CHAPITRE X
La cour de Naples. — Alphonse le Magnanime et Ferdinand d'Aragon. — L'École napolitaine et les artistes étrangers. — L'arc triomphal de Naples. — Giuliano da IVlajano. — La Porta Capuana. — La villa de Poggio reale.
Deux princes espagnols, l'un la noblesse, la générosité, la magnificence en personne, Alphonse d'Aragon surnommé le Magnanime (1435-1458), l'autre tyran aussi pusillanime que vindicatif et cruel, Ferdinand P"" (146 8- 1494), ont présidé à la Renaissance napolitaine. Comment l'action exercée par deux hommes si différents a-t-elle pu produire des résultats identiques, et comment, d'autre part, les encouragements, de tout point similaires, prodigués aux lettres et aux arts, n'ont-ils profité qu'aux premières? Ce sont là de ces anomalies aux quelles l'histoire de la Renaissance ne nous a que trop habitués. Signalons-les sans essayer de les expliquer.
Un enthousiasme sans bornes pour la civilisation antique, tel est le trait dominant du caractère d'Alphonse P^ Dans son palais comme dans les camps, la lecture de Tite-Live et de Senèque formait, avec celle de la Bible, son occupation favorite -, aussi quelle joie lorsqu'il parvint à conquérir la relique à laquelle
il attachait le plus haut prix, un bras du célèbre historien latin ! La vue du portrait d'un Grec ou d'un Romain célèbre avait le don de Tenflammerpour la vertu et la gloire. Au retour d'une campagne victorieuse, il entra dans sa capitale par la brèche, sur un char doré, pareil à un triomphateur romain, et, seul peut-être, parmi les souverains du quinzième siècle, il éleva un arc destiné à perpétuer ses victoires, avec une inscription oià il se qualifie de Pins, démens, invictus (i).
Des fondations littéraires et scientifiques d'une haute portée ont plus fait pour la gloire d'Alphonse que les manifestations d'un engouement parfois enfantin. Il réorganisa l'Université napolitaine, attira auprès de lui les représentants les plus brillants de l'humanisme, Lorenzo Valla, Beccadelli, Gianozzo Manetti, Fazio, Porcellio, Théodore Gaza, Georges de Trébisonde, les combla de richesses et d'honneurs, forma dans son palais une des bibliothèques les plus considérables du siècle (2), créa l'Académie Alphonsine, qui a précédé la fameuse Académie de Pontano (3). Bref, par son zèle infatigable, son inépuisable libéralité (il passe pour avoir consacré chaque année 20,000 ducats d'or, un million de francs, à l'encouragement des études), sa bonté et sa noblesse, il provoqua à Naples le mouvement intellectuel le plus considérable, un mouvement qui n'eut rien de factice et qui lui survécut. Les Joviano Pontano, les Constantin Lascaris, les Pandolfo CoUenuccio continuèrent brillamment, dans la seconde moitié du quinzième siècle, l'œuvre du Magnanime, en attendant que Naples donnât le jour à Sannazar(i458i53o), le célèbre auteur du poème de Partu Virginis, et Sorrente au chantre de \di Jérusalem délivrée, Torquato Tasso.
L'histoire de l'art dans le royaume de Naples nous réserve plus de déceptions. Ainsi quêtant d'autres cités italiennes, Naples (c'est la loi au quinzième siècle) est tributaire de Florence. Mais si ailleurs le patriotisme, après une période plus ou moins longue d'initiation, s'est efforcé de développer les germes apportés du dehors, de mettre dans ses productions l'empreinte du génie national, à Naples, sous ce ciel enchanteur, dans cette nature fortunée, les cœurs restent froids, les imaginations, réputées pour leur
(i) Voy. Burckhardt, Cidtiir der Renaissance, t. II, p. i58, et Voigt^t. I, p. 460 et suiv.
(2) L. Delisle, le Cabinet des manuscrits, t I,p. 217-245 ; t. III, p. 257-322. Cf. ci-dessus, p. 118.
(3) Minier! Riccio, Cenno storico délia Accademia Pontaniana; Naples, 1876. Cf. ci-dessus p. 116.
