CARACTERE DE LUDOVIC LE MORE

La sollicitude du More s'étendait aux moindres détails. Une lettre du 6 juillet 1497 spécifie la forme et le nombre des écussons qui doivent orner les différentes parties du château de Milan (i) ; une autre de la même année ordonne de placer Técusson du duc sur la Porta Ludovica, celui de la duchesse sur la Porta Béatrice, en ayant soin de déposer derrière un nom-

Composîtion allégorique de Léonard de Vinci. Fac-similé d'un dessin.

bre déterminé de médailles de bronze portant Teffigie du prince ou de la princesse; le More s'informe en même temps de l'état des travaux de la façade de Sainte-Marie des Grâces et presse Léonard de terminer la fresque du Cenacolo (2) .

Ludovic indiquait avec soin aux artistes le sujet de leurs compositions, se plaisant surtout à y mettre une foule d'allusions subtiles. Paul Jove ra-

(i) Casati; Vicendeedilipe del castello diMilano,p. 107. (2) Archivio storico lombardo, 1874, 1. 1, p. 483, 484.

conte qu'il avait fait peindre, dans une des salles du Château, Tltalie, sous les traits d'une reine ayant à côté d'elle un écuyer maure tenant une escopette. Un ambassadeur florentin lui ayant demandé le sens de cette composition, le duc répondit que l'écuyer avait pour mission de tenir la reine pure de toute souillure, voulant faire entendre par là qu'il était lui-même l'arbitre des destinées de la Péninsule. A quoi le rusé Florentin répliqua : Prenez garde, Seigneur, que cet esclave, en maniant l'escopette, ne tire sur lui-même. Parole prophétique, ajoute Jove, car Ludovic en appelant les Français en Italie prépara sa ruine de ses mains. Une autre fresque du même château représentait une tempête et à quelques pas de là une troupe dansant et faisant bonne chère sous un ciel serein, avec l'inscription : Post malum bomun, et post tenebras spero lucem (i).

Nul doute que Ludovic n'ait encouragé chez son peintre favori des tendances auxquelles celui-ci ne sacrifiait déjà que trop facilement. L'esprit de Léonard recherchait sans cesse tout ce qui était subtil, bizarre, mystérieux. Ses cahiers sont remplis d'emblèmes, de devises, d'allégories de toute sorte, dont il est aujourd'hui souvent impossible de deviner le sens; il eût pu rendre des points à Alciat. Tantôt le peintre florentin représente le More portant des lunettes, entre l'Envie « colla falsa infamia » et la Justice peinte en noir, par allusion au teint du prince-, tantôt il lui donne les traits de la Fortune, « in figura di Ventura » ; ailleurs il le montre triomphant de la Pauvreté et couvrant d'un pan de son manteau un enfant poursuivi par le monstre (2).

Des ressources en quelque sorte inépuisables permirent au régent du duché de satisfaire à toutes ses fantaisies. Après Venise, le Milanais était le plus riche des États italiens. Un document conservé aux Archives d'État en évalue les revenus à 53 1,607 ducats pour l'année 1473; en 1476 l'excédant des recettes sur les dépenses était de plus de 100,000 ducats (3). Sous Ludovic le More, les revenus s'élevèrent à au moins 600,000 ducats, équivalant à environ 3o millions de francs (4). Aussi le luxe desSforza ne connaissaitil pas de bornes. En 1474, Galéas-Marie créa d'un coup cent quarante courtisans, en leur assignant à chacun 100 ducats de traitement, et cent cham-

■ (i) Voy. YAnonimo de Morelli, éd. Frizzoni, p. loi.

(2) J.-P. Richter, The literary works of Leonardo da Vinci, t. I, p. 35o et suiv.

(3) Archivio storico lombardo, 1878, t. V, p. i3o-i34. Cf. Commynes, liv. VII, ch. m.

(4) Verri, Storia di Milano, éd. de 1 783-1 798, t. II, p. 90.