Scène mythologique. Dessin de Pisanello. Musée du Louvre

massue contre une femme très peu vêtue , dont les cheveux sont relevés à la mode romaine. Un autre dessin, au musée de Berlin, représente d'un côté deux femmes copiées d'après l'antique -, de l'autre une divinité couchée, nue jusqu'à la ceinture, et tenant une corne d'abondance; près d'elle un Eros nu, debout, les jambes croisées, appuyé sur un arc. L'amour de la vérité me force à déclarer que ces tentatives révèlent une main peu familiarisée avec l'interprétation soit des formes, soit des idées propres à l'art grec ou romain.

La Vierge avec l'Enfant Jésus. Par Gregorio Scbiavone. Musée du Louvre.

Comme ses émules florentins, Pisanello s'est fait le missionnaire de la Renaissance à travers l'Italie; il a colporté ses doctrines, c'est-à-dire son réalisme, du nord au midi, de Vérone à Mantoue, de Pavie à Venise, de Rome à Naples.

Il est temps de retourner à Padoue. La Renaissance y est à ce moment moins avancée qu'à Vérone au point de vue de l'interprétation de la nature, plus avancée si l'on s'attache à l'étude de l'antique. Son représentant le plus connu, le Squarcione, y impose à ses innombrables élèves l'étude de l'antique sous toutes ses formes-, il fonde un véritable musée de modèles. Mais ce maître, que l'on s'accorde à représenter comme la médiocrité même, était-il capable d'entrer bien avant dans l'esprit de ces chefsd'œuvre, ne traitait-il pas plutôt l'antiquité en archéologue qu'en artiste? Quoi qu'il en soit, le fait même de l'existence, à Padoue, vers le milieu du quinzième siècle, d'une école vouée au culte de l'antique, prouve à quel point les leçons de Pétrarque avaient porté leurs fruits.

Les peintures de Gregorio Schiavone (f 1470), un des élèves favoris du Squarcione, nous montrent ce qu'il y avait d'étroit et d'exclusif dans l'enseignement de la primitive école padouane. Schiavone enchâsse ses madones dans un écrin composé de colonnes de porphyre, d'arcades en serpentine sur lesquelles se détachent des camées, parfois aussi, à l'instar de Crivelli, des guirlandes de fleurs et de fruits naturels. Il partage la naïve admiration de ses contemporains pour les marbres de couleur, les pierres précieuses; peu s'en faut qu'il ne leur attribue des vertus magiques. Les éléments de la décoration, il les emprunte aux anciens; mais n'est-il pas plutôt, malgré ce masque, le disciple des B3^zantins? Comme chez leurs artistes, le cadre l'emporte d'ordinaire chez lui sur le tableau, les ornements sur la figure humaine. Qui songe, sous ces amoncellements de perles et de cabochons, à s'inquiéter de l'idée, de la composition (1)!

La réputation du Squarcione a longtemps relégué dans l'ombre celle de l'artiste qui a été, avec lui, le champion de la Renaissance dans la haute Italie et qui a eu le rare bonheur de voir développer une des faces de son

(i) M. Courajod, se fondant sur les analogies de style entre les tableaux de Turin, de Berlin, de Londres, et le tableau exposé au Louvre, dans la Galerie des sept mètres, vient de revendiquer celui-ci, avec beaucoup de vraisemblance, en faveur de Gregorio Schiavone.

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La Flagellation. Dessin de Jacopo Bellini. Musée du Louvre.

talent par ses fils, les Bellin, et Tautre par son gendre, Mantegna. Nous avons nommé Jacopo Bellini.

Né à Venise dans les dernières années du quatorzième siècle ou dans les premières années du quinzième, Jacques Bellin profita de l'arrivée à Venise de Gentile da Fabriano pour se mettre sous la discipline de ce maître éminent. Il le suivit à Florence, où des documents d'archives nous le montrent de 1423 à 1425. Condamné à la prison, à la suite d^une rixe, il retourna probablement dans sa patrie après avoir été gracié. Vers 1444, nous le trouvons à Padoue.

Deux recueils de dessins, l'un conservé au British Muséum, l'autre récemment acquis par le Louvre et encore inédit (1), nous permettent de suivre pas à pas Jacopo Bellini dans ses études d'après la nature, d'après les maîtres contemporains et d'après l'antique.

Le recueil de Londres, soigneusement décrit par Gaye dans le Kimst blatt de 1840, porte une inscription qu'on a lue jusqu'ici « De mano di me Jacobo Bellino Veneto 1430 inVenetia (2) ». Mais M. Courajod propose de substituer à la formule bizarre de « de me », celle de « de messer »; une gravure ancienne exécutée d'après un dessin de Jacopo et portant très distinctement les lettres MS (abréviation de messer) confirme cette correction, qui a une importance fort grande (3), car désormais l'inscription peut être considérée comme l'œuvre d'un étranger et non plus du peintre luimême. Quant à la date de 1430, à supposer qu'elle ne soit pas approximative, elle indiquerait l'époque à laquelle l'album a été commencé.

Parmi les dessins de Londres nous rencontrons un certain nombre de copies de monuments antiques, ou d'interprétations de sujets antiques. Nous y voyons les trois Grâces, une statue équestre sur une base dont le piédestal est orné d'un bas-relief représentant des prisonniers amenés devant un personnage assis, Bacchus avec son cortège, Silène monté sur un âne, etc.

Dans le recueil de Paris, qui se composait à l'origine de 96 feuillets en parchemin (c'est le chiffre indiqué par la table placée à la fin du volume), non compris les feuillets blancs du commencement, les imitations de l'antiquité reviennent presque à chaque page. Dès le folio 4 v", on trouve un su-

(0 On trouvera des détails sur l'acquisition de ce recueil dans le Bulletin de la Société des Antiquaires, séance du 3o juillet 1884.

(2) Crowe et Cavalcaselle, Histoire de la Peinture en Italie, éd. allem., t. V, p. 102.

(3) Voy. également VAllgemeines Kûnstler Lexikon, de J. Meyer, t. III, p. 387.