SIGISMOND MALATESTA

d'un Masaccio ou d'un Fra Angelico, ni les récits si naïfs et si vivants d'un Benozzo Gozzoli , ni les drames poignants ou les radieuses apothéoses de Mantegna. A la cour de Sigismond Malatesta, les sentiments propres à inspirer l'artiste, la foi religieuse, le patriotisme, l'amour de la justice, font tous défaut : on n'y trouve, avec une politique fondée sur la ruse et la violence, que le culte tout artificiel d'une civilisation depuis longtemps éteinte. D'un trait de plume Sigismond a cru pouvoir supprimer le travail latent des dix siècles qui s'étendent entre l'invasion des Barbares et les premières lueurs de l'ère nouvelle. Rimini nous donne dès le quinzième siècle un avant-goût de ce que sera la Renaissance, quand après avoir tranché les racines qui la rattachaient à la vie nationale, elle se complaira dans le seul domaine de l'érudition, de l'abstraction.

Cet essor factice dura d'ailleurs juste autant que le Mécène qui y a attaché son nom. Les troubles qui suivirent la mort de Sigismond (1648) et l'indifférence de ses successeurs l'arrêtèrent court. Au moment de l'invasion de Charles VIII, le silence s'était depuis longtemps fait sur cette petite capitale, si animée pendant plusieurs lustres. On trouverait à peine un nom d'artiste à y citer pour les dernières années du quinzième siècle. Ne le regrettons pas : l'école improvisée par Sigismond était arrivée au terme de son évolution; elle n'avait plus rien à apprendre aux contemporains, à la postérité.