LE PALAIS DE VIGEVANO
Dans une plaine grasse et verdoyante, sillonnée par d'innombrables cours d'eau naturels ou artificiels, s'élève le bourg de Vigevano, Depuis longtemps le silence s'est fait autour de cette résidence favorite des Sforza, immortalisée par le séjour de Bramante, de Léonard et de tant d'esprits brillants-, quoique desservie par le chemin de fer, elle ne reçoit que rarement
Le palais de Vigevano. (Aile construite par Bramante.)
la visite d'un touriste. Partout des constructions rustiques, dans lesquelles les tendances utilitaires, chères aux Lombards, dominent plus encore qu'ailleurs, ont pris la place des élégantes maisons en briques du quinzième siècle. Seule, la place du marché, avec ses trois*rangées de colonnes de granit, a conservé une certaine majesté. Quant au palais, situé sur une éminence, il est aujourd'hui converti en caserne, comme le palais des papes à Avignon, et l'on n'en peut retrouver les beautés qu'en se livrant à un sérieux travail d'élimination. Le principal corps de logis donne sur une
cour, flanquée à une de ses extrémités d'une grosse tour, à Tautre d'une porte-poterne; la façade opposée domine les terrains qui conduisent vers la ville basse. LMdifice, construit en briques, se distingue par une belle rangée de fenêtres ogivales, bilobées, avec des ornements en terre cuite. Si l'extérieur est considérablement défiguré, l'intérieur, autant qu'il m'a été donné d'en juger dans une rapide visite, ne contient plus le moindre ornement.-
A la droite du palais central prend naissance une colonnade, dont les arcades, aujourd'hui murées, forment avec lui un angle droit. Au premier coup d'œil, frappé de l'élégance de cette construction, évidemment ajoutée après coup, à une époque où la Renaissance avait triomphé sans conteste, je prononçai, mais bien bas, le nom de Bramante. Quelle ne fut ma satisfaction, après mon retour en France, d'apprendre que je ne m'étais pas trompé. Le savant biographe de Bramante, M. le baron de Geymiiller, n'hésite pas, en effet, à faire honneur à ce maître illustre du troisième étage de l'aile gauche, dans la cour ouverte, regardant le Tessin. « Cette loggia, ajoute-t-il, se compose de sept arcades sur colonnes aujourd'hui murées; les bases, les chapiteaux, les clefs et le profil original de l'archivolte ne permettent aucun doute sur l'auteur (i). »
La sollicitude du souverain milanais s'étendait à l'agriculture aussi bien qu'aux sciences ou aux arts. (On sait combien il a fait pour développer l'élève du ver à soie.) De même que les Médicis, à Poggio, à Cajano, et les rois de Naples à Poggio Reale, Ludovic entretenait près de Vigevano, à la Sforzesca, une vaste ferme modèle : les auteurs du Vergier d'horuieur nous apprennent que l'on y nourrissait 1,800 bêtes à cornes, 14,000 bêtes « à pied fourchu », et de nombreux chevaux. Ils admirent les hauts piliers et les grands soubassements et déclarent que l'étable principale est plus grande, à elle seule, que le cloître des Chartreux de Paris (2) .
De grands travaux d'édilité, complétés par de sages règlements, achevèrent de changer la physionomie de Milan, de Pavie, de Vigevano et d'autres villes. Partout, nous dit Cagnola, auteur contemporain, ce
(i) Les Projets primitifs pour la basilique de Saint-Pierre de Rome, p. 5o. — Consulter, en outre, sur Vigevano, les Rime de Bellincione, éd. Fanfani, t. I, p. 36, Sy, i5o, lyS, 194; Cagnola, dans VArchivio storico italiano, t. III, p. 188 ; Decembrio, dans les Scriptores de Muratori,t. XX, col. 998 ; le marquis d'Adda, Indagini, 1. 1, p. i56.
(2) Voir également les vers d'Ermolao Barbaro et de Bellincione, dans les iJ/me de ce dernier, 1. 1, p. ^6, 37, éd. Fanfani, et les grandes Croniques de Gaguin, éd. de i5i9, fol. ccxix v".
