.

(2) Corio, p. 837, etCaffi, // castello di Pavia, p. 14, i5.

(3) Calvi, Noti^^ie dei principali architetti, scultori epittori che fiorirono in Milano durante il governo dei Visconti e degli Sfor^a, t. II, p. 241, 242^.